La famosa rotonda de Heathrow y sus modelos de aviones

Los pasajeros que hayan viajado por carretera al aeropuerto de Londres Heathrow (LHR) probablemente habrán visto el enorme modelo de avión en la rotonda que conduce a las terminales 1, 2 y 3. En 1990, como uno de los aeropuertos más transitados del mundo, los propietarios de Londres Heathrow, la Autoridad de Aeropuertos Británica (BAA), reconocieron el potencial de generación de ingresos de la rotonda y comenzaron a ofrecer su espacio publicitario al mejor postor.

El Concorde de British Airways

En ese momento, la aerolínea de bandera del Reino Unido, British Airways, se estaba preparando para reiniciar los vuelos del Concorde desde Londres Heathrow a Barbados (BGI), y se le ocurrió la idea de colocar un modelo del avión en la rotonda. El modelo de 80 pies de largo se construyó en cuatro partes principales con el ala y la cola unidas y se colocó en la rotonda en septiembre de 1990. Para evitar que fuera destrozado, estaba monitoreado por CCTV y tenía una alarma perimetral de infrarrojos conectada a la estación de policía de Heathrow.

Foto:nitro | Wikimedia Commons

A pesar de las medidas de seguridad, en julio de 1991, la aerolínea rival Virgin Atlantic realizó un truco publicitario al cambiar la decoración del modelo para que pareciera un avión de Virgin Atlantic para marcar la llegada del primer vuelo de la aerolínea a Londres Heathrow.

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Con el contrato de publicidad indirecta de British Airways a punto de renovarse y los operadores del aeropuerto BAA pidiendo la friolera de £1,5 millones ($1,9 millones) por año, el Concorde fue retirado a mediados de la década de 2000. En ese momento, la aerolínea también estaba en proceso de traslado a su nueva sede en la Terminal 5, por lo que la ubicación del espacio publicitario ya no se adaptaba a sus necesidades.

British Airways donó el modelo al Museo de Aviación y Automovilismo de Brooklands en Surrey. El museo restauró y repintó el modelo para que coincidiera con la librea del G-BBDG, el Concorde que tiene en su colección.

Emiratos Airbus A380

La salida de British Airways dejó en juego el lucrativo potencial de marketing de la rotonda. Después de enfrentarse a una dura oposición de otros seis postores, Emirates, con sede en Dubai, hizo la oferta ganadora e inmediatamente cambió el nombre del espacio a Rotonda de los Emiratos.

Foto:Velocidad de la ciudad | Wikimedia Commons

A principios de 2008, para celebrar los primeros vuelos del Airbus A380 de Emirates a Londres Heathrow, la aerolínea encargó una réplica de un tercio del A380. El modelo de avión tardó seis meses en construirse en California antes de ser transportado al Reino Unido desde el Aeropuerto Internacional de Ontario (ONT). El modelo A380 se entregó en un avión de carga Antonov An-124 fletado y fue necesario traer una grúa especial desde Alemania para ayudar a instalar el modelo en la rotonda.

En la ceremonia de inauguración en julio de 2008, el presidente de la aerolínea, Tim Clark, fue citado porEmiratos 24/7como diciendo,

"Esperamos que este sitio emblemático se convierta en un ícono tanto para Heathrow como para Emirates".

"Mientras que el modelo Concorde anterior representaba el pasado, nuestro A380 representa el futuro, y es un futuro de aviones más limpios y silenciosos".

Foto de : Emiratos

Según John Leahy, director de operaciones para clientes de Airbus en ese momento,

"Es apropiado que el avión comercial más grande del mundo sea replicado por lo que creemos que es el modelo de avión más grande del mundo en el aeropuerto internacional más transitado del mundo".

Emirates se convirtió en el mayor operador mundial del Airbus A380 y actualmente vuela el avión hasta seis veces al día a Londres Heathrow. El modelo A380 de la aerolínea permanece hoy en la rotonda y todavía representa una lucrativa oportunidad de marketing, con más de 55.000 vehículos pasando por ella cada día. Emirates también ha aprovechado la prominencia del modelo para mostrar su apoyo a la campaña United For Wildlife.

Otras aerolíneas siguen su ejemplo

Desde que el modelo A380 de Emirates llegó a la rotonda de la Terminal 3, otras aerolíneas han comenzado a seguir su ejemplo en todo el aeropuerto: tanto Etihad Airways como Qatar Airways han adornado la rotonda de la Terminal 4 con modelos de aviones, anunciando su marca.

Foto de : Qatar Airways

Según Akbar Al Baker de Qatar Airways, según lo informado porRevista AV,

"Estamos totalmente comprometidos a servir a los pasajeros en el Reino Unido, uno de nuestros mercados clave, y estamos seguros de que nuestra nueva marca en Heathrow da vida a algunos de los interesantes productos y servicios que ofrecemos".

La directora de Ventas del aeropuerto JCDecaux, Arianne Riddell, mostró su entusiasmo por el futuro de Qatar Airways diciendo:

"Con esta instalación exterior de alto impacto en la rotonda T4, Qatar Airways dominará el acceso a la Terminal 4, aprovechando todo el potencial de esta ubicación clave con una pantalla llamativa".