Une introduction aux cinq grands animaux de safari d'Afrique

Miwa

Si tu esplanifier un safari africain, vous saurez que le terme « Big Five » est l'un des slogans marketing les plus couramment utilisés dans l'industrie du safari. Les réserves de chasse qui accueillent les Big Five utilisent généralement ce fait comme argument de vente le plus important, mais qu'est-ce que cela signifie ? Dans les réserves de chasse et les parcs nationaux deAfrique australe, le Big Five représente la royauté du safari : le lion d'Afrique, le léopard d'Afrique, l'éléphant d'Afrique, le buffle du Cap et le rhinocéros (blanc ou noir).

L'expression a été initialement inventée par les premiers chasseurs de gibier qui reconnaissaient que ces espèces étaient les animaux les plus difficiles et les plus dangereux à chasser à pied. Cela en a fait les plus gros prix, d'où les Big Five. Aujourd'hui, l'expression représente les observations de safari les plus recherchées, même si, en réalité, il s'agit d'une question de préférence personnelle. Certains des plus menacés, beaux ou charismatiquesAnimaux africainsne figurent pas sur la liste des Big Five, y compris leguépard, le chien sauvage d'Afrique, la girafe et l'hippopotame.

Éléphant d'Afrique

Éléphant d'Afrique, Namibie. Jessica MacDonald

L'éléphant d'Afrique (Loxodonte africain) est l'animal terrestre le plus grand et le plus lourd au monde, le plus gros individu jamais enregistré pesant plus de 10 tonnes/22 000 livres. On les trouve dans 37 pays subsahariens et peuvent survivre dans un large éventail d'habitats différents, des zones humides luxuriantes aux déserts arides.

Les éléphants d'Afrique sont extrêmement bien adaptés à leur environnement, depuis leur peau d'un pouce d'épaisseur (qui les protège des épines acérées de la brousse) jusqu'à leurs énormes oreilles (qui aident à disperser la chaleur et à réguler la température corporelle). Ils peuvent consommer jusqu’à 50 gallons d’eau et 375 livres de végétation chaque jour.

Les éléphants sont des animaux très sociaux. Ils vivent en groupes dirigés par une matriarche qui comptent souvent plus de 100 individus et communiquent en utilisant une variété de grondements à basse fréquence pouvant parcourir plusieurs kilomètres. Les veaux femelles restent généralement avec le troupeau tout au long de leur vie, tandis que les jeunes mâles partent former des groupes de célibataires et éventuellement créer leurs propres troupeaux.

Dans les années 1970 et 1980, la demande mondiale d’ivoire a entraîné une diminution spectaculaire du nombre d’éléphants. L'interdiction de tout commerce de l'ivoire a contribué à stabiliser la population à environ 600 000 habitants au cours de la dernière décennie. Cependant, le braconnage reste un problème majeur, en particulier dans les régions d'Afrique où règne l'instabilité politique. L'éléphant d'Afrique est classé comme vulnérable sur leListe rouge de l'UICN.

Où voir les éléphants :Parc national de Chobé, Botswana ;Parc national des éléphants d'Addo, Afrique du Sud ;Parc national Hwange, Zimbabwe ; Parc national de South Luangwa, Zambie.

Lion d'Afrique

Lion d'Afrique, Afrique du Sud. Jessica MacDonald

Le lion d'Afrique (Panthera lion) est le roi incontesté de la savane subsaharienne et le deuxième plus grand chat du monde après le tigre. Bien que les lions chassent parfois pendant la journée, ils sont généralement plus actifs la nuit, c'est pourquoi la plupart des observations de safari de jour concernent des chats dormant à l'ombre. Les Lions peuvent dormir jusqu'à 20 heures par jour.

Contrairement aux autres chats, les lions sont des animaux très sociaux. Ils vivent en groupes, généralement composés d'un (ou parfois de deux) mâles, de plusieurs femelles et de leurs petits. Les lionnes font généralement le travail difficile lors de la chasse, travaillant souvent ensemble pour abattre des proies plus grosses. Ce sont des chasseurs en embuscade, utilisant leur couleur fauve comme camouflage efficace.

Dans la nature, les lions peuvent vivre jusqu'à 14 ans environ, bien que la plupart des groupes connaissent un taux élevé de mortalité des petits, tandis que les mâles meurent souvent en se battant pour protéger leur territoire. Les lions femelles peuvent synchroniser la naissance de leurs petits pour s’entraider les élever. Les oursons naissent avec des marques en rosette qui s'estompent avec le temps.

Les lions ont peu de prédateurs naturels, même si les buffles piétinent souvent leurs petits. Comme on pouvait s’y attendre, l’homme constitue la plus grande menace pour l’espèce.Coutumes de chasse traditionnelles, les chasseurs de gros gibier et la perte d'habitat à grande échelle ont contribué au déclin des populations de lions en Afrique. Le lion est également classé comme vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN.

Où voir le lion :Parc transfrontalier de Kgalagadi, Afrique du Sud ;Delta de l'Okavango, Botswana ;Réserve nationale du Masai Mara, Kenya, zone de conservation de Ngorongoro, Tanzanie.

Léopard d'Afrique

Léopard d'Afrique, Kenya. Martin Harvey/Getty Images

Le léopard d'Afrique (Panthera pardus) est le plus insaisissable des Big Five. Naturellement timides et exclusivement nocturnes, les léopards passent la journée à l’abri des regards. Ce sont d'excellents grimpeurs, utilisant les arbres pour rechercher des proies et stocker les nouvelles proies loin des charognards comme les lions et les hyènes. Si vous cherchez un léopard, pensez à lever les yeux.

Les léopards sont superbement camouflés avec une série de points noirs ou rosettes. Ils disposent de vastes territoires et restent rarement dans la même zone plus de quelques jours. Les mâles se déplacent plus largement que les femelles et marquent leur présence en urinant et en laissant des marques de griffes. Ils sont puissants et peuvent abattre des proies beaucoup plus grosses qu’eux.

Leurs prouesses à la chasse reposent sur leur capacité à courir à des vitesses supérieures à 35 miles par heure. Ils peuvent également sauter à plus de 10 pieds dans les airs et sont d’excellents nageurs. Les léopards sont répartis dans toute l'Afrique subsaharienne et sont l'une des rares espèces de gros gibier encore trouvées en dehors des parcs nationaux.

Des taches blanches sur le bout de leur queue et à l'arrière de leurs oreilles rendent les mères visibles pour leurs petits, même dans les hautes herbes. Comme les autres espèces des Big Five, les léopards sont menacés par les humains. L'empiètement des terres agricoles a réduit leur habitat, tandis que les agriculteurs leur tirent souvent dessus pour les empêcher de tuer leur bétail. Ils sont répertoriés comme vulnérables sur la Liste rouge de l'UICN.

Où voir le léopard :Réserve animalière de Londolozi, Afrique du Sud ; Réserve de chasse, Botswana ;Parc national de Luangwa Sud, Zambie ; Réserve nationale de Samburu, Kenya.

Buffle du Cap

Buffle du Cap, Kenya. Enn Li Photographie/Getty Images

Buffle du Cap (Syncerus caffer) se trouvent dans les réserves de chasse riches en eau et les parcs nationaux de toute l’Afrique subsaharienne. Il existe quatre sous-espèces de buffles du Cap, dont la plus grande est la plus couramment observée en Afrique orientale et australe.

Les buffles du Cap sont des créatures redoutables et ont acquis la réputation d'être l'un des plusanimaux dangereuxen Afrique. Ils sont souvent de mauvaise humeur, surtout lorsqu'ils sont menacés, et sont équipés d'un ensemble fusionné de cornes incurvées mortelles. Le buffle mâle peut peser jusqu'à 2 000 livres.

Malgré leur réputation féroce, les buffles sont relativement pacifiques les uns avec les autres, se rassemblant parfois dans les prairies ouvertes en troupeaux de plus d'un millier d'individus. Ils protègent leurs membres les plus faibles, formant souvent un cercle défensif autour des animaux malades ou jeunes lorsqu'ils sont attaqués par des lions qui rôdent.

Les buffles du Cap ont besoin de boire tous les jours et se trouvent souvent à proximité de l’eau. Ils se nourrissent d’herbes hautes et grossières et de buissons et ne peuvent donc pas vivre dans le désert. Le buffle du Cap continue d’être l’un des animaux trophées les plus recherchés par les chasseurs de gros gibier. Ils sont exceptionnellement sensibles aux maladies domestiques du bétail comme la peste bovine et la tuberculose bovine.

Où voir Cape Buffalo :Parc national Kruger, Afrique du Sud ; Parc national de Chobe, Botswana ;Parc national de Katavi, Tanzanie ; Parc national du Bas Zambèze, Zambie.

Rhinocéros blanc et noir

Rhinocéros blanc, Afrique du Sud. Jessica MacDonald

Il existe deux espèces de rhinocéros en Afrique : le rhinocéros noir (On les appelle à deux cornes) et le rhinocéros blanc (Nous sommes Cératothérium). Tous deux sont menacés d'extinction en raison de l'épidémie de braconnage provoquée par la demande de cornes de rhinocéros dans les cultures asiatiques. On estime qu’il reste environ 5 000 rhinocéros noirs et 20 000 rhinocéros blancs à l’état sauvage.

Trois sous-espèces de rhinocéros noir ont été déclarées éteintes, tandis que le rhinocéros blanc du Nord est désormais éteint à l'état sauvage. Les défenseurs de l’environnement travaillent sans relâche pour protéger les sous-espèces restantes, mais leur avenir est loin d’être assuré. Le rhinocéros noir est classé en danger critique d'extinction sur la Liste rouge de l'UICN.

Malgré leurs noms, il n’y a aucune différence de couleur entre le rhinocéros noir et le rhinocéros blanc. Le moyen le plus simple de distinguer les espèces est de regarder leurs lèvres : celles du rhinocéros noir sont pointues et préhensiles, tandis que celles du rhinocéros blanc sont plates et larges. Le mot néerlandais pour « large » est « wijd », et c'est une mauvaise prononciation de ce mot qui donne son nom au rhinocéros blanc.

Les rhinocéros noirs sont généralement solitaires et ont la réputation d'être de mauvaise humeur, tandis que les rhinocéros blancs vivent souvent en couple. Les rhinocéros noirs préfèrent les zones désertiques et les broussailles et sont des herbivores, tandis que les rhinocéros blancs paissent dans les zones ouvertes de savane. On pense que les rhinocéros parcourent les plaines africaines depuis 50 millions d’années.

Où voir Rhino : Parc national d'Etosha, Namibie ; Parc Hluhluwe-Imfolozi, Afrique du Sud ;Conservatoire de la faune de Lewa, Kenya ; Parc national de Mkomazi, Tanzanie