Las imágenes posteriores al River Arts District en Asheville, Carolina del Norte, después de que retrocedieran las inundaciones del huracán Helene, son absolutamente desgarradoras

El River Arts District en Asheville, Carolina del Norte, ha sido una de las comunidades artísticas más importantes desarrolladas en los Estados Unidos, donde artistas de todos los ámbitos de la vida, cada uno con diversos talentos artísticos, podían reunirse y compartir su arte con Asheville, las áreas circundantes y personas de todo el mundo que venían a visitar este lugar tan especial con regularidad.

River Arts District, un hermoso y ecléctico distrito comunitario de edificios coloridos y rico en historia, fue una vez una zona industrial con almacenes, fábricas de algodón y curtidurías. En 1985, todo eso cambió cuando los artistas se mudaron al área y comenzaron a renovar las antiguas estructuras para convertirlas en negocios artísticos, cooperativas, galerías, alfarerías y talleres para artistas emergentes.

El viernes 27 de septiembre, el huracán Helene avanzó hacia el área occidental de Carolina del Norte y devoró por completo todo lo que encontró a su paso. Sus poderosos vientos, lluvias torrenciales y marejadas ciclónicas provocaron que el río French Broad, que fluye a lo largo del lado occidental del River Arts District, se desbordara, destruyendo todo con lo que entró en contacto, incluido el River Arts District.

River Arts District, una vez floreciente comunidad de más de 200 artistas, es ahora un vertedero estéril de escombros y pérdidas

Es insondable pensar en la cantidad de pérdidas que ha sufrido el área occidental de Carolina del Norte. Pérdida de propiedad. Pérdida de negocios. Pérdida de vida. River Arts District alguna vez fue una comunidad floreciente de más de 200 artistas, que compartían sus habilidades con otros, vendían sus obras de arte y piezas de arte y se unían como familia para ayudar a que Asheville siguiera prosperando.

Después de que retrocedieron las aguas cargadas de barro del río French Broad, lo que quedó atrás es absolutamente desgarrador. Casi todos los estudios de arte, talleres, restaurantes y negocios del River Arts District son ahora un vertedero estéril de enormes escombros tras el paso del huracán Helene.

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Las estructuras de madera, ladrillo y hormigón quedaron destrozadas. Muchos, pero no todos, cayeron al suelo, como si un tornado hubiera pasado y arrasado el distrito. Muebles incrustados en líneas eléctricas. Vehículos tirados boca arriba, de costado o enterrados en un lodo espeso, seco y tóxico.

Es, literalmente, una escena sacada de una película apocalíptica. Solo que es realidad, no ficción, y los residentes y artistas de la comunidad están devastados por la pérdida de su amada comunidad mientras se unen para ayudarse unos a otros a reconstruir.

Durante una época de tragedia, unirse y ayudar a su prójimo ayuda a que comience el proceso de curación

El artista Philip DeAngelo, de DeAngelo Studio and Gallery, es pintor en Asheville, Carolina del Norte. Su galería tuvo suerte durante el asalto de Helene al área del River Arts District. Sufrió daños menores por inundación y la estructura permaneció bastante intacta.

Para ayudar a sus compañeros artistas de la comunidad y a aquellos de la zona que lo perdieron todo, ha convertido su galería en una cocina “improvisada”; proveer y alimentar a los menos afortunados, así como a aquellos que ayudan en el esfuerzo de recuperación del rescate, como los socorristas y los voluntarios. El letrero “creativo” escrito a mano en la puerta de la galería-cocina que da la bienvenida a quienes tienen los brazos abiertos: “COMIDA Y AMOR GRATIS”.

Philip quiere que su cocina, que alguna vez fue convertida en galería, sea más que un lugar donde las personas puedan obtener el sustento que necesitan para pasar un día más mientras trabajan en la reconstrucción del River Arts District; quiere que sea un lugar sanador donde las personas puedan hablar sobre sus experiencias y obtener ayuda de la comunidad, al mismo tiempo que reciben abundantes abrazos cuando pasan por allí.