Réserve nationale du Masai Mara, Kenya : le guide complet

Aux côtés de la TanzanieParc national du Serengeti(avec lequel il partage une frontière non clôturée), le Masai Mara au Kenya est souvent considéré comme la première destination de safari en Afrique. Créé en 1961, il protège une multitude d'animaux dont leCinq grands; et accueille les troupeaux de l'annéeGrande migrationchaque année de juillet à novembre. Le nom du parc évoque une centaine d'images emblématiques : un guépard et ses petits scrutant les plaines depuis le sommet d'une termitière ensoleillée, peut-être, ou des dizaines de gnous et de zèbres sautant dans les eaux infestées de crocodiles de la rivière Mara. Pour créer vos propres souvenirs du Masai Mara, planifiez un voyage à l'aide du guide ci-dessous.

Emplacement et géographie

Le Masai Mara est une réserve relativement petite, couvrant une superficie d'environ 580 miles carrés au sud-ouest du Kenya. Sa limite sud marque la frontière Kenya-Tanzanie et le début du Serengeti ; tandis que les limites restantes sont jouxtées par des conservatoires privés. Ces réserves appartiennent à des communautés tribales et sont gérées par des opérateurs d'écotourisme et partagent des frontières non clôturées avec la réserve nationale. La partie ouest éloignée de la réserve, connue sous le nom deTriangle de Mara, est également gérée comme une conservation à but non lucratif gérée par les Massaï locaux. Il est considéré comme l’un des meilleurs endroits pour observer le gibier.

Le Masai Mara est traversé par trois grands fleuves : le Sand, le Talek et le Mara. La rivière Mara est célèbre pour le spectacle dramatique de milliers de gnous et de zèbres tentant de la traverser dans le cadre de leur migration annuelle. Les berges de la rivière sont densément bordées d'arbres et d'arbustes ; sinon, l'habitat principal du Masai Mara est constitué de prairies ouvertes parsemées de fourrés d'acacias. Utilisez ceci utilecartepour vous orienter lors du choix de la partie de la réserve à visiter.

Une faune incroyable

L'une des raisons pour lesquelles le Masai Mara est si célèbre est que, malgré sa petite taille, il abrite une étonnante concentration d'animaux et d'oiseaux. Observations des Big Five (lion,léopard, éléphant, buffle et rhinocéros) sont presque garantis, tandis queguépardetpetits félinsaussi abondent. Gardez un œil sur les prédateurs insaisissables, notamment les renards à oreilles de chauve-souris et les hyènes tachetées ; et une multitude d'antilopes allant du topi et de l'élan à l'oribi, au cobe à eau et à la gazelle. Les rivières du parc abritent des hippopotames et des crocodiles, tandis que les ornithologues amateurs peuvent rechercher plus de 450 espèces d'oiseaux recensées.

Chaque année, entre juillet et novembre, plus de 1,5 million d'animaux (pour la plupartgnou et zèbre) arrivent dans le Masai Mara dans le cadre de leur migration annuelle depuis les plaines du Serengeti. Il est difficile de prédire exactement quand et où les troupeaux vont apparaître, car leurs déplacements dépendent des pluies saisonnières et du pâturage ; mais si vous pouvez les observer en mouvement, c'est une expérience de safari que vous n'oublierez jamais.

Principales choses à faire

Safaris

Les safaris guidés traditionnels dans un véhicule de safari découvert sont l'activité la plus populaire dans le Masai Mara. La plupart des camps et lodges de la réserve principale proposent deux excursions quotidiennes aux meilleurs moments pour observer la faune, c'est-à-dire tôt le matin et en fin d'après-midi.Conduites de nuitne sont pas autorisés dans le Masai Mara lui-même, mais sont autorisés dans les conservatoires voisins.

Safaris spécialisés

De nombreux opérateurs proposent des excursions à la journée ou des itinéraires entiers dédiés à une activité spécifique. Il s'agit notamment de safaris d'observation des oiseaux,safaris photographiques, et des safaris consacrés à être au bon endroit au bon moment pour observer les troupeaux en migration traverser la rivière Mara. Si vous séjournez dans une réserve, vous aurez peut-être également la possibilité d'observer le gibier à pied ou à cheval.

Montgolfière

Si vous avez de la place dans votre budget, un vol en montgolfière à l'aube au-dessus du Masai Mara mérite une place en haut de votre liste de choses à faire. La perspective aérienne unique vous permet de voir à des kilomètres à travers les vastes plaines de la réserve et d'observer la faune qui passe tranquillement sous le panier. Vols avecSafaris en montgolfière des gouverneursinclure un petit-déjeuner au Champagne.

Visite culturelle masaï

De nombreux forfaits et itinéraires de safari incluent une visite dans un village traditionnel Maasai. Parfois, ces expériences sont loin d'être authentiques, mais si vous avez de la chance, vous aurez un aperçu mémorable de la vie de la tribu pastorale la plus connue du Kenya. Ils sont célèbres pour leurs costumes traditionnels colorés et leurs incroyables prouesses en tant que guerriers et bergers.

Où loger

Il existe de nombreuses options d'hébergement situées dans et autour du Masai Mara. La plupart sont luxueux et vont des lodges permanents aux camps de tentes et mobiles. Avant de choisir dans quelle propriété séjourner, décidez dans quelle zone de la réserve vous souhaitez être basé. Les régions du centre et de l'est de la réserve principale ont tendance à accueillir le plus de visiteurs en raison de leur proximité avec Nairobi. Les lodges dans ces zones comprennentMara Simba LodgeetLodge Keekorok.

Le Triangle occidental de Mara est plus éloigné et plus difficile d'accès, mais offre généralement une observation de gibier plus enrichissante. Il n'y a que deux options dans cette partie du parc :Mara Serena Safari LodgeetCamp du Petit Gouverneur. Pour l'expérience de safari la plus exclusive et une plus grande variété d'activités, choisissez de séjourner dans l'une des réserves adjacentes. Nos meilleurs choix de conservation incluentAngama Mara,etAu-delà du Camp Bateleur, etCamp de poivre d'éléphant.

Météo et quand y aller

La réserve nationale du Masai Mara connaît deux saisons des pluies distinctes : les courtes pluies (de décembre à janvier) et les longues pluies (de mars à mai). En raison de la proximité du Kenya avec l'équateur, les températures sont relativement constantes tout au long de l'année, avec des températures moyennes maximales d'environ 86 degrés F et des températures minimales d'environ 68 degrés F. La longue saison sèche (de juin à novembre) est considérée comme lameilleur moment pour visiterparce qu'elle coïncide avec la Grande Migration, et parce que les animaux se rassemblent près des sources d'eau et sont donc plus faciles à repérer.

S'y rendre

La réserve est située à environ 170 milles à l'ouest deNairobi, et bien qu'il soit possible de s'y rendre en voiture depuis la capitale, l'état des routes rend le trajet de six heures pénible. Pendant la saison des pluies, les routes peuvent devenir impraticables à moins que vous ne disposiez d'un véhicule 4x4 et que vous ayez l'expérience de la conduite dans de mauvaises conditions. Pour cette raison, la majorité des touristes choisissent de prendre l’avion pour le Masai Mara. Il existe plusieurs pistes d'atterrissage, dont celles de Kichwa Tembo et Mara Serena. Les vols depuis Nairobi durent environ 45 minutes et partent de l'aéroport Wilson ; vérifier la compagnie aérienne nationaleLien Safaripour les billets et les correspondances vers d'autres destinations.

Les visiteurs de la réserve nationale du Masai Mara doivent payer des frais de conservation quotidiens. C'est actuellement 80 $ pour les adultes et 45 $ pour les enfants de moins de 12 ans.