Itinéraires de pèlerinage de la France à l’Espagne

Histoire des grands chemins de pèlerinage

Les pèlerinages à Compostelle ont gagné en ampleur et en popularité après la prise de Jérusalem par le calife Omar en 638. Le voyage était assez dangereux ; du 7^èmesiècle, il ne servait à rien d'y aller jusqu'aux croisades des XIIe et XIIIe^èmedes siècles ont repris la Ville Sainte. Ainsi, le lieu qui abritait le tombeau de l'apôtre saint Jacques le Grand (qui avait introduit le christianisme dans la péninsule ibérique vers 800) devint le but de toute l'Europe.

En 951, Godescalc, évêque du Puy en Auvergne arrive à Santiago, enregistré comme l'un des tout premiers pèlerins étrangers. Après cela, rois et princes, nobles et paysans, évêques et prêtres modestes firent le voyage.

L'âge d'or des pèlerinages

Du XIe au XIIIe siècle, des églises et des chapelles se sont développées le long du parcours pour servir de relais, et autour d'elles des abbayes et des monastères pour accueillir les pèlerins. Certaines églises sont de grands édifices comme la cathédrale d'Amiens ; d'autres furent construites dans un style particulier pour accueillir des milliers de pèlerins et étaient connues sous le nom d'« églises de pèlerinage », comme Sainte-Foy à Conques et Saint-Sernin à Toulouse. D'autres constructions du début du Moyen Âge qui survivent aujourd'hui comprennent des « ponts de pèlerinage » spécialement construits, comme le pont sur la rivière Borade à Saint-Chély-d'Aubrac sur lequel est gravée la figure d'un pèlerin, et l'un des plus anciens ponts médiévaux de France, le Pont du Diable sur l'Hérault à Aniane.

Les pèlerins apportaient bien plus qu'une simple ferveur religieuse dans les villes et villages traversés par les routes. Ils sont devenus partie intégrante d’une vaste renaissance économique et culturelle, apportant richesse et idées culturelles différentes dans des régions reculées.

L'ensemble du Chemin de Saint-Jacques est aujourd'hui l'un des plus fréquentés de FranceSites du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les statues en bois de Saint Jacques

Vous verrez des images du saint dans les églises le long du parcours, portant une coquille de coque ou une coquille Saint-Jacques qui vient de la côte du Finisterre en Bretagne où il a débarqué. Il porte généralement un grand bâton et une gourde.

Parcourir les chemins de pèlerinage

Les itinéraires sont très bien organisés, bien balisés et balisés et proposent de bons hébergements tout au long du parcours. La plupart d'entre eux suivent leSentiers de Grande Randonée,grands itinéraires de randonnée numérotés, par exemple GR 655, etc.

A noter que sur les cartes françaises, les itinéraires sont signalés par leurs noms latins.

Le Chemin des Tours

Le Chemin des Tours (Itinéraire de visite) longe le GR 655 qui part de la frontière avec la Belgique et rejoint Paris via Compiègne. Partant à l'origine de Paris, traditionnellement à la tour Saint-Jacques, l'itinéraire était emprunté par les pèlerins arrivant des Pays-Bas, de Paris et d'Angleterre. Pèlerins deCaen, le Mont-Saint-Michel et la Bretagne se rejoignent à Tours, Poitiers, Saint-Jean d'Angély et Bordeaux où les pèlerins venaient par mer d'Angleterre.

De Paris à Tours

Aujourd'hui, il existe deux façons de relier Paris à Tours. L'itinéraire ouest passe par Chartres (GR 655 ouest) et Vendôme et le fleuve Loir avec ses églises romanes peintes.

L'itinéraire de l'Est passe par Orléans (GR 655 est) et compte sur le parcours des églises comme Cléry Saint-André ainsi que les châteaux de Blois, Chaumont et Amboise.

L'itinéraire depuis Tours

Depuis Tours, dans l'ouest de la vallée de la Loire, l'itinéraire se dirige vers le sud en passant par Ste-Maure-de Touraine et Chatellerault jusqu'à la charmante ancienne ville romaine de Poitiers en Poitou-Charentes. Surplombant deux rivières, il vaut la peine de s'arrêter pour voir ses différentes églises romanes et édifices médiévaux. Ensuite, direction sud-ouest jusqu'à St Jean d'Angély et Saintes, une charmante ville qui était autrefois la capitale de la province de Saintonge, avec un amphithéâtre romain et deux églises de pèlerinage romanes. Si vous êtes à Saintes à la mi-juillet, tentez d'attraper le désormais célèbrefestival de musique classiqueà la mi-juillet à l'Abbaye aux Dames et dans d'autres églises.

L'itinéraire continue via Pons avec son hôpital médiéval des pèlerins, traverse la Gironde en bac à la place fortifiée de Blaye, remarquable par les ruines de l'abbaye d'Augustin, et continue jusqu'à Bordeaux.

De là, le chemin passe parLes Landes, la plus grande forêt de pins d'Europe occidentale. C'est un magnifique pays de promenade parsemé de chapelles romanes mais avec une étrange sensation d'éloignement. L'itinéraire passe par la grande ville thermale de Dax et continue jusqu'à Sorde l'Abbaye sur le fleuve Adour qui se jette dans la mer à Bayonne. Aimery Picaud décrit sa rencontre avec le passeur avec ses récits de « sauvages » vilains Basques. La route à ce stade était dangereusement menaçante (et ils étaient arrivés si loin), c'est pourquoi une abbaye fut fondée pour la protection des pauvres pèlerins.

L'itinéraire emprunte des petites routes jusqu'à Ostabat et se termine à St Jean Pied de Port.

Caractéristiques de l'itinéraire

L'itinéraire présente de nombreuses variantes et est facile à parcourir à pied ou à vélo à tout moment de l'année. Il présente un pourcentage d'églises romanes plus élevé que tout autre itinéraire et traverse également les vignobles autour de Bordeaux.

Le Chemin du Puy

Le Chemin du Puy (Via Podensis) est la plus populaire et la mieux organisée des routes de pèlerinage modernes, avec l'ensemble du parcours marqué du symbole de la coquille Saint-Jacques. Cela commence au Puy-en-Velay, l'un des joyaux méconnus de cette région volcanique.

Depuis le Puy, vous traversez plaines et forêts, passez devant de minuscules chapelles avec leurs propres vierges noires et de petits villages comme St Pryvat d'Allier où il ne se passe pas grand-chose. (Mais essayez de voir l'église ici ; elle possède de beaux vitraux modernes et une vue magnifique sur la vallée.) Ensuite, c'est une magnifique randonnée à la campagne sur un haut plateau jusqu'à Saugues et sa tour anglaise.

Vous entrez ici en Lozère, où l'architecture change et les toits de tuiles rouges laissent la place à l'ardoise noire. Les coteaux de l'Aubrac sont des plateaux austères où les vues s'étendent sur des kilomètres et où les villages sont accroupis dans un paysage balayé par les vents. L'itinéraire se poursuit sur la Vallée du Lot, un endroit plus doux où l'on rejoint Espalion et ses points de vue remarquables. Continuation vers le charmant Entraygues perché au bord de la rivière avec un ancien château surplombant le magnifique pont sur la rivière Truyère.

Conques est l'une des grandes étapes de la route des pèlerins, tant pour les promeneurs médiévaux que pour ceux d'aujourd'hui – un parfait village médiéval perché à flanc de colline avec des rues et ruelles sinueuses et une grande église abbatiale dominant le petit village. De là, vous montez à flanc de colline de Figeac jusqu'à Limogne-en-Quercy puis par des sentiers forestiers plats à travers leLes CaussesParc et passé dolmens et anciennes structures en pierre.

L'itinéraire de Cahors àMoissacet Lectoure vous emmène le long des vallées fluviales puis de la Garonne vers le département du Gers et le pays de l'Armagnac avec ses vignobles vallonnés.

Le paysage change à mesure que l'itinéraire passe par le bourg médiéval d'Aire-sur-l'Adour et monte dans lePays Basqueet les contreforts des Pyrénées à Ostabat et St-Jean-Pied-de-Port.

Caractéristiques de l'itinéraire

Il y a des vues fantastiques sur cet itinéraire qui implique quelques montées. Il traverse l'Auvergne où le temps peut être très variable à tout moment de l'année, alors préparez-vous. Il englobe le spectaculaire village de Conques et certains des plus beaux villages de France, des vallées fluviales sinueuses et des vignobles.

L'itinéraire a été prolongé et vous pouvez commencerGenève. Il y a 740 km entre Le Puy-en-Velay et St-Jean.

Le Chemin de Vézelay

Le Chemin de Vézelay(leVia Lemovice) fait référence à la fois au Limousin que traverse l'itinéraire et à Limoges qui fut l'une des étapes de pèlerinage les plus importantes du parcours. Il s'étend sur 900 km (559) miles de Vézelay à Ostabat.

Il était utilisé par les pèlerins du nord – leScandinaves, et à l’est – les Polonais et les Allemands, et est parfois appelée la route polonaise.

L'itinéraire officiel suit l'ancien chemin historique, bien que le GR 654, également appelé leSentier de Saint-Jacques – Voie de Vezelay, emprunte un itinéraire légèrement différent, évitant les routes principales très fréquentées. Le GR 654 s'adresse aux randonneurs de longue distance et constitue un itinéraire beaucoup plus long.

Deux départs différents

Deux itinéraires différents existent depuis Vézelay jusqu'au village de Gargilesse où ils se rejoignent. L'un passe par La Charité-sur-Loire, Bourges, Déols et Châteauroux, et l'autre par Nevers, Saint-Amand-Montrond et La Châtre.

Celui que je décris ici passe par Bourges.

La basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay est l'une des merveilles de tous lesgrandes abbayes françaises; un espace extraordinaire où la lumière filtre à travers les sols chauds en pierre et éclaire les sculptures complexes autour des colonnes de la nef.

De là, le sentier serpente à travers le centre de la Bourgogne, à travers champs verdoyants et forêts. En passant par Vary, Châteauneuf-Val-de-Bargis et La Charité où il traverse la Loire orientale, vous découvrirez la riche région agricole qui a donné tant de richesse et de pouvoir aux ducs de Bourgogne. Passé les vignobles du Val de Loire, vous arrivezBourges, une ville qui vaut bien une véritable halte. Elle possède une magnifique cathédrale gothique, un quartier médiéval bien conservé qui l'entoure et quelques beaux édifices médiévaux, dont le Palais de Jacques-Cœur, le siège social et les salles des marchés de Jacques Cœur (1400-1456), ministre des Finances de Charles VII.

L'itinéraire se poursuit ensuite à travers les contreforts du Limousin jusqu'à Limoges, célèbre pour sa porcelaine fine produite ici, dont une grande partie est exposée au Musée des Beaux-Arts. La prochaine grande ville Périgueux est la capitale du département de la Dordogne. Elle possède une cathédrale excentrique, restaurée au 19^èmesiècle. mais il vaut le détour pour son influence byzantine à l'intérieur (il était à l'origine calqué sur celui de Saint-Marc à Venise). La petite ville de Bazas possède une charmante cathédrale – un mélange de styles roman et gothique avec des maisons anciennes et deux anciennes portes. C'était un lieu important pour les pèlerins, avec un hôpital et des hébergements au milieu du vignoble bordelais.

L'itinéraire serpente à travers le vignoble bordelais jusqu'à l'immense pinède deLes Landes. Mont de Marsan fut une étape de pèlerinage importante, mentionnée dans des documents de 1194. Elle possède un pont fortifié en pierre du 13^èmesiècle, une église fortifiée et un 13^ème-tour du siècle. Aujourd'hui, il est surtout connu pour sa mi-juilletLes Fêtes Madeleine, où le caractère basque s'affirme avec des défilés, du flamenco et des corridas.

Les pèlerins effectuaient la traversée périlleuse du fleuve Adour à Saint-Sever, célèbre pour son abbaye, ses vieilles maisons et ses remparts et sa vue sur les berges du fleuve. Le sentier rejoint deux autres itinéraires du Camino de Santiago (au départ de Tours et du Puy-en-Velay) près d'Ostabat.

Caractéristiques de l'itinéraire

C'est un itinéraire riche culturellement et historiquement avec de grandes abbayes et cathédrales, de Vézelay à Bourges et Bazas, et des abbayes comme Saint-Sever. Les paysages sont très variés, des grandes plaines de Bourgogne au Limousin, lieu de forêts et de petites rivières. Il traverse le territoire agricole et viticole du Périgord et de la Gironde, ainsi que les pinèdes deLes Landes. Il est préférable d'y aller au printemps et en automne. C'est un itinéraire exigeant avec de nombreux sentiers solitaires où vous ne rencontrerez aucun autre randonneur.

Le chemin d'Arles

Le Chemin d'Arles (Via Tolosane, en référence au nom latin de Toulouse que traverse l'itinéraire), longe une grande partie du GR 653 en provenance du sud de la France et de l'Italie. L'itinéraire s'étend sur 800 km et s'étend d'Arles à Oloron-Ste-Marie dans les contreforts pyrénéens avant de rejoindre l'Espagne par le col du Somport.

L'itinéraire commence dans la vieille ville romaine méditerranéenne d'Arles avec ses monuments bien conservés.Arène romaineau cœur de la ville et ses liens artistiques avec Vincent van Gogh et Paul Gauguin. L'itinéraire continue de longer la Méditerranée en passant par la grande ville deMontpellierpuis se dirige vers le nord-ouest en passant par le célèbre Pont du Diable jusqu'au village médiéval de St-Guilhem-le-Désert et à la glorieuse abbaye de Gelone.

Vous êtes maintenant dans l'Hérault, gravissant des plateaux aux vues panoramiques, passant devant les merveilles de stalactites de la Grotte de Clamouse et le monastère de St-Michel-de-Gramont avant d'atteindre Lodève.

De là commence l'itinéraire qui monte jusqu'au massif du Haut-Languedoc et son Parc Naturel Régional avec ses forêts et ses sentiers qui rendent certaines parties du parcours difficiles à parcourir. Vous voilà alors à La-Salvetat-sur-Agout, jolie ville de montagne entre deux lacs.

Castres jouxte une jolie ville avec des quartiers de tanneurs au bord de la rivière et le musée Goya, regorgeant de tableaux du peintre. L'itinéraire se poursuit ensuite dans le Gers, au cœur de la Gascogne. Tournez vers le sud pour rejoindre le joli Canal du Midi qui vous emmène dans l'importante ville de Toulouse, à la fois fascinante et dotée de l'incontournable musée Toulouse-Lautrec. Mais pour les pèlerins, c'est la Basilique Saint-Sernin, commencée en 180 pour accueillir les pèlerins, qui constitue ici le point d'orgue.

Désormais, la route va directement vers l'ouest à travers plaines et forêts, en passant par laMusée européen des sonneries et des horlogesà L'Isle-Jourdain. Ensuite, vous êtes à Auch, sa spectaculaire cathédrale dominant la ville.

L'itinéraire contourne la plus anglaise des villes françaisesPaul(où on joue au croquet et au cricket), et descend jusqu'à Oloron-Sainte-Marie. De là, il y a une courte distance jusqu'à Saint-Jean-Pied-de-Port.

Caractéristiques de l'itinéraire

L'itinéraire présente des paysages très variés et traverse des paysages magnifiques : les parcs naturels des Grands-Causses et du Haut-Languedoc, la région du Gers... En route, il y a le Canal du Midi, St-Sernin et Toulouse. Certains terrains rendent la marche difficile.