4 aviones de prueba: las funciones específicas de los prototipos 777X de Boeing

El programa de pruebas del fabricante de aviones estadounidense Boeing para su próximo buque insignia, el 777X, de fuselaje ancho, está en marcha. El fabricante ha completado cuatro aviones de prueba, cada uno con un papel diferente en el proceso de certificación y un conjunto de equipos de prueba. Los aviones están registrados para resaltar la designación 777-9X de forma única y reciben letras finales secuenciales correspondientes a las últimas letras del alfabeto. En conjunto, han completado más de 3500 horas de pruebas de vuelo en 1200 salidas en preparación para la certificación de la FAA, que comenzó el mes pasado.

Avión uno: N779XW

El primer avión 777X que se lanzó recibió el número de serie de fabricación 64240 y el registro único de N779XW. Los cuatro modelos son del

designación, y el 777-8 más pequeño le seguirá en una fecha posterior. Simple Flying estuvo presente en el primer vuelo de un avión de prueba 777X, que tuvo lugar el 25 de enero de 2020.

Desde su primer vuelo, el avión ha seguido realizando vuelos de prueba para el fabricante y recientemente fue visto realizando vuelos de entre una y cinco horas desde Boeing Everett Paine Field. La aeronave está equipada con un sistema de lastre de agua que se controla automáticamente para ajustarse según las cargas previstas de pasajeros y carga. Esto permite a los ingenieros sentados en áreas designadas en el avión de demostración medir los datos de rendimiento en tiempo real.

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En un reciente evento con los medios de comunicación, en el que estuvo presente Simple Flying, Brad Till de Boeing destacó lo bien que se ha desempeñado el avión en las pruebas hasta ahora:

"Como se puede ver en la lista de pruebas que hemos realizado, realmente lo hemos superado. Todo funcionó bien. Como ocurre con cualquier programa de pruebas, cuando encontramos problemas, realizamos nuestro análisis, los resolvemos, hacemos cambios y luego lo llevamos al regulador para su certificación.

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Se ha visto con frecuencia al Airplane One haciendo apariciones en exhibiciones aéreas en todo el mundo antes de la certificación, pero los vuelos están estrictamente controlados para probar a los ingenieros y al personal requerido. Los ejecutivos de Boeing directamente involucrados en el programa confirmaron que ni siquiera a ellos se les permitió subir a los vuelos.

Avión dos: N779XX

El segundo avión que salió de la línea (MSN 64241) llegó a finales de abril de 2020. Los dos primeros aviones han sido los caballos de batalla de la flota de demostración y han realizado la mayoría de las pruebas del programa hasta ahora. Según Till, el proceso de prueba de certificación contiene bastantes pasos para recopilar toda la información necesaria para que la FAA comience las comprobaciones de certificación:

"Un programa de pruebas comienza mucho antes del primer vuelo, antes de que el programa de pruebas de vuelo salga al aire. Comenzamos con las pruebas de componentes y luego pasamos al laboratorio, donde realizamos pruebas de sistemas y pruebas de integración. En Boeing Field, tenemos un laboratorio de integración llamado Airplane Zero, donde probamos todos los sistemas juntos. Lo hicimos como una mitigación de riesgos antes del primer vuelo, y continuaremos usándolo a medida que avancemos en la construcción de software y cambios de hardware en el avión".

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Se ha visto al avión realizando vuelos de prueba desde Moses Lake e incluso voló a Kailua-Kona, Hawaii, a principios de este mes, superando el tiempo promedio de un servicio de pasajeros programado en casi una hora.

Avión tres: N779XY

El siguiente avión que salió de la línea de fábrica del banco de pruebas 777X fue el MSN 65799, que llegó en agosto de 2020. Según datos deaviación-ch, el avión tiene como destino Lufthansa, donde llevará la matrícula D-ABTE. La función principal del modelo hasta la fecha ha sido realizar pruebas de carga y motor. Según Till, este avión realizará las pruebas iniciales de certificación con la FAA, incluidas pruebas de clima frío, efectos del suelo, pruebas de modelado y pruebas de rendimiento de despegue, realizadas en la pista larga de la Base de la Fuerza Aérea Edwards.

En julio, el N779XY realizó una serie de pruebas con la FAA a bordo. Estos han incluido pruebas de calibración de la velocidad del aire, pruebas de estudio de millas aéreas náuticas (NAMS) en Colorado y pruebas de gran altitud en el aeropuerto de Toluca en México. La elevación del aeropuerto de 8,640 pies sobre el nivel del mar es ideal para probar el rendimiento de las aeronaves en aire más enrarecido.

Desde allí, el avión voló a Kailua-Kona (KOA) en la "Isla Grande" de Hawai'i. Ha permanecido allí durante todo el mes de agosto, completando vuelos cortos con una media de menos de la mitad. Una vez finalizadas las pruebas allí, se espera que el avión regrese a Seattle.

Avión cuatro: N779XZ

El último avión, con el número de serie 65800, parece haber sido el más silencioso recientemente. Surcó los cielos por primera vez el 20 de septiembre de 2020, hace poco menos de cuatro años. Según datos de Flightradar24, el avión movió el avión por última vez en abril, pero no ha registrado ningún vuelo desde noviembre de 2021.

En declaraciones a los periodistas a principios de este verano, Till confirmó que este avión contará con un interior completo. Se utilizará para pruebas en cabina y pruebas en climas cálidos y fríos.

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Además de los aviones de prueba, Boeing también ha completado más de 20 aviones 777-9 para clientes de pago. Estos permanecieron estacionados en el estado de Washington y están a la espera de la entrega final tras la certificación.

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