Hawker Centers : découvrez les plats étonnamment bon marché de Singapour

L'impression superficielle deSingapourcar un pays tendu disparaît complètement lorsque vous discutez avec un Singapourien au sujet de la nourriture. Les citoyens de Singapour ont une passion constante pour la bonne cuisine, comme en témoigne l'abondance decentres de colportageautour de l'île.

Les vendeurs ambulants trouvent leurs racines dans les vendeurs ambulants de nourriture, qui étaient regroupés dans les centres de vente ambulants construits par le gouvernement dans les années 1970 et 1980. Cette décision semble leur avoir fait du bien : aujourd'hui, l'expérience culinaire du colporteur fait partie intégrante de la vie quotidienne du Singapourien moyen. "Quatre-vingt à quatre-vingt-cinq pour cent des Singapouriens mangent régulièrement de la nourriture ambulante", explique KF Seetoh, autorité alimentaire singapourienne et fondateur de l'entreprise alimentaire asiatique Makansutra. "Manger à la maison vient en deuxième position, le troisième étant les repas coûteux au restaurant le week-end, trois fois par mois."

L'expérience du Hawker Center de Singapour

Le gouvernement gère environ 113 centres de vente ambulante autour de Singapour, et ce nombre double (au moins) si l'on inclut les aires de restauration de style vendeur ambulant et les centres de vente ambulants privés commeMarché du festival de Lau Pa Sat. Dans la pratique, la frontière entre public et privé est quelque peu floue : des centres privés comme le Singapore Food Trail etBaie des Gluttons de Makansutraembauchent des vendeurs ambulants dans les centres publics pour préparer leur nourriture, en misant sur les acquis qu'ils ont accumulés dans leurs centres de vente ambulants d'origine.

Le centre de vente ambulant public moyen fait en fait partie d'un complexe de marché/restaurant plus vaste ; des endroits commeCentre alimentaire Tiong BahruetCentre Bukit Timah Hawkersont des centres alimentaires au deuxième étage construits au-dessus d'un marché humide, où sont vendus de la viande et des légumes. Un groupe plus restreint de centres publics de vente ambulante fonctionne de manière autonome, sans composante de marché.

Ces centres de vente ambulants publics - et les centres de vente ambulants privés qui les imitent - partagent les caractéristiques communes suivantes :

• Il n'y a pas de climatisation. Si vous n'êtes pas habitué à l'humidité de Singapour, cela peut être un problème, surtout en plein midi.
• Stands de nourriture représentant les cuisines des principaux groupes ethniques de Singapour. Vous pouvez faire votre choix parmi les stands vendant de la nourriture indienne, malaise, chinoise et « occidentale ». Les centres de vente ambulants les plus grands et les meilleurs proposent bien sûr davantage de cuisines, notamment des plats thaïlandais, indonésiens et philippins.
• Stand de boissons séparé. Les boissons gazeuses, la bière et les cigarettes sont généralement vendues sur un ou plusieurs stands distincts.
• Il n'y a pas de tables réservées. C'est chacun pour soi ; attendez-vous à des difficultés à trouver une place si vous arrivez pendant l'heure du déjeuner ou du dîner.

Comment commander dans un Hawker Center

Les repas au Hawker Center sont assez simples : approchez-vous d'un stand de votre choix, demandez (ou montrez) votre plat préféré, payez sur le stand et apportez votre commande à une table libre. Quelques complications peuvent être facilement résolues :

• Vous pouvez soit demander à un accompagnateur de tenir la table de votre choix, soit faire ce que les Singapouriens appellent « chope », ou ce que nous appelons « dibs » ; les habitants placent souvent un paquet de mouchoirs jetables sur une chaise ou une table pour le « choisir ».
• Certains stands sont tenus par des employés ou des cuisiniers qui ne parlent pas anglais, mais les gestes du doigt et du doigt sont très utiles. Les prix sont généralement clairement affichés pour minimiser toute confusion.
• Toutes les boissons devront être achetées au stand de boissons dédié.
• Après votre repas,jlaissez simplement vos assiettes et ustensiles sur la table ; des préposés (généralement des Singapouriens âgés à la retraite) nettoient les tables. Le gouvernement expérimente cependant le nettoyage en libre-service dans certains centres de vente ambulants.

Que commander dans un Hawker Center

Les petits centres de vente ambulante comptent environ 20 stands, tandis que les plus grands en comptent plus d'une centaine ; il est difficile de ne pas ressentir une « paralysie de l'analyse » lorsqu'il s'agit d'évaluer quoi commander une fois que vous avez mis les pieds dans un centre de vente ambulante.

Commencez par le « plat national » de Singapour, un plat chinois que la nation a adopté comme sien. Presque tous les centres de vente ambulante vendent du riz au poulet du Hainan ; les exemples les plus satisfaisants viennent de Wee Nam Kee Chicken Rice (avec plusieurs stands dans tout Singapour) et de Tian Tian Chicken Rice chezCentre alimentaire Maxwell.

Un autre plat importé, le satay (brochettes de viande), est désormais grillé dans toute l'île - un cadeau de la communauté malaise de Singapour. Pour d'excellents exemples de satay bien fait, essayezCentre de restauration Old Airport Roadaffrontez le satay ou le satay classique "Alhambra" de Makansutra Gluttons Bay.

Ce plat de nouilles plates, gras mais délicieux, connu sous le nom de char kway teow, peut être trouvé dans tous les centres de vente ambulante de l'île. Essayez le char kway teow de Changi Road servi au Singapore Food Trail ou le Fried Kway Teow de Bedok's Hill Street.

Les desserts des centres de vente ambulants de Singapour peuvent confiner à l'exotisme - essayez le kaya à la banane au Makansutra Gluttons Bay (en savoir plus sur la pâte à tartiner malaisienne au kaya) ou le tempura au durian à Old Airport Road, et voyez (ou goûtez) par vous-même.