La bataille pour le Bywater : comment le tourisme transforme ce quartier de la Nouvelle-Orléans

Dans un quartier populaire de la Nouvelle-Orléans auprès des touristes, une question familière refait surface : quelle responsabilité les touristes ont-ils envers les communautés qu’ils visitent ?

Il est 6h30 un lundi et je suis à l'arrière d'un Uber traversant le quartier Bywater deLa Nouvelle-Orléansen route vers l'aéroport.

Les fenêtres sont baissées, laissant entrer une brise printanière, le doux parfum des vignes de jasmin et le croassement strident d'un coq à proximité. La lumière du soleil scintille sur de longues et minces « maisons en forme de fusil de chasse » de style créole, peintes dans de multiples nuances de vert, orange, jaune, bleu, violet et rouge.

J'ai acheté ma propre maison à Bywater il y a dix ans et en ce matin parfait, je suis très content de mon achat. Mon chauffeur Uber, un homme noir d'une cinquantaine d'années, a une pensée différente.

«Regarde ça», dit-il dans un souffle. Nous attendons à un feu rouge, en face d'un groupe de 10 jeunes femmes – toutes blanches comme moi – chargeant leurs valises dans les coffres de plusieurs voitures. Quiconque habite aujourd'hui dans le quartier reconnaît ce lieu de plus en plus courant : un voyage de filles rentrant chez elles après un week-end mémorable (ou, comme c'est souvent le cas, flou) en ville.

« Vous n'avez pas l'habitude de voir des touristes ici ? Je demande, mais je connais la réponse. Il y a dix ans, c'était rare. Il y a une génération, c'était du jamais vu.

«Ma mère nous disait que c'était trop dangereux d'aller dans le neuvième quartier», dit-il en riant et en utilisant le nom que les habitants de longue date appellent encore le Bywater et tout ce qui l'entoure. "Je n'aurais jamais pensé vivre assez longtemps pour voir le jour où nous organiserons des enterrements de vie de jeune fille ici. La ville change."

Je remarque qu'il ne précise pas si c'est pour le meilleur ou pour le pire.

Vider la ville

Bien sûr, ce n’est pas seulement la Nouvelle-Orléans qui se transforme : ce sont les villes du monde entier. Même si les recherches montrent que le tourisme joue un rôle important, une grande partie des changements que nous observons dans les quartiers historiques comme Bywater ne peut pas être imputée uniquement aux touristes. Les résidents aisés s’installent massivement dans les centres-villes pour la première fois depuis des générations.

Les nouveaux résidents de Bywater ont peint leurs maisons fraîchement rénovées dans des couleurs vives et conviviales pour Instagram, ont défendu et remporté un vaste parc au bord de la rivière et ont créé ou attiré des entreprises qui auraient été inimaginables le long des corridors commerciaux du quartier il y a une génération. L'avenue Saint-Claude, par exemple, présente de tout, depuis une petite entreprise de confitures jusqu'à un marché d'art. Je fréquente bon nombre de ces entreprises et je cours dans le parc tous les jours, mais de nouveaux équipements et attractions comme celles-ci font collectivement augmenter les loyers et chassent les familles noires pauvres et ouvrières.

Beaucoup de ces familles étaient présentes dans le quartier depuis le milieu du siècle dernier, s’y étant installées alors que la classe moyenne blanche fuyait vers les banlieues, épuisant une assiette fiscale qui, au fil des décennies, allait paralyser ou détruire les écoles, les routes, la police, le parc immobilier et fermer d’innombrables entreprises.

"Le Ninth Ward était un endroit plus effrayant à l'époque", a expliqué Alton Osborn, né à la Nouvelle-Orléans avant de déménager avec sa famille pour revenir en tant que jeune adulte à la fin des années 1990. "Je suis un grand homme et même moi, j'étais nerveux à l'idée de faire du vélo la nuit tombée."

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Osborn était créateur de mode lorsqu'il a acheté une maison dans la communauté. Aujourd'hui, il est copropriétaire duBoulangerie Bywater, où vous trouverez des voisins qui se rassemblent chaque matin autour de la vitrine des plats à emporter. Les après-midis plus tranquilles, les habitants s'assoient avec leurs cafés et leurs pâtisseries à des tables protégées par des parapluies rouge foncé assortis à la couche de peinture incomparable du bâtiment. La boulangerie est l’une des seules entreprises appartenant à des Noirs dans un secteur de recensement où, au tournant du siècle, trois résidents sur quatre étaient noirs.

"Beaucoup de maisons étaient détruites à l'époque, mais on pouvait les acheter à très bas prix", a déclaré Osborn. Cela a amené des musiciens et des « types d’artistes » (comme les appelle Osborn) dans le quartier, à la recherche d’un logement abordable. Ils ont rejoint des familles noires, dont beaucoup étaient là depuis des décennies.

"Il n'y avait pas beaucoup d'entreprises dans le quartier et presque aucun restaurant. Je ne pense pas que le quartier aurait pu soutenir Bywater Bakery à l'époque", a déclaré Osborn. "Mais vous saviez que vos voisins et les gens se saluaient et parlaient sur les porches, parfois pendant des heures. Ils se respectaient et cette partie était agréable."

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Revitalisation ou gentrification ?

Ce sentiment de communauté qui rendait autrefois Bywater si attrayant s'avère difficile à maintenir de nos jours. Entre autres facteurs, il y a eu la dévastation de l'ouragan Katrina. La tempête de 2005 a endommagé ou détruit des centaines de milliers de maisons de la région de la Nouvelle-Orléans. Cette baisse de l’offre de logements a encore fait grimper le prix des loyers.

De jeunes professionnels de tout le pays (moi-même – un New-Yorkais – inclus) sont venus dans la ville pour aider à la reconstruction grâce à des programmes comme AmeriCorps. Nous sommes tombés amoureux du caractère unique et relativement abordable de la ville, avons acheté des maisons dans des quartiers où elles étaient bon marché et avons rénové ces maisons. Le Bywater était une destination principale pour nous, les nouveaux arrivants, et quelques années plus tard, de nouveaux restaurants, bars et autres entreprises sont apparus pour répondre à l'évolution démographique.

Si vous avez une vision plus positive de ces changements, vous pourriez les qualifier collectivement de « revitalisation ». Sinon, vous préférerez probablement la « gentrification », plus sobre. Quoi qu’il en soit, les effets sont indéniables.

Depuis plus d'une décennie, les résidents ont converti bon nombre des célèbres duplex « doubles » du quartier en maisons unifamiliales plus spacieuses. Avec l'apparition d'opportunités de location à court terme telles que Airbnbs, des centaines d'unités restantes dans le quartier ont été utilisées par des propriétaires pour héberger des touristes prêts à payer plus que ce que les locataires locaux peuvent se permettre. Mon immeuble de la rue de France a réussi jusqu'à présent à éviter le pire du fléau de la location à court terme, mais pas complètement. La plupart des vendredis soir, si je suis assis sur mon porche, je peux voir un nouveau groupe de vacanciers arriver dans le coin de la maison orange, à côté du mien.

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Au total, cela a eu pour effet combiné de réduire davantage le nombre de logements disponibles à la location pour les locaux et de faire grimper les coûts de location des logements restants.

« Des milliers de Néo-Orléans ont été et continuent d'être expulsés du quartier – dont beaucoup sont des personnes de couleur », a déclaré Maxwell Ciardullo, directeur des politiques et des communications du Louisiana Fair Housing Action Center. « Ce qui était, en 2000, un secteur de recensement composé à 74 % de résidents noirs n’en comptait que 37 % en 2020. »

"Vous avez maintenant des blocs entiers qui sont repris par Airbnb", a déclaré Osborne. "Avant, c'étaient des voisins qui traînaient sur leur porche. Aujourd'hui, certaines rues ressemblent à une ville fantôme."

Mais si vous visitez Bywater Bakery, vous pouvez toujours voir des signes de ce qui rend le quartier spécial.

La maison du coin rouge transformée en entreprise ressemble autant à un centre communautaire qu'à une boulangerie. Osborn et sa femme et partenaire commerciale Chaya Conrad vivent juste en bas de la rue, tout comme bon nombre de leurs employés. Les œuvres des artistes du quartier ornent les murs et les musiciens du quartier jouent souvent à l'extérieur, divertissant les habitués fidèles ainsi que les touristes curieux.

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Lors d'une récente visite à la boulangerie, j'ai compté un groupe de 16 femmes d'âge universitaire en ville pour les vacances de printemps. Ils ont trouvé la boulangerie parce qu’ils logeaient dans des Airbnbs à proximité, m’ont-ils dit. Le groupe semblait apprécier les bagels commandés. Osborn est venu déposer quelques morceaux de gâteau gratuits et a été accueilli par des acclamations.
«C'est compliqué», m'a-t-il dit après. "Je comprends l'impact des locations à court terme sur le quartier, mais elles peuvent aussi être importantes pour notre activité. Les locaux ne peuvent pas venir déjeuner tous les jours et il y a des périodes de l'année où les touristes représentent 70 % de notre activité. Nous trouveraient-ils s'ils séjournaient dans un hôtel du quartier des affaires ? Je ne suis pas sûr."

Locations à court terme, problèmes à long terme

SelonÀ l'intérieur d'Airbnb, une base de données et une organisation de défense montrant l'impact d'Airbnb sur les communautés résidentielles du monde entier, la Nouvelle-Orléans compte 5 520 annonces de location à court terme (STR) sur Airbnb uniquement. Ce n'est pas seulement que ces logements pourraient être attribués à des locataires locaux. Des plateformes comme Airbnb et Vrbo font également grimper le prix des autres logements locatifs.

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« Je connais des gens dans le quartier qui gagnent 35 000 $ ou 40 000 $ par année grâce aux STR », a expliqué John Guarnieri, président de la Bywater Neighbourhood Association. «C'est bien plus que ce qu'ils pourraient gagner avec un bail à long terme à 1 000 ou 1 200 dollars par mois.»Association du quartier Bywaterle président Jean

Un rapport de 2018 duInitiative de développement durable du quartier Jane Place, un organisme de développement communautaire, a montré qu’entre 2015 et 2018, les loyers ont augmenté là où la concentration de DOD était la plus grande. Le loyer des logements de trois chambres à coucher dans le quartier Bywater, par exemple, a augmenté de 72 % au cours de cette période.
Le problème n’a fait que s’aggraver au cours de la dernière année. L'été dernier, l'ouragan Ida a rendu certains logements locatifs inhabitables à peu près au même moment où les protections des locataires et les protocoles de sécurité contre le COVID-19 ont été abandonnés.

"Airbnb était irréalisable pendant la pandémie parce que personne ne voyageait", a déclaré Ciardullo du Louisiana Fair Housing Action Center. "Maintenant que les touristes reviennent, nous constatons une augmentation des expulsions à mesure que les maisons reviennent aux STR."

L’effet de toutes ces forces crée une situation dans laquelle les familles ne peuvent pas trouver de logements abordables pour vivre dans ce que des experts comme Ciardullo appellent des quartiers « souhaitables ». Vivre à proximité de ressources telles que des emplois, des écoles et des épiceries fait partie de cette opportunité, mais à la Nouvelle-Orléans, il y a un autre facteur : la topographie. Des quartiers comme Bywater se trouvent sur des terrains plus élevés, protégés des fameuses inondations de la Nouvelle-Orléans pendant la saison des ouragans.

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Alors que les maisons de Bywater et d'autres quartiers à forte demande restent vacantes entre les locations de week-end, Ciardullo estime que 30 000 familles de la Nouvelle-Orléans attendent sur une liste d'attente de la Housing Authority of New Orleans (HANO) pour un logement abordable.
La famille Ford en fait partie. Danira et ses cinq enfants sont sur les listes HANO depuis 2009.
Alors que les loyers continuent d’augmenter, Ford et sa famille sont de plus en plus éloignés du centre-ville. Elle a récemment emménagé avec la famille dans une maison à la Nouvelle-Orléans Est. Il se trouve à des kilomètres du centre-ville et bien en dessous du niveau de la mer, mais c'est l'un des rares endroits où les loyers sont gérables.
"Les touristes ne veulent pas rester dans des Airbnb ici, mais nous ne voulons pas non plus rester ici", a déclaré Ford. "C'est tout simplement le seul endroit où nous pouvons nous permettre. On a l'impression que les personnes à faible revenu sont mises hors de vue."

Institutions de quartier

Malheureusement, bon nombre des caractéristiques qui rendent un quartier désirable pour les résidents rendent également la vie plus chère. Bacchanal, par exemple, est le genre d'institution de Bywater près de laquelle presque tout le monde serait heureux de résider. Célébrant son 20e anniversaire, c'est une destination animée située dans un coin par ailleurs calme, à l'ombre de l'endroit où une ancienne base navale en ruine rencontre le fleuve Mississippi. Il y a vingt ans, c'était le dernier endroit où l'on s'attendait à trouver un magasin de vins et fromages. Derrière la base se trouve une étendue d'espaces verts que les locaux appellent « la fin du monde » en raison de son emplacement au bord du canal industriel et du fleuve le plus célèbre du pays.
Et ce coin du quartier donne l'impression d'être à la limite, non seulement d'une ville mais aussi d'une époque. À l'extérieur des murs de briques et des clôtures en bois de la cour de Bacchanal, les visiteurs sont entourés de maisons de fusils de chasse après maisons de fusils de chasse, seulement interrompus par un bar de quartier occasionnel avec des habitants assis dehors sous des surplombs affaissés, sirotant des bières et traînant des cigarettes. Depuis Bacchanal, vous pouvez entendre les moteurs paresseux des voitures au coin de la rue, le bruit des trains de marchandises qui passent et le klaxon occasionnel du canal signalant aux automobilistes qu'un pont est sur le point de se lever pour permettre le passage d'un navire.
Il y a des moments où je me retrouve coincé à la fois par un train et par un navire qui passe. Plutôt que d'attendre 45 minutes, je choisis souvent de prendre un verre chez Bacchanal.
"Il y a beaucoup de choses qui semblent figées dans le temps ici, mais nous avons également vu beaucoup de changements en 20 ans", a déclaré Joaquin Rodas, manager-associé. "Nous avons vraiment l'impression de faire partie du quartier. Nous avons grandi avec lui au fil de ces décennies."

Une vaste sélection de vins et d'assiettes de fromages à choisir soi-même sont ce qui fait la renommée de Bacchanal, mais le joyau de la couronne est la cour intime du magasin. Depuis des années, c'est l'endroit idéal pour les résidents de Bywater et d'ailleurs pour s'y arrêter, siroter du vin, manger une collation, discuter avec les voisins et écouter deux concerts par jour sur la scène de l'arrière-cour.

Les lundis soirs à Bacchanal font toujours partie de mes souvenirs préférés des débuts de la Nouvelle-Orléans. J'y passerais des heures avec des amis, ou peut-être dans l'espoir d'impressionner lors d'un premier rendez-vous, en discutant sous les lumières des arbres. Je dis encore aux visiteurs que s’ils n’avaient le temps d’aller qu’à un seul endroit, Bacchanale devrait être cet endroit.
Même à l’époque, trouver une table n’était pas facile. Le week-end, vous rencontrez souvent de longues files d'attente pour entrer. Ces dernières années, c'est devenu encore plus difficile. Rodas a déclaré que les touristes découvrent Bacchanal en nombre croissant grâce aux médias sociaux et au bouche à oreille, ce qui rend plus difficile l'accès des locaux.

"J'ai vu des descriptions d'annonces de location à court terme dans lesquelles les gens mentionnaient que la maison était proche de Bacchanal, nous attirons donc des touristes dans la région", a déclaré Rodas. "D'un côté, c'est flatteur et nous aimons tous nos invités qui viennent nous rendre visite. D'un autre côté, c'est comme si nous faisions partie du problème ?"

Il n'y a pas de solution miracle

Est-ce que des endroits comme Bacchanal sont le problème ? Qu’en est-il de moi, un habitant du Nord qui a emménagé ici, qui a acheté une maison à bas prix et qui gagne maintenant un peu d’argent en louant une partie de celle-ci à des locataires à long terme ? Suis-je le problème ?

Tout le problème ? Peu probable. Une partie du problème ? Je ne suis pas sûr. Certes, mes actions ont contribué à l’embourgeoisement du quartier, tout comme Bacchanal. En même temps, les quartiers ont besoin que les gens y vivent. Les locataires locaux ont besoin de logements à louer. Ils ont besoin d’endroits où manger, boire, se détendre et profiter. Sommes-nous en train d'aider ou de souffrir ? C'est compliqué, car la réponse est très souvent « les deux ».
Les effets du tourisme sur la gentrification sont également complexes. Bien entendu, aucun résident, homme d’affaires ou touriste, n’est entièrement responsable de problèmes aussi multiformes. Il s’agit de problèmes difficiles que certains gouvernements locaux commencent heureusement à résoudre. DansVenise, par exemple, pour éviter la surpopulation,les touristes sont tenus de pré-réserver leurs vacances en ligne et de payer des frais pour entrer dans la ville,tout cela pendant qu’un système de surveillance de haute technologie suit les mouvements touristiques généraux et les schémas de congestion. L'année dernière,Barceloneest devenue la première ville d'Europe à interdire la location de chambres privées à court terme. Plus près de chez nous,Nashvillea augmenté les frais associés à l'enregistrement d'un Airbnb tout en utilisant la technologie pour améliorer l'application lorsque les propriétaires STR enfreignent les règles.

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À la Nouvelle-Orléans, le conseil municipal a également adopté des lois pour gérer le problème. Celles-ci incluent des limites sur la quantité de chaque propriété pouvant être utilisée pour les STR et des restrictions sur le nombre de personnes autorisées par unité. Il est également obligatoire que les frais de chaque réservation contribuent à un fonds destiné à soutenir le logement abordable local. C'est un bon début, mais l'application de la loi fait cruellement défaut.

"Nous aimons accueillir des touristes ici et partager notre culture. Soyez simplement respectueux", a déclaré Osborn de Bywater Bakery. "Ne restez pas éveillé toute la nuit à votre soirée Airbnb lorsque vous êtes au milieu d'un quartier. Ne sautez pas devant unMardi Gras Inden pour prendre une photo de leur magnifique costume coloré. Laissez la culture vous envahir plutôt que de parler de vous, vous savez ?

Mais le besoin de respect va au-delà de la façon dont vous vous comportez en tant que visiteur dans un nouveau quartier : choisir votre lieu de séjour peut être l’une des décisions les plus importantes que vous puissiez prendre.

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«C'est difficile parce que nous voulons découvrir de vrais quartiers lorsque nous voyageons», a déclaré Guarnieri de la Bywater Neighbourhood Association. "Mais cela affecte ces quartiers."

Alors, devrions-nous abandonner complètement Airbnb ? De nombreux experts diraient que renoncer aux locations à court terme au profit d’hébergements hôteliers plus traditionnels est un bon point de départ. Mais il en va de même pour le désir de rester dans n’importe quel quartier actuellement considéré comme « branché ». Par exemple, les défenseurs du logement abordable soulignent que nous n'avons pas besoin que notre logement se trouve dans un certain quartier pour profiter de ce que ce quartier a à offrir.
"Vous pouvez dormir la nuit dans des quartiers de la ville qui sont plus traditionnellement construits pour le tourisme, comme le quartier central des affaires, tout en visitant tous les quartiers, restaurants et magasins gérés par les locaux que vous souhaiteriez", a déclaré Ciardullo. "Ces entreprises bénéficieront de vos dépenses, et vous ne déplacerez pas les résidents en utilisant les STR dans des quartiers historiquement ouvriers."

Ciardullo recommande également de prêter attention aux problèmes de logement abordable dans vos propres communautés et d'appliquer ces apprentissages lorsque vous voyagez. Renseignez-vous sur le loyer équitable du marché dans les quartiers que vous visitez afin de ne pas payer trop cher et de ne pas faire augmenter par inadvertance le loyer des locaux.

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Aucun d’entre nous ne veut blesser les locaux alors que nous essayons de « vivre comme un local ». Cependant, la famille de Danira Ford, et des dizaines de milliers d'autres personnes comme la sienne à la Nouvelle-Orléans, nous rappellent que nos vacances peuvent changer un quartier et que ce changement peut avoir de profonds effets sur les autres.

"Je veux imaginer que les gens prendraient une décision différente s'ils comprenaient l'impact que cela a sur nos vies", a déclaré Ford.