5 raisons de visiter Aÿ, au cœur de la Champagne française

L'une des régions viticoles les plus célèbres au monde,Champagneest une destination incontournable pour les amateurs de vin. Il séduit également ceux qui souhaitent simplement s'évader dans la campagne française pour se détendre quelques jours, un verre de champagne à la main.

La plupart des gens vivent dans les principales villes deÉpernayouReimsleur point de départ pour visiter les nombreuses maisons de Champagne de la région. Pourtant, le village d'Aÿ (3 500 habitants) a aussi une quantité surprenante à offrir. C'est à Aÿ que le Champagne Bollinger a été fondé et que le célèbre joaillier français René Lalique est né. Et l’excellent choix de maisons de champagne du village offre aux visiteurs une introduction complète à la boisson la plus célèbre du monde.

• Quand arriver :Prévoyez une visite en automne, entre septembre et début novembre, lorsque la saison des vendanges est animée et que vous pourrez voir le processus de vinification.

• Pour y arriver :Située à 7 km à l'est d'Épernay, dans le nord-est de la France, Aÿ est accessible en train depuis Paris Gare de l'Est en 90 minutes (changement à Épernay). Le même trajet dure environ deux heures en voiture. Alternativement, Reims se trouve à 20 minutes d'Aÿ en train ou à 35 minutes en voiture.

• Se déplacer en ville :Louez un vélo électrique pour parcourir la ville de manière joyeuse.

• Où loger :La plupart des hébergements à Aÿ sont des chambres d’hôtes (B&B). Quelques-uns d'entre eux sont installés dans des propriétés historiques, comme celle du XVIIIe siècle.La Mongeardière.Villa Collery, qui appartient à Champagne Collery, peut organiser des dégustations de Champagne pour ses invités. Pour quelque chose de plus grand et avec plus de commodités, l'hôtel trois étoilesCastel Jeansonoccupe un ancien manoir du XIXe siècle, avec toujours ses vitraux d'origine et sa verrière Art nouveau.

1. Découvrez Aÿ avec une visite guidée

Si vous souhaitez plonger dans l'histoire d'Aÿ, commencez par réserver une visite guidée auprès de l'office de tourisme d'Hautviller (ou réservezen ligne). Les promenades se concentrent soit sur l'histoire et l'architecture d'Aÿ, en passant par des sites touristiques tels que les maisons à colombages typiques du village et l'église Saint-Brice de style gothique du XVe siècle, soit font découvrir aux visiteurs le côté gourmand de la commune avec des balades dans les vignes avant de regagner la ville pour visiter divers commerces et producteurs. Dans ces magasins, vous récupérez des bouteilles de Champagne, des fromages locaux etBiscuits roses de Reims, délices traditionnels cuits au four rose.

Vous pouvez également en savoir plus sur la vie de René Lalique, joaillier et maître verrier français né à Aÿ en 1860, en suivant la visite libreParcours Lalique. Recherchez les panneaux disséminés dans le village (avec des informations en français et en anglais) ou procurez-vous un plan à la mairie d'Aÿ.

2. Parcourez les vignobles en vélo électrique

A la Françaisepropose d'excellents circuits en vélo électrique au départ de trois sites en Champagne : Reims, Épernay et Mareuil-sur-Aÿ, la commune voisine d'Aÿ. Après vous être équipé d'un casque et d'un vélo électrique (dont vous aurez besoin pour vous aider à parcourir les collines environnantes), vous partirez avec un guide expert pour parcourir à vélo les vignobles de Champagne.Vignobles classés par l'UNESCO, y comprisLa Côte aux Enfants(la Colline des Enfants), où Bollinger cultive les raisins de son prestigieux Champagne et du vin rouge du même nom. La colline escarpée est facilement repérable grâce à sa falaise de craie blanche ; Certains pensent qu'il tire son nom du fait que seuls les enfants étaient assez agiles pour y grimper pour récolter les raisins.

Vous vous arrêterez également dans la charmante commune d'Hautvillers pour voirDom Pérignonle tombeau deEglise Saint-Sindulphe, et profitez d'une dégustation de Champagne bien méritée à Mareuil-sur-Aÿ.

3. Aller déguster dans les maisons de Champagne

Fondée en 1829,Champagne Bollingerest la maison de Champagne la plus célèbre d'Aÿ. L'entreprise dispose d'unMandat royal(sans parler de l'approbation de James Bond), grâce en partie à la formidable Lily Bollinger à qui on attribue le mérite de faire de la maison de Champagne ce qu'elle est aujourd'hui. C'était l'idée de Lily de mettre uniquement « Bollinger » sur la bouteille.

vous emmènera dans les caves et terminerez par une dégustation. Vous pourrez également jeter un coup d’œil à travers les portes verrouillées de la Galerie 1829, la collection de précieux millésimes de Bollinger, qui remonte à sa création. (Réservez à l'avance.)

Une autre maison de Champagne avec une longue histoire mais moins connue en dehorsFrance,Champagne Ayalaproduit des Champagnes à faible dosage (avec un minimum de sucre ajouté au vin avant qu'il ne soit scellé) qui défendent la pureté des raisins de chardonnay (Bollinger, en revanche, utilise du pinot noir). Ayala a été un pionnier du champagne sec, à contre-courant de la tendance du style sucré, presque sirupeux, de la boisson. Visiter les deux maisons en une journée est un excellent moyen de comparer les arômes des deux.

Les autres maisons à contacter au sujet des visites incluentChampagne Henri Giraud,Champagne Dauby,Champagne Pierre LeboeufetChampagne Egrot & Filles– tous dirigés notamment par des femmes.

4. Initiez-vous à tout ce qui touche au Champagne au musée Pressoria

Installé dans l'ancien pressurage du Champagne Pommery,Pressionest un musée interactif qui propose une introduction accessible au processus d'élaboration du Champagne du début à la fin. De plus, vous apprendrez tout en faisant appel à vos cinq sens, notamment en sentant différents cépages, en mélangeant votre propre champagne à l'aide d'écrans tactiles et en terminant l'expérience par une dégustation de champagne comparée/contraste.

5. Associez vos bulles à des spécialités locales

Bien que la principale expérience de dégustation à Aÿ soit la dégustation de champagne, la ville possède également quelques autres spécialités culinaires. (Sans surprise, ils se marient tous bien avec un verre de champagne.) Les fromages locaux à surveiller incluent le Langres crémeux, la Vignotte veloutée, le Cendré de Champagne soyeux et le Brie de Meaux.

Côté sucré, les Biscuits roses de Reims sont des biscuits très secs qui sont historiquement servis avec une coupe de Champagne. L’idée est de les tremper dans le vin lui-même avant de les manger – même si aujourd’hui ce n’est pas forcément prévu. Attention : la texture ne convient pas à tout le monde.

Si vous en avez assez de bulles, commandez plutôt un verre de Ratafia Champenois. Cette liqueur est élaborée avec les mêmes raisins que la Champagne et enrichie d'eau-de-vie de raisin pour en faire un apéritif doux et facile à boire.