Catskills Scenic Drive : visitez ces montagnes immortelles

Les célèbres montagnes Catskill de l'État de New York sont un incontournable, alors partez sur cette route pittoresque pour découvrir les merveilles naturelles et artificielles de cette région.

Itinéraire : Depuis Catskill, New York, suivez la New York State Route 23 West jusqu'à Prattsville. Revenez sur la route 23 Est jusqu'à la State Route 23A Est en passant par le parc Catskill. À la fin de la route 23A Est, suivez la route américaine 9W Nord jusqu'à la route 23 Est. Traversez le pont Rip Van Winkle (péage), puis tournez à droite sur la State Route 9G South jusqu'à l'entrée de gauche du site historique d'État d'Olana.

"Bienvenue au pays de Rip Van Winkle", lit-on sur un panneau qui accueille les automobilistes se dirigeant vers l'ouest sur la route 23, en direction de l'horizon montagneux qui se profile. C'est bien sûr sur ces anciens pics de grès gris que le sympathique personnage de Washington Irving a observé d'étranges êtres jouant aux quilles, bu de leur alcool, puis a dormi une nuit qui a duré 20 ans. Les conteurs et les artistes ont élevé ces collines brumeuses entourées de forêts boréales au rang de mythologie bien avant que la région ne devienne une destination de vacances accessible et populaire. Les scènes légendaires capturées sur toile et enregistrées dans des fables prennent vie lorsque vous suivez le chemin sinueux de cette route vers le ciel.

À East Windham, assurez-vous de quitter la route 23 à Point Lookout. Par temps clair, ce point de vue à côté de la situation spectaculairePoint d'observation du Captain's Inn(anciennement Point Lookout Mountain Inn) offre une vue sur cinq États. Alors que la route 23 continue de monter, vous entrerez dans le parc Catskill, une zone de 700 000 acres (presque aussi grande que le Rhode Island) composée de terres privées et publiques réparties dans quatre comtés. Depuis la création du parc en 1885, les propriétés de l'État, protégées au sein de la réserve forestière de Catskill, sont passées de 34 000 à près de 300 000 acres. Avec quatre-vingt-dix-huit sommets dépassant les trois mille pieds, les Catskills sont l'une des destinations hivernales les plus populaires de New York ; Windham, qui abrite leDomaine skiable de Windham Mountain, est la première des nombreuses villes de ski joyeuses que vous rencontrerez.

En approchant de Prattsville, vous verrezRocher Pratt, l'une des attractions les plus insolites de l'État. Il est difficile d'appeler ce mont Rushmore à New York, mais ce surnom laisse présager à quoi s'attendre. Zadock Pratt, qui est arrivé dans les Catskills alors qu'il était un petit garçon, a travaillé et lésiné jusqu'à ce qu'il puisse se permettre d'ouvrir une tannerie sur le ruisseau Schoharie, profitant de l'abondance de l'écorce de pruche, essentielle au processus de fabrication du cuir. En vingt ans, il avait amassé une fortune, construit une ville entière, ouvert une banque où il frappait sa propre monnaie et remporté un siège au Congrès. Selon la tradition locale, lorsqu'un tailleur de pierre mendiant s'y promenait en 1843, Pratt lui donna cinquante cents pour sculpter son profil sur un rebord de montagne. Satisfait du résultat, il a commandé toute l’histoire de sa vie gravée dans la falaise. Les visiteurs qui gravissent les pentes serpentines de Pratt Rock verront un cheval, une pruche et d'autres symboles, notamment les armoiries et la devise de Pratt : « Faites bien et ne doutez pas ».

Ce qui a commencé comme un monument à la vanité est devenu un mémorial à la mémoire du fils unique de Pratt, George, un colonel de la guerre civile, dont le buste a été ajouté à la paroi rocheuse de cinq cents pieds après sa mort à la bataille de Manassas. Sans héritier de son empire, on ne se souvient pas de Pratt bien au-delà des limites de la ville qu'il a transformée, mais à Prattsville, où sa maison de 1829 est aujourd'hui laMusée Zadock Pratt, il reste une légende.

Vous traverserez des zones de pêche publiques en suivant la route 23A Est le long du ruisseau Schoharie rempli de truites en direction de Hunter et Tannersville, deux charmantes villes de montagne qui regorgent de visiteurs pendant le ski d'hiver, la pêche à la mouche au printemps, les festivals d'été et les saisons d'observation des feuilles d'automne àMontagne du Chasseur.

L'attrayant complexe en rondins de cèdre que vous verrez sur la gauche avant d'atteindre Hunter estÉglise catholique ukrainienne Saint-Jean-Baptiste. La basilique de 1962 et d’autres structures ont été construites sans clous, dans le style architectural traditionnel ukrainien. Les visiteurs peuvent goûter à la cuisine ukrainienne lors des brunchs buffet du dimanche en été de la congrégation. Le complexe abrite égalementSalle Grajda, où les concerts et événements culturels organisés chaque été sont ouverts au public.

Alors que la route 23A descend dans Haines Falls, tournez à gauche sur North Lake Road/County Road 18, où vous trouverez l'entrée deLac Nord-Sud: une plage nationale, un terrain de camping et une réserve. Les randonneurs qui suivent l'Escarpment Trail jusqu'à des points emblématiques comme Artist's Rock et le site de l'ancienne grande Catskill Mountain House, qui comptait trois présidents parmi ses invités d'élite entre 1824 et 1941, profiteront de vues consacrées à la toile par les peintres de l'Hudson River School, dont Thomas Cole, père de cette première école américaine de peinture de paysage.

Chutes de Kaaterskill, la plus haute cascade à deux niveaux de New York et une autre scène souvent peinte, peut être atteinte via un sentier qui s'écarte du sentier Escarpment, ou vous pouvez continuer 1,3 miles après North Lake Road sur la route 23A jusqu'à une aire de stationnement sur le côté droit. Faites preuve de prudence lorsque vous longez l'accotement élancé de la route jusqu'aux petites chutes Bastion, situées au début du sentier pour la montée modérée d'un demi-mile, rocheuse et enracinée, jusqu'aux chutes Kaaterskill. La double cascade de 260 pieds est la plus impressionnante au printemps, lorsque la fonte des neiges et des glaces augmente le ruissellement de l'eau qui se déverse sur les corniches rocheuses.

La route 23A prend quelques virages en S exaltants alors que vous continuez votre descente vers Catskill. Avant de suivre la Route 23 Est en traversant le pont Rip Van Winkle, tournez à gauche sur Spring Street/Route 385. Visites de la maison et du studio de Cole auLieu historique national Thomas Coleoffrent un aperçu de la carrière remarquable de cet Anglais en grande partie autodidacte, dont les premières représentations des Catskills, peintes en 1825, ont pris d'assaut le monde de l'art de New York. Plus de soixante-dix autres artistes suivront l'exemple de Cole, créant des peintures lumineuses et très détaillées qui engendrent le respect de la beauté des scènes typiquement américaines.

Après avoir traversé la rive est de l'Hudson, visitez la maison de Frederic Edwin Church, l'élève de Cole et l'un des peintres les plus accomplis de l'école. Connu pour ses toiles colossales, la plus grande œuvre de Church futProblème, le domaine qu'il a créé avec l'aide du designer Calvert Vaux. Influencé par l'architecture mauresque qu'il avait vue au Moyen-Orient, Church a façonné une maison riche en textures et en couleurs, qu'il a construite et agrandie entre 1870 et 1890. Il a également consacré une énergie considérable à la conception des routes de la propriété afin que les scènes spectaculaires de l'Hudson et des Catskills soient révélées de manière calculée.

En savourant ces panoramas, merveilleusement peu modifiés par le passage du temps, vous vous rendrez compte que même si le vieux Rip avait dormi pendant cent ans, il serait quand même descendu des montagnes, caressant sa barbe avec perplexité, tout en sachant que « là se trouvaient les montagnes Kaatskill – là coulait l'Hudson argenté ».

Adapté deLes routes secondaires de New YorkparKim Knox Beckius, un beau livre contenant des directions, des récits, des cartes et des photographies pour 28 routes panoramiques dans l'État de New York. Reproduit avec autorisation.