Twyfelfontein, Namibie : le guide complet

Namibieest surtout connu pour ses paysages désertiques majestueux et ses observations de gibier enrichissantes, mais il abrite également l'une des plus grandes concentrations de pétroglyphes rocheux d'Afrique. Cet ancien site d'art rupestre est situé à Twyfelfontein, une vallée aride située autour d'une source naturelle dans la région de Kunene, au nord-ouest de la Namibie. Ici, vous pourrez en apprendre davantage sur les pratiques de chasse et les rituels chamaniques des tribus qui vivaient dans la vallée il y a entre 6 000 et 2 000 ans, à travers leurs propres gravures et peintures détaillées.

Origines anciennes

Le site aujourd'hui connu sous le nom de Twyfelfontein est habité par des humains depuis plus de 6 000 ans ; d'abord parSan chasseurs-cueilleursà la fin de l'âge de pierre, puis par les éleveurs Khokhoi environ 4 000 ans plus tard. Les Khoikhoi ont donné à la vallée son nom indigène, ǀUi-ǁAis, qui se traduit approximativement par « point d'eau sautant ». Des montagnes de grès bordent la vallée de chaque côté et le paysage est dominé par des dalles plates et dressées. Ses anciens habitants utilisaient ces surfaces planes comme une toile durable, utilisant des outils à quartz pour ciseler la patine de la surface et révéler une roche plus claire en dessous.

Il existe au moins 2 500 groupes de gravures rupestres à Twyfelfontein, représentant environ 5 000 représentations individuelles. Treize sites de peintures rupestres ajoutent à sa valeur, car il est très rare de réunir à la fois des gravures et des peintures au même endroit. La plupart des gravures et toutes les peintures sont attribuées au peuple San antérieur, bien que les Khoikhoi aient également laissé leur marque sur le paysage désertique de la vallée. Son climat aride et son emplacement éloigné ont contribué à préserver l’œuvre d’art au cours des millénaires suivants.

Histoire moderne

En 1921, le topographe allemand Reinhard Maack rapporta la découverte de gravures rupestres à Twyfelfontein. Maack s'était déjà fait connaître en découvrant un autre site d'art rupestre célèbre de Namibie, leDame Blancheà Brandberg. La vallée est restée inhabitée par les Européens jusqu'après la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'une grave sécheresse a conduit le fermier David Levin à explorer la possibilité d'utiliser la source de la vallée pour entretenir une ferme en 1947. Levin était préoccupé par la fiabilité de la source, ce qui lui a valu le surnom afrikaans de David Twyfelfontein, ou David doute de la source. Lorsqu'il a établi sa ferme un an plus tard, il lui a donné ce surnom.

En 1950, Ernst Rudolph Scherz a mené la première étude scientifique de l'art rupestre de Twyfelfontein et deux ans plus tard, elle a été déclarée monument national par le gouvernement du Sud-Ouest africain. La vallée a continué à être cultivée jusqu'en 1965, date à laquelle la terre a été désignée comme bantoustan Damara, ou patrie noire, sous le régime de l'apartheid. Ce n’est qu’en 1986 que l’ensemble de la zone a été déclaré réserve naturelle et officiellement protégé. En 2007, Twyfelfontein a été désignée comme la premièreSite du patrimoine mondial de l'UNESCOen Namibie.

Que voir

Les gravures rupestres sont l'attraction phare de Twyfelfontein et peuvent être divisées en trois catégories : les images emblématiques (principalement des animaux et leurs empreintes de pas, avec quelques représentations de figures humaines et de créatures mythiques), les pictogrammes (motifs géométriques créés par les Khoikhoi) et les gravures fonctionnelles (y compris les creux de meulage et les jeux de société). Les sculptures d'animaux sont peut-être les plus intéressantes pour les visiteurs occasionnels, notamment des représentations étonnamment réalistes de rhinocéros, d'éléphants, de girafes et d'autruches. Cherchez des représentations de pingouins et d'otaries, qui prouvent que les San voyageaient jusqu'à la côte (à environ 60 milles) pour trouver de la nourriture.

Parmi les images les plus emblématiques figurent le Dancing Kudu et l’Homme Lion. Ce dernier est particulièrement intéressant car l'empreinte de main au bout de sa queue et le nombre de chiffres sur ses pattes suggèrent qu'il est destiné à représenter la transformation d'un humain en lion. Les experts considèrent cette gravure comme la preuve que les œuvres d'art de Twyfelfontein ont été créées lors de cérémonies rituelles pour représenter le voyage spirituel du chaman ou guérisseur de la tribu. Il existe 13 sites de peintures rupestres à Twyfelfontein où des figures principalement humaines sont représentées à l'ocre rouge.

Comment visiter

L'art rupestre ne peut être exploré qu'à pied en compagnie de l'un des guides locaux compétents du Visitor Center. Choisissez parmi une variété d'itinéraires d'une durée de 30 à 80 minutes, en gardant à l'esprit que le terrain est accidenté et que les températures sont souvent torrides. Quel que soit votre choix, assurez-vous de prendre beaucoup d’eau et de porter une protection solaire. Votre guide vous racontera l'histoire du site, vous conduira aux gravures les plus célèbres et vous expliquera les théories sur comment et pourquoi elles ont été créées. Si vous appréciez leurs commentaires, assurez-vous dedonner un pourboire au guidepour la plupart, ces tournées constituent leur seule source de revenus.

Le centre est ouvert tous les jours de 8h à 17h. Si vous le pouvez, essayez d'arriver avant la chaleur de midi. L'entrée coûte 80 N$ par adulte tandis que les enfants sont gratuits.

Où loger

De nombreux visiteurs s'arrêtent à Twyfelfontein en route vers d'autres destinations de la région de Kunene ; cependant, il y a beaucoup à explorer à proximité si vous choisissez de rester plus longtemps. Faites votre base àTwyfelfontein Country Lodge, construit à flanc de montagne en pierre naturelle et en chaume. Les 56 chambres sur le thème africain comprennent des ventilateurs de plafond, des salles de bains privatives, des moustiquaires et des coffres-forts électriques, avec des plans d'étage disponibles pour tous, des voyageurs seuls aux groupes familiaux. Le complexe dispose d'une piscine (idéale pour les journées chaudes du désert), d'un restaurant et d'un bar avec une terrasse offrant une vue magnifique sur la vallée de Huab.

En plus des visites guidées des sites d'art rupestre de Twyfelfontein, le lodge propose des visites géologiques d'Organ Pipes et de Burnt Mountain, des safaris le long de la vallée asséchée de la rivière Aba-Huab et des visites culturelles de la région.Musée vivant du Damara.

S'y rendre

La petite ville la plus proche de Twyfelfontein est Khorixas, située à environ 60 miles. Si vous venez de là, suivez la route départementale C39 sur un peu plus de 70 kilomètres, puis tournez à gauche sur la D2612. Après 15 km, tournez à droite sur la D3254, puis encore à droite sur la D3214 environ 3,5 km plus tard. Vous verrez des panneaux indiquant Twyfelfontein en cours de route. Les distances et les temps de conduite depuis d'autres destinations namibiennes populaires sont les suivants : 200 miles (3,5 heures) deParc national d'Etosha, à 210 milles (4,25 heures) deSwakopmund, et à 270 miles (5,25 heures) deWindhoek.