Fósil de “mano” descubierto en Montana ha revelado un nuevo secreto de dinosaurio

¿Es cierto que las aves están relacionadas con los dinosaurios? ¿Es cierto que los pájaros son dinosaurios? ¿Cómo puede ser eso? La conexión entre aves y dinosaurios se ha observado desde el siglo XIX, pero no ganó fuerza entre los científicos hasta la segunda mitad del siglo XX.

El concepto saltó a la conciencia pública en 1993 como elemento de la trama de la obra maestra cinematográfica Jurassic Park. Pero, ¿qué evidencia utilizan los científicos para agregar aves y dinosaurios al mismo árbol genealógico? Múltiples líneas de evidencia demuestran que las aves no sólo están relacionadas con los dinosaurios sino que también descienden de ellos.

Una de las evidencias más convincentes son las plumas fosilizadas encontradas en algunos esqueletos de dinosaurios y las increíblemente raras plumas de dinosaurios conservadas en ámbar. Las pistas son más que simples plumas.

Las similitudes entre aves y dinosaurios son evidentes en los mismos huesos que excavan los paleontólogos. Ahora, una nueva “mano de rapaz” excavada en un yacimiento de fósiles en Montana proporciona nueva evidencia de la conexión entre dinosaurios y aves.

La “mano” de raptor demuestra aún más una conexión entre dinosaurios y aves

En abril de 2025, el Centro del Museo Dickinson en Dickinson, Dakota del Norte, anunció el descubrimiento de una nueva “mano de rapaz” encontrada el año anterior en el sitio de fósiles “Jack’s Bonebed” en la vecina Montana. Se cree que el fósil data del período Cretácico Superior hace 76 millones de años.

Los paleontólogos del museo no pudieron identificar el fósil como perteneciente a una especie específica; sin embargo, según el contexto en el que se encontró, creen que es parte de un esqueleto más grande de un dinosaurio oviraptórido imitador de loro del sitio.

"Hasta ahora tenemos algunas piezas provisionales de este esqueleto, ¡pero parece realmente prometedor!" explicó el museo en una publicación en las redes sociales. La "mano" del esqueleto está incompleta y consta de dos metacarpianos y un hueso especial de la muñeca conocido como "carpiano semilunar". El carpiano semilunar fue una gran pista en el debate científico sobre la relación entre aves y dinosaurios.

Los oviraptóridos eran grandes dinosaurios parecidos a pájaros

Los “oviraptóridos” son un gran grupo de dinosaurios parecidos a pájaros y con picos desdentados. A veces se les ha llamado "imitadores de loros". El primer dinosaurio de este grupo en recibir nombre fue Oviraptor, que fue descubierto en Mongolia en la década de 1920 como parte de la famosa expedición de Roy Chapman Andrews (la misma expedición también descubrió al más famoso Velociraptor).

Cuando se excavó el primer esqueleto de Oviraptor durante la expedición, se encontró cerca de un nido de huevos de dinosaurio fosilizados. Los científicos de la época pensaban que estos dinosaurios utilizaban sus picos parecidos a los de los loros para robar y comer huevos; el nombre Oviraptor significa "ladrón de huevos". Sin embargo, los paleontólogos de hoy creen que lo más probable es que el Oviraptor estuviera "incubando" el nido de huevos, al igual que los pájaros modernos se posan sobre sus huevos.

Hay tres especies de Oviraptóridos conocidas de la Formación Dinosaur Park, una formación geológica en Montana y Alberta que incluye el sitio "Jack's Bonebed" donde se encontró el fósil de la mano de rapaz. Los paleontólogos del Centro del Museo Dickinson no pueden decir de qué especie pertenece el fósil de la mano sin un esqueleto más completo. Sin embargo, su anuncio sugirió que el fósil podría ser de Chirostenotes, una de las especies de Oviraptorid conocidas en la Formación Dinosaur Park.

Las tres especies de Oviraptóridos más conocidas de la Formación Dinosaur Park son Caenagnathus, Chirostenotes y Citipes. Estos pertenecen al grupo de Oviraptorosaurios llamados Caenagnátidos, y su tamaño y rasgos únicos los caracterizan.

Especies de oviraptóridos

Un hueso de muñeca único ayudó a doblar los brazos y luego a volar

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¿Qué tiene de significativo el hueso carpiano semilunar que se encuentra en la mano del ave rapaz? El carpiano semilunar es un hueso de la muñeca en forma de media luna que se encuentra en muchos dinosaurios parecidos a aves y en aves modernas. La palabra "semilunar" significa "media luna", y la forma curva del hueso permitió a los dinosaurios parecidos a pájaros doblar sus manos (o alas) hacia adentro, de manera similar a cómo los pájaros doblan sus alas hoy en día.

La capacidad de las aves para mover sus muñecas de esta manera es fundamental para su capacidad de volar. El carpo semilunar probablemente evolucionó primero en los dinosaurios con algún otro propósito además del vuelo, tal vez para permitirles mover mejor los brazos para agarrar presas o cubrir sus nidos. Más adelante en la historia evolutiva, cuando las aves modernas evolucionaron a partir de los dinosaurios, la capacidad de mover sus muñecas de esta manera fue adoptada para hacer posible el vuelo.

Si bien los oviraptóridos como los chirostenotes no volaban, probablemente usaban sus alas plegadas y emplumadas para cubrir y proteger sus nidos de huevos, de la misma manera que lo hacen las aves modernas.

Los oviraptóridos no son ancestros directos de las aves modernas, que los paleontólogos creen que evolucionaron a partir de otro grupo de dinosaurios parecidos a aves. Sin embargo, los oviraptóridos tienen muchas características parecidas a las de las aves que ayudan a los científicos a comprender mejor los rasgos del grupo más amplio de dinosaurios parecidos a las aves.

Los oviraptóridos tenían plumas y pico, se sentaban en nidos y probablemente eran bastante inteligentes, como algunas aves modernas. El reciente descubrimiento de la “mano de rapaz” en Montana con un hueso de muñeca parecido a un pájaro es una fuerte reafirmación de la conexión entre dinosaurio y ave que los científicos han estado defendiendo durante décadas.