El parque nacional más grande de Estados Unidos también es imposible de visitar

Con una extensión de 582,578 millas cuadradas, el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea es el área de conservación totalmente protegida más grande de los Estados Unidos y es más grande que todos los parques nacionales de Estados Unidos juntos. El Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea (PMNM) abarca una vasta área del Océano Pacífico en las islas del noroeste de Hawai, aproximadamente a 3000 millas de la masa continental más cercana.

Lleno de una variedad de hábitats marinos, incluidos océanos abiertos, arrecifes de coral, pequeñas islas y ecosistemas de aguas profundas, el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea se centra en proteger las numerosas especies marinas y terrestres que habitan sus aguas y arenas. El área dentro del PMNM también tiene un profundo significado cosmológico y tradicional para la cultura nativa hawaiana, y el monumento salvaguarda sus recursos culturales únicos.

Debido a su condición de una de las áreas de conservación marina más grandes del mundo y su designación como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, las visitas al Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea están muy restringidas. El acceso está limitado a aquellos con permisos para investigación, educación, restauración de hábitat u otros trabajos científicos.

PMNM no permite visitas generales

Un par de puntos celestes de albatros de Laysan durante su danza de apareamiento en una playa de Hawaii
Mark Sully/Shutterstock

A pesar del estatus de Papahānaumokuākea como el parque nacional más grande, el monumento no está abierto al público. Si bien anteriormente se permitían visitas generales en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Midway Atoll dentro del PMNM, las recientes reducciones en el personal y la capacidad operativa han resultado en la terminación del acceso a recorridos históricos y ecológicos.

Se ofrecen visitas virtuales en elSitio web de la junta directiva del Centro Boukoh de Amoget, donde se pueden observar los coloridos arrecifes de coral y la diversa vida silvestre de la zona. El inmenso valor ecológico y cultural del PMNM significa que el área debe protegerse en la mayor medida posible.

Esta importancia ha provocado que los cuatro fideicomisarios de Papahānaumokuākea (NOAA, FWS, DLNR y la Oficina de Asuntos Hawaianos) limiten las visitas a investigadores y equipos de limpieza ambiental. Dentro del monumento también se llevan a cabo prácticas culturales nativas hawaianas que perpetúan el conocimiento tradicional, cuidan el medio ambiente y fortalecen las conexiones espirituales con las islas del noroeste de Hawai.

Si bien los humanos son escasos en el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea, la vida silvestre prospera. El enorme tamaño y los diversos ecosistemas del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea facilitan la alta biodiversidad del área, desde el albatros de Laysan volando en el cielo hasta octópodos fantasmales que deambulan por el fondo del océano a más de 13,000 pies debajo de la superficie.

El Monumento Nacional Marino alberga miles de especies

La tortuga carey (Eretmochelys imbricata), en peligro crítico de extinción
Shutterstock

El Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea alberga más de 7.000 especies, de las cuales el veinticinco por ciento son endémicas. Estas especies, que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo, dependen de la protección continua de Papahānaumokuākea para asegurar su existencia. Las visitas limitadas a PMNM ayudan a mantener prístinos los ecosistemas del área, salvaguardando estas poblaciones cruciales y previniendo la extinción de numerosas especies de vida silvestre.

Dado que más del noventa por ciento del área del PMNM incluye profundidades superiores a 3.000 pies, estas especies incluyen organismos únicos que sólo se encuentran en hábitats oscuros de aguas profundas, como los tiburones durmientes del Pacífico y los corales dorados hawaianos, algunos de los cuales tienen miles de años. Papahānaumokuākea cuenta con al menos 145 especies de artrópodos endémicos, seis especies de plantas endémicas en peligro de extinción y cuatro especies de aves endémicas, incluidas Nīhoa Finch, Nīhoa Millerbird, Laysan Finch y Laysan Duck, uno de los patos más raros del mundo.

PMNM también contiene el 99% de los albatros de Laysan del mundo, una especie vulnerable a la extinción, y el 98% de los albatros de patas negras en peligro de extinción del planeta.según NOAA. Los ecosistemas terrestres del PMNM albergan más de 14 millones de aves marinas que representan 22 especies, incluida "Wisdom", el albatros de Laysan de 74 años que todavía pone huevos a pesar de ser el ave más antigua del mundo.

Albatros de Laysan
DickDaniels (https://theworldbirds.org/), Wikimedia Commons

Papahānaumokuākea no sólo es un área crucial de reproducción y alimentación para millones de aves marinas, sino que también sirve como corredor de tránsito para las migraciones hacia el norte y el sur. PMNM también es clave para varias especies de cetáceos, ya que el área alberga la principal subpoblación reproductora de la foca monje hawaiana en peligro de extinción y contiene dos tercios del hábitat de invernada de la ballena jorobada en el archipiélago hawaiano.según un estudio.

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Al menos 23 especies en peligro de extinción se encuentran en el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea. Papahānaumokuākea proporciona zonas críticas de anidación y alimentación para varias especies de tortugas marinas, incluida la tortuga carey, en peligro crítico de extinción, y las tortugas marinas golfina, laúd y boba, vulnerables a la extinción.

Según la NOAA, PMNM también contiene todo el hábitat de anidación de la tortuga marina verde en peligro de extinción. Conocidas como Honu por los nativos hawaianos, las tortugas marinas verdes son vistas como guardianes espirituales sagrados que representan la conexión entre las personas, la tierra y el océano. En los remotos atolones de Papahānaumokuākea, las tortugas verdes utilizan las tranquilas playas para desovar y tomar el sol, un comportamiento que ya no se observa en otras partes del mundo.

La importancia del PMNM para la cultura nativa hawaiana

La diversa vida silvestre de PMNM juega un papel importante en la cultura y tradición nativa hawaiana. Las tortugas marinas de Papahānaumokuākea son veneradas en la cultura hawaiana y a menudo se asocian con la longevidad y la sabiduría. Al mismo tiempo, las aves marinas que habitan la zona son vistas como mensajeras y símbolos de conexión ancestral.

Muchos de los animales salvajes de Papahānaumokuākea se consideran ancestros deificados que pueden adoptar la forma física de un animal. Los cánticos e historias tradicionales hawaianos a menudo presentan a los animales del PMNM. Es un área sagrada para los nativos hawaianos, ya que se considera el lugar de oscuridad primordial desde donde comienza la vida y los espíritus regresan después de la muerte.

El nombre en sí es una combinación de las deidades Papahānaumoku (madre tierra) y Wākea (padre cielo), haciendo referencia a la leyenda de la creación del archipiélago hawaiano y su gente. Los nativos hawaianos han utilizado Papahānaumokuākea para conectarse con la naturaleza y sus ancestros durante miles de años, y tienen un profundo conocimiento de cómo vivir en armonía con el medio ambiente.

Si bien el área está protegida, los problemas antropogénicos generalizados como la contaminación, las especies invasoras, la acidificación de los océanos, el aumento del nivel del mar, el blanqueamiento de los corales y el cambio climático no tienen límites.Según la NOAA, cincuenta toneladas de desechos marinos llegan cada año a PMNM desde otros lugares, amenazando la vida silvestre que puede ingerir plástico o enredarse en artes de pesca.

Si bien no se permite la pesca comercial o recreativa en el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea, la Administración Trump recientemente revocó una prohibición de pesca de décadas de antigüedad en el cercano Monumento Nacional Marino Patrimonio de las Islas del Pacífico, amenazando a las tortugas marinas en peligro de extinción.

Frente a estos factores estresantes antropogénicos, la protección continua del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea es crucial para la preservación de la cultura hawaiana y de una innumerable vida silvestre.