Abbaye de Kylemore : le guide complet

D'un humble pavillon de campagne à l'un des domaines les plus luxueux de la campagne irlandaise, puis devenu une charmante abbaye bénédictine et une école pour filles, l'abbaye de Kylemore dans le Connemara dans le comté de Galway a eu une histoire incroyable.

Le magnifique domaine et les jardins clos sont l'un desles meilleurs endroits à voir en Irlande— découvrez pourquoi avec ce guide complet de l'abbaye de Kylemore.

Arrière-plan

Kylemore est devenu le magnifique château qu'il est aujourd'hui grâce à Mitchell Henry, un riche médecin de Manchester qui a construit le domaine après avoir hérité de la fortune cotonnière de son père. Mitchell est tombé amoureux de la région après avoir amené sa femme bien-aimée, Margaret, dans le Connemara dans les années 1840, pendant la famine irlandaise de la pomme de terre. Même au milieu d'une période aussi difficile, les Henry étaient convaincus du potentiel de développement de cette partie sauvage de l'Irlande.

La construction a commencé en 1868 et le résultat glorieux a été un château de 33 chambres, avec une salle de bal, quatre salons, une bibliothèque, un bureau, de nombreux bureaux et une cuisine bien équipée, le tout sur 13 000 acres. La grande famille Henry arrivait régulièrement de Londres pour profiter de sa luxueuse retraite à la campagne.

Tragiquement, Margaret Henry est décédée subitement alors qu'elle était en vacances en Égypte en 1874, peu de temps après la construction du château. Mitchell a fait ramener son corps au Connemara et a commencé à construire l'église néo-gothique où le couple repose désormais ensemble.

La famille Henry vendit le château de Kylemore en 1902 au neuvième duc de Manchester, amoureux de la fête, et à sa femme américaine exceptionnellement riche. Le couple a entièrement redécoré le château jusqu’à manquer d’argent.

C'est ainsi que le bâtiment et son terrain ont cessé d'être le château de Kylemore et sont devenus l'abbaye de Kylemore. En 1920, un groupe de religieuses bénédictines belges fuyant la Première Guerre mondiale fonda une nouvelle abbaye à l'intérieur du château, dans la paisible campagne du Connemara. Les religieuses ont ensuite ouvert une école de filles renommée, qui n'a fermé ses portes qu'en 2010. Aujourd'hui, de nombreuses parties de l'abbaye de Kylemore sont ouvertes au public.

Que voir là-bas

L'abbaye de Kylemore est un endroit fantastique à explorer car il y a tellement de choses à voir sur le terrain. Le site est composé du domaine lui-même, du bâtiment abbatial (château), des jardins clos et de l'église gothique.

L'élément le plus frappant de l'abbaye de Kylemore est le château lui-même. Construit à l'origine comme la magnifique demeure de Mitchell et Margaret Henry, le château est niché dans la campagne irlandaise verdoyante et se reflète parfaitement dans les eaux du lac devant l'incroyable 19^ème-maison du siècle. Les pièces du rez-de-chaussée ont été soigneusement restaurées pour mettre en valeur la vie au domaine à l'époque de sa construction. Les étages supérieurs du château sont encore utilisés comme abbaye par les religieuses bénédictines qui possèdent et vivent sur la propriété et ne sont pas ouverts au public.

Le jardin clos a été créé en même temps que le château et est considéré comme l'un des meilleurs jardins victoriens d'Irlande. Lorsque les Henry ont élu domicile à Kylemore, les jardins de six acres employaient 40 jardiniers. Aujourd'hui, le jardin clos a été restauré par les religieuses bénédictines qui possèdent désormais Kylemore et abrite des plantes qui auraient été cultivées ici il y a 150 ans. Il y a un jardin fleuri à la française, des verts soigneusement aménagés, un potager et une charmante maison qui appartenait autrefois au jardinier en chef.

En sortant de l'abbaye, l'église néo-gothique se trouve à quelques minutes à pied au bord des eaux du Lough Pollacapull. La petite église est conçue pour ressembler à une construction datant du 14^èmesiècle, avec un intérieur voûté et une façade gothique. Cependant, la cathédrale miniature a été construite par Mitchell Henry à la fin des années 1800 comme monument à son épouse Margaret après sa mort lors d'un voyage familial en Égypte. Margaret et Mitchell Henry sont tous deux enterrés dans l'humble mausolée en brique qui se trouve juste au-delà de la petite église.

Le domaine environnant regorge de promenades nature à travers les bois et le long des rives du lac. Vous pouvez également réserver à l'avance pour suivre une randonnée guidée dans les collines du Connemara derrière l'abbaye en appelant le +353 95 52001.

Après avoir exploré tout ce que l'abbaye de Kylemore a à offrir, vous pourrez vous arrêter prendre un rafraîchissement au Mitchell's Café, une salle à manger située sur le terrain.

Comment visiter

La visite de l'abbaye de Kylemore nécessite un billet, qui peut être acheté sur place ouen ligne. L'attraction est ouverte tous les jours de 10h à 17h

Le château de l'abbaye de Kylemore est en cours de rénovation jusqu'à la mi-2019, ce qui signifie que certaines zones pourraient être temporairement fermées. Lors des travaux visant à moderniser le centre des visiteurs et à restaurer différentes salles, un prix d'entrée réduit sera appliqué.

L'abbaye est située près de la ville de Clifden et du village de Letterfrack. Il existe des bus occasionnels qui desservent ces deux endroits depuis la gare routière principale de Galway, mais l'abbaye de Kylemore elle-même se trouve toujours à environ 3 km au-delà de Letterfrack, soit à 20 minutes en voiture de Clifden.

La meilleure façon de rejoindre l’abbaye de Kylemore est de conduire soi-même en voiture. Il se trouve à un peu plus d'une heure de la ville de Galway, en suivant la N59 en direction de Clifden. Plusieurs sociétés privées d'excursions d'une journée dans le Connemara proposent également des visites en bus incluant l'abbaye comme arrêt.

Que faire d'autre à proximité

Les bâtiments et l'histoire de l'abbaye de Kylemore sont enchanteurs, mais ce qui rend le domaine si fascinant est en partie son emplacement dans le Connemara. Cette partie de l'Irlande possède une beauté naturelle incroyable et lorsque vous êtes dans la région, vous devriez certainement prévoir de la visiter également.Parc national du Connemara. L'oasis sauvage est également située juste à l'extérieur de Letterfrack.

Le charmant village de Lennane se trouve également à proximité, situé à l'embouchure du fjord Killary. Le cadre riverain du petit village constitue un bel arrêt photo et sa taille compacte le rend facile à explorer.