5 extraños programas de aviones militares que Estados Unidos abandonó

Si bien tradicionalmente fabricantes como Boeing o Lockheed Martin responden a propuestas de diversas ramas de servicios de Estados Unidos para desarrollar programas de aviones militares comercialmente exitosos, algunos de estos programas acaban siendo descartados por una razón u otra. Normalmente, esa razón será el dinero, ya que los programas experimentales pueden resultar bastante costosos.

LockheedYF-12A

Proyecto llamado: Parte del Proyecto Oxcart

• Contrato otorgado: década de 1950, anunciado oficialmente en 1964.
• Proyecto abandonado: 1979 (como interceptor en 1968).

Con el desarrollo del SR-71 Blackbird y su predecesor, el Lockheed A-12, como parte del Proyecto Oxcart, Estados Unidos también exploró el uso de este tipo como avión de combate-interceptor. Según elMuseo Nacional de la USAF, el avión fue desarrollado en la década de 1960 como un interceptor de gran altitud capaz de alcanzar velocidades de hasta Mach 3.

El objetivo principal del YF-12A habría sido interceptar bombarderos supersónicos, y el primer YF-12A despegó en agosto de 1963. Sin embargo, sólo cinco años después, el proyecto fue cancelado debido a los altos costos, la guerra en curso en Vietnam y una menor prioridad en la defensa aérea de los EE. UU. que contribuyó a esa decisión.

Foto de : USAF

Sin embargo, elAdministración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA)continuaría operando el Lockheed YF-12A hasta 1979, incluso perdiendo un avión en un incendio en vuelo en 1971. Según la administración, utilizó el avión para estudiar “los efectos térmicos, estructurales y aerodinámicos del vuelo sostenido a gran altitud Mach 3”. Dado que estaba pintado de negro mate y fabricado de titanio, esto permitió que el avión soportara temperaturas superficiales de más de 500 ºF (260°DO).

Armas láser Lockheed AC-130J Ghostrider

Proyecto denominado: Láser Aerotransportado de Alta Energía (AHEL)

• Contrato otorgado: 2019
• Proyecto abandonado: 2021

Uno de los proyectos más recientes de la lista es el plan Airborne High Energy Laser (AHEL), que finalizó cuando a Lockheed Martin se le permitió explorar la capacidad de colocar armas láser en el AC-130J Ghostrider, desarrollado a partir del avión Lockheed AC-130. Según elcompañía, adquirió el contrato para la integración, prueba y demostración de la aeronave en enero de 2019.

Foto de : USAF

En octubre de 2021, Lockheed Martin anunció que completó con éxito una prueba de aceptación en fábrica para el proyecto AHEL en preparación para las pruebas en tierra y en vuelo del sistema. Sin embargo, como informó por primera vezMilitar, un medio que cubre los desarrollos del complejo militar estadounidense, un portavoz del Comando de Operaciones Especiales de la USAF (AFSOC) confirmó que la ventana para comenzar las pruebas aéreas se había cerrado, poniendo fin al programa.

El objetivo principal de AHEL era proporcionar cobertura a las tropas terrestres, atacando con un láser varios objetivos hostiles en tierra. La principal ventaja habría sido su ocultamiento, siendo mucho más silencioso que las bombas lanzadas desde un dron o un avión.

Convair X-6 propulsado por un reactor nuclear

Proyecto denominado: Energía Nuclear para la Propulsión de Aeronaves (NEPA)

• Contrato otorgado: 1951
• Proyecto abandonado: 1961

Varios años después de iniciada la Guerra Fría, ambos lados del conflicto comenzaron a explorar un concepto impensable: propulsar aviones con un reactor nuclear. En Estados Unidos, la Energía Nuclear para la Propulsión de Aeronaves (NEPA) inició ese proceso de investigación y desarrollo, y el gobierno estadounidense otorgó a Convair el contrato para convertir uno de sus B-36 Peacemakers en el X-6, creando un avión para NEPA.

Foto de : Lockheed Martin

La Unión Soviética lanzó un proyecto similar bajo la denominación de Tupolev Tu-95LAL. El plan era modificar el avión Tu-95 con motores de propulsión nuclear. Sin embargo, ninguno de los aviones llegó a esa etapa, y los reactores nucleares a bordo sólo se encendieron para probar los efectos de la radiación en la tripulación que se encontraba en el Convair X-6 o el Tupolev Tu-95LAL.

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Aviones Boeing YC-14 y McDonnell Douglas YC-15 de despegue y aterrizaje medio corto (STOL)

Proyecto denominado: Transporte STOL Medio Avanzado (AMST)

• Contratos otorgados: 1972
• Proyectos abandonados: 1980

A principios de la década de 1970, la USAF estaba buscando su próximo avión de transporte, con el objetivo de mejorar la movilidad táctica de la rama de servicio. El contrato dio como resultado que Boeing y McDonnell Douglas, dos compañías que se fusionarían en 1997, desarrollaran sus aviones STOL: el Boeing YC-14 y el McDonnell Douglas YC-15.

Foto de : USAF

Sin embargo, en 1980, la USAF canceló el programa AMST, ya que la rama determinó que debía poner mayor énfasis en la movilidad estratégica que en la táctica. Sin embargo, el McDonnell Douglas YC-15 continuó su historia y el fabricante de aviones lo transformó en el C-17, que ahora fabrica Boeing.

Duende McDonnell XF-85

Proyecto denominado: MX-472

• Contratos otorgados: 1945
• Proyectos abandonados: 1949

Si bien algunos proyectos exigían que los bombarderos fueran propulsados ​​por reactores nucleares, otros tenían como objetivo desarrollar aviones de combate parásitos que los bombarderos desplegarían en el aire. Así nació el McDonnell XF-85 Goblin.

Según elMuseo Nacional de la USAF, el fabricante de aviones desarrolló el Goblin para proteger a los bombarderos Convair B-36 Peacemaker que vuelan más allá de la cobertura de los cazas convencionales. El diseño del avión se realizó de modo que el XF-85 se ubicara dentro del compartimento de bombas del B-36 y, tras avistar aviones enemigos, el caza parásito sería bajado sobre un trapecio y liberado para proteger a los bombarderos.

Foto: Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Se encargaron dos aviones de prueba, y las pruebas de vuelo comenzaron en 1948. Sin embargo, aunque los pilotos pudieron desplegar el McDonnell XF-85 Goblin con éxito, el aire turbulento bajo el fuselaje del bombardero les impidió engancharse con seguridad al bombardero, lo que obligó a varios aterrizajes de emergencia.

Como tal, ningún bombardero B-36 llevó con éxito ningún XF-85, y el programa finalizó en 1949 cuando el avance de las tecnologías de reabastecimiento de combustible en vuelo se mostró muy prometedor. Un XF-85 fue llevado al museo al año siguiente para su exhibición.