Comment éviter les foules dans les stations de ski du Colorado, d'Aspen aux stations de montagne tranquilles

Le Colorado abrite peut-être certaines des stations de ski les plus célèbres au monde, mais le véritable avantage du ski ici réside dans la gamme d'expériences qu'offre l'État.

«Nous aimons dire qu'ici au Colorado, nous avons une montagne pour tout le monde», déclare Sarah Beatty, directrice des communications de Colorado Ski Country USA. « Qu’il s’agisse d’une colline appartenant à la municipalité où vous pouvez faire des tours rapides au déjeuner ou de stations de luxe avec accès aux pistes de ski connues dans le monde entier, c’est un assortiment d’options. »

Cette diversité de choix est exactement ce qui permet aux voyageurs d’éviter la cohue de la haute saison. Les montagnes plus petites et indépendantes permettent des journées de ski spontanées sans mois de planification préalable, tandis que les grandes stations disposent toujours de coins parfaitement calmes si vous planifiez correctement et savez quand y aller. Considérez ceci comme votre guide pour sortir des sentiers battus dans les stations de ski du Colorado.

Choisissez des montagnes plus petites ou indépendantes pour une journée de ski plus détendue

La constellation de domaines skiables plus petits et indépendants du Colorado offre un type de séjour au ski sensiblement plus facile et plus flexible, dans lequel vous n'avez pas besoin d'acheter des forfaits des mois à l'avance, de vous battre pour une place de parking à l'aube ou de parcourir de vastes zones de base pour atteindre la neige.

Ces endroits échangent des télécabines à grande vitesse et des villages de luxe contre un terrain décontracté, des billets de remontée abordables et le genre d'énergie locale qui garantit une journée tranquille à la montagne. Mieux encore, ces endroits ne nécessitent souvent pas beaucoup de temps sur la I-70 (la principale autoroute menant aux montagnes, connue pour ses conditions météorologiques extrêmes qui provoquent fréquemment des embouteillages), vous pouvez donc passer plus de temps à skier.

Voici quelques stations plus calmes pour commencer :

Sources de bateau à vapeur

Bateau à vapeurTechniquement, ce n'est peut-être pas une colline familiale, mais elle en a l'âme. Son emplacement dans le nord-ouest du Colorado le maintient juste assez loin du pipeline I-70 pour se sentir éloigné des centres de ski les plus fréquentés de l'État. Cette distance se traduit par moins de lignes de remontées mécaniques et un rythme plus détendu, même en haute saison. Les 3 000 acres de Steamboat sont fortement axés sur le ski dans les arbres, parmi les meilleurs de l'État, ainsi que sur les longs croiseurs roulants et la poudre de champagne sèche et moelleuse pour laquelle la région est connue. Avec une base récemment revitalisée, un centre-ville accessible à pied et un terrain tentaculaire qui répartit naturellement les skieurs, Steamboat offre une sensation de grande montagne avec une ambiance sensiblement plus calme.

Purgatoire

Niché dans les montagnes de San Juan au nord de Durango,Station du Purgatoireoffre le genre de journée de ski sans hâte qui est de plus en plus rare aux États-Unis.

«Le Purgatoire est le genre de montagne qui vous rappelle pourquoi vous êtes tombé amoureux du ski», explique Ken Stone, un entrepreneur local et skieur assidu. "Il y a cette ambiance émouvante et old-school du Colorado avec des pistes grandes ouvertes, des habitants sympathiques, pas de stress, pas de foule."

Les plus de 1 600 acres de terrain ici sont ludiques, avec de longues pistes damées vallonnées, des zones d'arbres faciles à parcourir et des poches de poudreuse jusqu'aux cuisses qui restent intactes plus longtemps que prévu grâce à une foule plus légère. Le Purgatoire reçoit en moyenne environ 260 pouces de neige par an et est construit pour des tours ininterrompus, répartissant les skieurs sur 10 remontées mécaniques et plus de 100 pistes. Même les matins de poudreuse, les files d'attente aux remontées mécaniques se matérialisent rarement et les billets de remontée commencent à 9 $, il n'y a donc aucune pression pour maximiser votre journée de ski.

Eldora

Juste à l'extérieur de la ville bohème de Nederland,Eldorase taille un rôle distinct sur le Front Range alors que la communauté va de l'avant avec son projet d'acheter le domaine skiable. Ce changement le distingue du Colorado, où la plupart des domaines skiables sont gérés par de grandes entreprises ; ici, une fois la vente conclue, les décisions refléteront de plus en plus les personnes qui skient réellement sur la montagne et seront directement affectées par l'économie.

Les 680 acres d'Eldora offrent un mélange pratique de terrains : des pentes abruptes protégées par le vent, des pistes dans les arbres qui retiennent la neige les jours de vent et suffisamment de pistes damées pour que les familles et les nouveaux skieurs se sentent à l'aise. C'est un choix facile pour les voyageurs qui souhaitent éviter complètement l'I-70 ou qui apprécient une ambiance plus locale que haut de gamme.

Bassin d'Arapahoe

ÀBassin d'Arapahoe, l'attrait n'est pas la taille de la station mais l'ambiance du lieu : du ski de haute montagne non filtré et sans trop de distraction. Perché à plus de 10 700 pieds sur la ligne de partage des eaux, A-Basin a tendance à attirer les skieurs qui se soucient davantage du terrain que des commodités, ce qui maintient naturellement l'atmosphère discrète par rapport aux géants voisins du comté de Summit. Le terrain de la montagne est incliné vers l'avant - des cuvettes abruptes, des lignes de crête pour la randonnée et des goulottes étroites qui retiennent la bonne neige longtemps après une tempête - mais il y a suffisamment de pistes damées plus bas pour que les intermédiaires puissent s'y installer.

Corne à poudre

À seulement 30 minutes de Grand Junction,Corne à poudreest une escapade facile du côté ouest du Colorado. Ses vues incroyables sont très différentes de celles du reste de l’État. En raison de l'altitude plus élevée du Grand Mesa, la plus grande montagne au sommet plat du monde, sur laquelle se trouve Powderhorn, les visiteurs peuvent voir à travers le canyon De Beque, entouré d'autres montagnes au sommet plat.

"La configuration de la montagne offre une gamme d'inclinaisons de pente qui permet vraiment à quelqu'un de parcourir une quantité de terrain étonnamment variée pour ce qui, sur le papier, est une jolie petite station", explique Josh Niernberg, chef exécutif deBac 707et TacoParty à Grand Junction et snowboarder semi-professionnel. Il ajoute que "les conditions de neige sont généralement phénoménales avec de longues pistes parfaitement entretenues disséquant les clairières, les trembles et les pins. C'est là que l'on peut généralement trouver de la neige non tracée dans certains cas plusieurs jours après la tempête la plus récente".

Comment éviter les foules dans les principales stations balnéaires du Colorado

Des endroits commeTremble, Breckenridge et Vail sont à juste titre populaires : elles offrent un terrain vaste et varié, une neige profonde et fiable et des villages de base animés, avec de nombreuses options d'après-midi et une gamme d'hôtels stellaires. Cependant, ils sont aussi souvent occupés : il n’est pas rare que les temps d’attente dans les remontées mécaniques atteignent 45 minutes ou plus un samedi après-midi.

Pourtant, il existe de nombreuses façons de profiter des montagnes les plus célèbres de l’État sans se retrouver dans le chaos de la haute saison. L’astuce consiste à penser comme un local et à être stratégique quant au lieu, au moment et à la manière dont vous skiez.

Embauchez un guide pour accéder aux zones plus calmes et aux voies rapides

L'embauche d'un guide de ski est l'un des moyens les plus efficaces de se libérer de l'espace dans les stations très fréquentées. En plus de savoir quelles zones restent calmes et comment les conditions évoluent tout au long de la journée, de nombreux guides ont également accès à des lignes de remontées mécaniques dédiées ou accélérées, ce qui signifie que vous passez beaucoup moins de temps à attendre et beaucoup plus de temps à skier. Ils peuvent vous rediriger vers les goulots d’étranglement, vous conduire vers des terrains qui ne sont pas suivis aussi rapidement et gérer la logistique de la montagne, pour que vous n’ayez pas à le faire.

Interrogez un local sur les endroits préférés et les conditions récentes

L’un des moyens les plus simples de trouver des coins tranquilles sur une montagne très fréquentée est de demander aux personnes qui la connaissent le mieux. « Demander aux locaux est une décision judicieuse, d'autant plus que vous montez dans des remontées mécaniques qui ont ce moment de connexion intégré lorsque vous montez la colline », explique Sally Spaulding, professionnelle des relations publiques et ancienne locale d'Aspen. "Je trouve que la plupart des gens sont heureux de partager leurs favoris ou quelles pistes peuvent encore avoir la meilleure neige."

Beatty a ajouté qu'une conversation rapide sur les remontées mécaniques ou au lodge peut faire ressortir tout ce qui concerne les pistes les plus propices au ski jusqu'au moment le plus lent pour prendre le déjeuner.

« Les skieurs et les planchistes comptent parmi les personnes les plus amicales au monde et ils adorent parler de leur sport préféré », explique Beatty.

Skier pendant les périodes creuses

La plus grande clé pour y alleroùles foules ne sont pas là, c'est d'y allerquandles foules ne le sont pas. Les jours de semaine sont le moment idéal pour se rendre directement dans le parking d'un complexe et trouver une place près de l'avant, trouver des lignes de remontées mécaniques plus courtes et souvent avoir des courses pour vous tout seul.

"Partir en milieu de semaine change la donne car pendant les week-ends, en particulier pendant les vacances, vous êtes en concurrence avec la moitié de Denver qui emprunte la I-70", explique Matt Vawter, chef cuisinier du Breckenridge's.Tige de racineetEnracinéet un skieur passionné. "Du mardi au jeudi, c'est une montagne complètement différente."

Chase Banachowski, directeur du marketing chezHôtel Alpenrockà Breckenridge et skie plus de 50 jours en moyenne chaque hiver, est d'accord. « Il y a toujours moins de monde en milieu de semaine, c'est donc une excellente stratégie d'avoir les pistes à soi », dit-il. "La plupart des demi-journées en milieu de semaine, vous pouvez faire plus de courses qu'une journée complète le week-end."

Vawter recommande également de se lever tôt pour éviter la cohue les jours les plus chargés, ajoutant : "La première chaise est primordiale. La plupart des gens sont encore en train de prendre un café ou d'enfiler leurs bottes à 9 heures du matin, donc si vous faites la queue lorsque les ascenseurs commencent à tourner, vous avez au moins une heure de courses à vide avant que la foule n'arrive. "

Pour les véritables dévoués, il y a un dernier secret :montée, où les skieurs évitent les remontées mécaniques et gravissent la montagne, puis descendent à ski.

« Les gens qui reçoivent les premières traces ne sont pas toujours ceux qui font la queue à 8 h 59. Ce sont ceux qui ont branché une lampe frontale et ont commencé à grimper avant même l'ouverture des remontées mécaniques », explique Stephanie Kroll, responsable marketing chezW Tremble.

Commencez votre journée loin de la télécabine principale

"En règle générale, dans le Colorado, plus vous êtes prêt à traverser la montagne loin, meilleurs sont les virages", explique Kroll.

Dans les grandes stations balnéaires, les foules ont tendance à s'entasser aux mêmes endroits prévisibles, souvent près de la télécabine principale, de la billetterie ou du parking. En prenant un ascenseur périphérique (par exemple, en vous dirigeant directement vers le pic 7 à Breck ou en utilisant la chaise 8 à Vail), vous pouvez éviter la cohue du matin et passer la première heure ou deux à skier sur un terrain presque vide. Une fois les masses réparties à midi, vous pouvez retourner vers les zones les plus centrales.

Carol Breen, une professionnelle des relations publiques et skieuse basée à Aspen, déclare : "Au lieu de la télécabine [à Aspen Mountain], prenez Shadow Mountain (également connu sous le nom de 1A), une chaise pour deux personnes de l'autre côté de la montagne. Vous aurez peut-être un peu plus froid, mais vous gravirez la montagne plus tôt et n'aurez pas à faire face à la foule au pied. "

Banachowski a également noté que, au moins dans les stations Epic Pass, l'application My Epic affiche les temps d'attente actuels pour toutes les remontées mécaniques, ce qui est un outil pratique pour planifier vos premières courses.

Envisagez une excursion en motoneige ou en héliski pour une vraie solitude

Pour les voyageurs qui recherchent une vraie solitude, le ski en chenillette et l’héliski débloquent le type de terrain auquel vous ne pouvez pas accéder depuis un télésiège.

« Rien n'est comparable à l'arrière-pays lorsqu'il s'agit de neige intacte », déclare Kroll.

Les excursions en motoneige utilisent des véhicules à chenilles pour transporter de petits groupes vers des terrains éloignés - souvent d'anciennes routes minières ou des cuvettes alpines bien au-delà des limites de la station - où des guides vous guident à travers une poudreuse qui peut rester intacte pendant des jours. L'héliski pousse l'expérience encore plus loin, en déposant les skieurs sur des lignes de crêtes élevées et des bassins profonds accessibles uniquement par hélicoptère, avec une série de virages grands ouverts et aucune foule en vue.