Londres à Édimbourg sur le Caledonian Sleeper

L'écrivaine Monisha Rajesh raconte son voyage de nuit à bord du train Caledonian Sleeper de Londres à Édimbourg

Stores baissés et bourdonnant doucement, leDormeur calédonienserpentait déjà le long de la plate-forme alors que je me préparais contre le vent à la recherche de ma voiture.

Il était un peu plus de 23 heures et le frisson de l'aventure s'installait. Une vague de passagers se dirigea vers la sortie duLondresà la gare d'Euston, tandis que je faisais rouler mon sac à contre-courant, ravi d'être sur le point de monter à bord de l'un desROYAUME-UNIIl n'y a que deux services de train de nuit. En montant les marches d'une voiture chaude comme du pain grillé, j'ai présenté mon billet et on m'a remis la carte-clé de ma chambre.

Les multiples façons de découvrir le Dormeur Calédonien

Comme la plupart des trains-couchettes, le Caledonian Sleeper propose une gamme d'options adaptées à différents budgets et exigences, avec des chambres accessibles aux fauteuils roulants. A l'extrémité supérieure de l'échelle se trouve leDouble Calédonienqui dispose d'une salle de douche attenante, de toilettes et d'un petit-déjeuner inclus. LeChambre Cluboffre la même chose mais avec une couchette double. LeChambre Classiqueest le choix le plus populaire auprès des voyageurs, mais ne dispose pas de toilettes ni de salle de douche et le petit-déjeuner est un supplément facultatif. Au bas de l'échelle se trouve leEntraîneur assis, qui ressemble généralement à une salle commune de sixième : les pieds en chaussettes pendent sur les accoudoirs, les sweats à capuche enfilés sur les yeux fatigués et la tête face contre terre sur les plateaux faisant office d'oreillers. Pour 50 £ par siège, c'est à peu près le même prix qu'un vol, mais sans les tracas et les coûts liés au voyage vers et depuis les aéroports et à la recherche d'un hôtel.

Trois ans plus tôt, j'avais pris le même service chezGlasgowà Londres, dans l'espoir de voyager sur la nouvelle flotte très médiatisée aprèsSercoavait repris la franchise. Mais en raison de nombreux retards et revers lors de la grande inauguration, les vieilles voitures familières et moisies ont plutôt attendu sur la plate-forme. Enceinte de huit mois et incapable de voler, je m'étais roulée dans une couchette inférieure et j'avais passé la majeure partie de la nuit à être réveillée par des bruits sourds, des craquements et des freinages, reconnaissante de mon centre de gravité en constante expansion. Cette fois, j’avais décidé de me faire plaisir.

Pour ses 70 ans, j'avais réservé à ma mère un voyage surprise sur leRoyal Écossaiset j'ai décidé de la rencontrer àÉdimbourgen parcourant les 337 milles sur lePays des basses terresservice depuis Londres. Fonctionnant six soirs par semaine (sauf le samedi), ce service relie Londres à Édimbourg et Glasgow ; la route Highlander emmène les passagers jusqu'àAberdeen,InvernessetFort Guillaume.

En cherchant des billets, j'ai constaté que le prix ne faisait aucune différence si je réservais quatre jours ou quatre mois à l'avance. Alors, curieux de connaître le Caledonian Double, j'avais craché 345 £ pour un aller simple, et je regardais maintenant dans une petite chambre avec un grand lit carré ajusté aux coins. Sur la couette étaient posés une paire de masques pour les yeux et un trio de petites bouteilles (shampooing, lotion pour le corps et brume d'oreiller) attachées dans un sac en organza. Avec des murs en tissu, des lampes de lecture et des variateurs de lumière, c'était suffisamment confortable et insonorisé pour la nuit. Mais avant de me coucher, j'avais une vocation plus élevée : une vocation qui commençait par « h » et se terminait par « aggis ».

La scène dans le wagon-restaurant

Tel un club privé, la voiture-restaurant était déjà en effervescence avec des passagers réguliers qui se réunissaient pour boire un petit verre avant de se coucher. Habitués aux déplacements domicile-travail, ces oiseaux de nuit rattrapaient leur retard avec le personnel, examinaient les notes des réunions du matin et travaillaient sur des ordinateurs portables, sans se soucier de l'excitation de ceux qui voyageaient pour le plaisir. Ces voyageurs avaient fermé les fenêtres avec leurs mains et pris des selfies avec du prosecco. Ils souriaient devant des assiettes de haggis avec des neeps et des tatties. C'étaient mes gens.

Pour un peu plus de dix dollars, j'ai été plongé dans mon propre monticule épicé d'abats et de purée, arrosé de sauce au whisky. J'ai senti le train s'éloigner du quai et j'ai jeté un coup d'œil à ma montre : 23h50. Un jeune couple s’est assis à la table à côté de moi et s’est serré la main. La femme a donné un petit coup de main et a frotté son ventre de femme enceinte pendant que nous discutions, expliquant qu'ils voulaient des vacances avant l'arrivée de leur bébé, mais qu'elle ne pouvait plus voler. Le train, dit-elle, leur a donné la chance d'explorerÉcossepour la première fois (tout en économisant également une nuit d'hôtel). Derrière moi, un fonctionnaire était en train de ranger des notes pour une conférence matinale. "J'espère que vous avez des bouchons d'oreilles", dit-elle en haussant un sourcil et en se dirigeant vers son compartiment.

Alors que le train quittait Londres, la voiture s'est dégagée et je me suis tenu à la fenêtre pour regarder les lumières de la ville à travers l'obscurité, la surface éclairée par la lune d'une rivière du Hertfordshire brillant comme de l'encre alors que nous filions vers le nord. Les toits défilaient, les maisons mitoyennes adossées aux voies ferrées et les autoroutes se rapprochaient jusqu'à ce que nous nous perdions dans la campagne – et l'obscurité nous engloutit tout entier, rien que mon propre reflet regardant en arrière. Cette nuit-là, malgré les bouchons d'oreille en silicone, le masque pour les yeux et la couette tirée sur ma tête, je me suis quand même réveillé avec leboutique… boutique… boutique…des trains filant devant la fenêtre, de longs freinages et des pas sourds. Juste après 5 heures du matin, j'ai senti le train ralentir dans une gare et j'ai bondi, grimpant jusqu'à la fenêtre pour trouver l'horizon éclairé par une lumière pêche.

Un nouveau jour se lève ; Édimbourg approche

En passant devant des murs couverts de graffitis et des câbles bas, nous venions d'arriver à Carlisle, avec au moins deux heures avant le petit-déjeuner. La vérité ? Je me sentais détruit. Mais cela n’avait pas d’importance. Un coup d'œil de haut en bas m'a assuré qu'il n'y avait personne, et je suis entré dans le couloir en pyjama, regardant la brume matinale se dissiper comme de la vapeur sur les champs, les moutons paissant sur les pentes et la lueur d'un lever de soleil à travers les arbres. Comparé aux autres trains de nuit, je n’ai pas ressenti le même sentiment de camaraderie en voyageant dans des couchettes partagées, des inconnus somnolant au-dessus et en dessous avec des éclats de conversations intimes et non filtrées. Ce type de voyage était plus privé et confiné (même si je soupçonne que ceux qui voyageaient en autocar assis avaient peut-être ressenti différemment).

Au cours d'un petit-déjeuner des Highlands – du bacon, du boudin noir croustillant, des scones tattie et une saucisse qui éclate sa peau – je me suis perché sur un siège près de la fenêtre et j'ai regardé la forêt de West Lothian passer, un jet de nuages ​​dans un ciel bleu surprenant. Si j’avais pris l’avion, je ne serais plus en train de fouiner à l’arrière des maisons, de compter les vaches dans la vallée ou de regarder l’architecture d’Auld Reekie apparaître.

À 7h30 exactement, le bruit des moteurs rugissait à travers les fenêtres ouvertes au milieu du claquement des portes des compartiments – le bruit des passagers sortant d'une histoire et retournant directement dans leur vie.

Quant à mon aventure, elle n’était pas tout à fait terminée. J'ai descendu les marches et j'ai attendu sous l'horloge qu'un collègue écrivain touristique apparaisse. Même si nous discutions sur Twitter depuis plus de 10 ans, nous ne nous étions jamais rencontrés en personne et elle était sur le point de monter à bord du bateau électrique.lumièretrain pour Londres avec juste assez de temps pour un câlin et un café. Il y avait quelque chose de presque romantique dans la traversée de nos trains, et ma fatigue a disparu lorsqu'elle est apparue à travers la foule et m'a conduit vers sa ville.

Plus d’informations sur le Caledonian Sleeper

Billets

Les billets peuvent être achetés jusqu'à un an à l'avance sur leSite Web du Dormeur calédonien. L'aller simple le moins cher de Londres à Édimbourg commence à partir de 50 £ pour un autocar assis, mais j'ai craché 354 £ pour le Caledonian Double ; une chambre double privée avec salle de bains. L'hébergement est également disponible dans la Chambre Club, une salle de bains avec lits superposés à partir de 305 £, ou dans la Chambre Classique (une chambre avec lits superposés sans salle de bains) à partir de 205 £.

Nourriture et boisson pendant le voyage

Les passagers des cabines-couchettes peuvent utiliser la voiture-salon et se voient également proposer un service de chambre, tandis que ceux qui ont des billets d'autocar assis peuvent se faire livrer de la nourriture à leur siège grâce au service de buffet de chariot. Le menu propose des plats et des boissons écossais traditionnels.