Beech Starship: por qué falló el avión comercial biturbohélice

El Beechcraft Starship es un turbohélice comercial ligero que puede acomodar de seis a ocho pasajeros y volar casi 3.000 km (1.800 mi). El avión de transporte ejecutivo tiene un diseño canard inusual con una configuración de motor de empuje.

Fabricado por Beech Aircraft Corporation, el avión presenta un uso extensivo de compuestos de fibra de carbono, particularmente en la estructura y otros componentes críticos. El diseño se lanzó en 1983 y el avión realizó su primer vuelo en febrero de 1986. Se fabricaron casi 50 aviones antes de que la empresa suspendiera la producción.

La nave estelar Beechcraft

El Beechcraft Starship fue el primer avión civil que utilizó ampliamente compuestos de carbono en la estructura del avión. El diseño inicial se repitió varias veces antes de seleccionar un diseño final. El fabricante pretendía minimizar el peso del avión y al mismo tiempo lograr una mayor resistencia.

Foto:Pedro Aragão vía Wikimedia Commons

Como lo explicaDatos aéreos, se seleccionó la configuración canard para retrasar y posteriormente evitar la pérdida del ala principal. La superficie delantera (canard) entrará en pérdida primero, lo que permitirá a los pilotos bajar el morro y lograr una elevación más normal del ala.

Si bien el fabricante no logró mantenerse dentro del objetivo de peso, el peso vacío de la aeronave se limitó a 10,085 libras (4,574 kg). Con un peso máximo de despegue (MTOW) de 14.900 lbs (6.760 kg), el avión puede cubrir una distancia de más de 1.500 NM (1.750 mi, 2.800 km).

El avión está propulsado por dos motores turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A-67A, cada uno de los cuales genera 1200 caballos de fuerza (890 kW) de potencia de despegue. El avión tiene una velocidad máxima de 335 nudos (385 mph, 620 km/h).

Un diseño fallido

El Beech Starship optó por una configuración canard en lugar de la cola horizontal convencional. El objetivo principal de tener un canard delantero es estabilizar la aeronave durante el vuelo y evitar la pérdida del ala principal. Para que el avión tuviera suficiente sustentación a bajas velocidades y no entrara en pérdida a velocidades más altas, el ala principal tenía que ser significativamente más grande y con un ángulo de barrido mayor.

Esa limitación vino acompañada de un peso adicional debido al uso de instrumentos y equipos de respaldo, lo que hizo que la aeronave fuera más pesada y compleja. A cambio, el avión no logró un rendimiento mensurable que excediera el de aviones similares.

En aquel momento, a los expertos les preocupaba que el diseño poco convencional y el uso extensivo de composites no permitieran conseguir la certificación reglamentaria. Si bien el avión recibió su certificación, no logró atraer clientes. El avión es mucho más estable que diseños similares, gracias a la configuración canard y a las alas más largas. Sin embargo, pesa más de mil libras para su peso objetivo.

Foto:Clemens Västersvía Wikimedia Commons

El mercado demostró que a pesar de los avances tecnológicos en diseño y operaciones, el avión no logró hacer nada mejor que la competencia. Al final, el mercado habló y la falta de interés llevó al fabricante a suspender el programa.

¿Qué piensa sobre el diseño de Beech Starship y la falta de interés de los clientes? Comparte tu opinión en la sección de comentarios.

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