Cómo el USAAF P-38 Lightning revolucionó el combate aéreo en la Segunda Guerra Mundial

Corey

2024-09-06

Sus adversarios de la Luftwaffe en los escenarios europeo, mediterráneo y norteafricano de la Segunda Guerra Mundial lo llamaron "Der Gabelshwanz Teufel (el diablo de cola bifurcada)". Su fabricante lo llamó "el avión más innovador de su época".

Cualesquiera que sean los descriptores que uno elija para describir el pájaro de guerra en cuestión, no hay duda de que el Lockheed P-38 Lightning de Estados Unidos fue uno de los aviones de combate más emblemáticos y exitosos de la Segunda Guerra Mundial. Simple Flying analiza ahora cómo el P-38 revolucionó el combate aéreo durante esa guerra.

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Historia temprana y especificaciones del P-38 Lightning

El Lockheed P-38 Lightning realizó su vuelo inaugural el 27 de enero de 1939 y entró en servicio operativo oficial con el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. (más tarde Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. [USAAF] y, dos años después de terminar la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea de EE. UU. [USAF]) en julio de 1941. Profundizando más en sus raíces, recurrimos a laPágina de información de Lockheed Martin:

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"Tras su introducción oficial en 1940, el P-38 era capaz de ascender a 3.300 pies en un solo minuto y alcanzar 400 mph, 100 mph más rápido que cualquier otro caza en el mundo. También sirvió como una intimidante amenaza de largo alcance, capaz de transportar una carga útil mayor que los primeros B-17 y con un alcance de 1.150 millas".

Si el nombre de Kelly Johnson le suena, debería hacerlo. En 1943, pasaría a encabezar la legendaria división "Skunk Works" de Lockheed, que produciría pájaros de guerra tan icónicos como el P-80/F-80 Shooting Star (el primer caza a reacción estadounidense utilizado en combate), el avión espía U-2 "Dragon Lady", el SR-71 Blackbird (el avión de respiración más rápido jamás diseñado) y el F-117 Nighthawk (el "caza furtivo" original).

Las especificaciones del P-38 (más específicamente del P-38L) incluían:

Longitud del fuselaje:	37 pies 10 pulgadas (11,53 m)
Envergadura:	52 pies 0 pulgadas (15,85 m)
Altura:	12 pies 10 pulgadas (3,91 m)
Peso vacío:	12,800 libras (5,806 kg)
Peso máximo al despegue:	21.600 libras (9.798 kg)
Planta motriz:	2 × Allison V-1710 (-111 rotación a la izquierda y -113 rotación a la derecha) Motor de pistón turboalimentado V-12 refrigerado por líquido, 1600 hp (1200 kW) cada unoWEPa 60 inHg (2.032 bar) y 3.000 rpm
Velocidad máxima del aire:	414 mph (666 km/h, 360 nudos) en potencia militar: 1.425 hp (1.063 kW) a 54 inHg (1.829 bar), 3.000 rpm y 25.000 pies (7.620 m)[
Rango de combate:	1.300 I (2.100 km, 1.100 NM)
Rango de ferry:	3.300 I (5.300 km, 2.900 NM)
Techo de Servicio:	44.000 pies (13.000 m)
Armamento:	Armas: 1× Cañón Hispano M2(C) de 20 mm con 150 balas 4× Ametralladoras Browning M2 “(Ma Deuce”) calibre .50 (12,7 mm) con 500 rpg. Cohetes:4 lanzacohetes M8 M10 de tres tubos y 4,5 pulgadas (112 mm);o: Bombas: Puntos duros internos: 2 bombas de 907 kg (2000 lb) o tanques de lanzamiento;o 2 bombas de 454 kg (1000 lb) o tanques de lanzamiento, más 4 bombas de 227 kg (500 lb) o 4 bombas de 113 kg (250 lb);o 6 bombas de 227 kg (500 lb);o 6 bombas de 113 kg (250 lb) Puntos duros exteriores: 10 HVAR (cohetes de avión de alta velocidad) de 5 pulgadas (127 mm);o 2 bombas de 227 kg (500 lb);o 2 bombas de 113 kg (250 lb)

Foto: MLWatts |Wikimedia Commons

En cuanto a la configuración de artillería del P-38, Jesse Beckett deHistoria de la guerra en líneadice esto en un artículo de noviembre de 2021:

Desempeño operativo Parte I: Teatros de operaciones europeos y mediterráneos en la Segunda Guerra Mundial

Volviendo al apodo alemán del P-38 mencionado en la frase inicial de este artículo, como lo señaló David C. Cooke en su libro de 1958.(un favorito sentimental de mi primera infancia; comencé a leerlo a la tierna edad de 5 años):

RELACIONADO:Segunda Guerra Mundial: el único piloto estadounidense que desertó robó el P-38 Lightning y se dirigió a Milán

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Según Lockheed Martin, el bombardero patrulla nazi en cuestión era un Focke-Wulf FW 200 Condor, y el derribo tuvo lugar el 14 de agosto de 1942.

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Además, el legendario general de brigada Robin Olds (14 de julio de 1922 - 14 de junio de 2007), que terminó obteniendo un total de 16 victorias aéreas durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam, consiguió sus primeros cinco derribos en un Lightning antes de pasar al P-51 Mustang.

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Rendimiento operativo Part Deux: Teatro de Operaciones del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial

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Para citar nuevamente el libro del Sr. Cooke:

"Pero mientras el P-38 obtuvo cientos de victorias contra los alemanes, fue en el Pacífico donde el caza obtuvo su mayor puntuación. Según los registros oficiales de la Fuerza Aérea de los EE. UU., los Lightning derribaron más aviones japoneses que cualquier otro caza aliado. El mayor Richard Bong [24 de septiembre de 1920 – 6 de agosto de 1945], el As de Ases estadounidense en el Segundo Mundo, destruyó a sus cuarenta víctimas japonesas mientras volaba un P-38. Fue seguido de cerca por otro piloto de Lightning, el mayor Thomas McGuire [1 de agosto de 1920 – 7 de enero de 1945], que anotó treinta y ocho derribos en el Pacífico”.

Más específicamente, el P-38 derribó más de 1.800 aviones japoneses, y más de 100 de sus pilotos alcanzaron el estatus de as. En un giro del destino trágicamente irónico, Dick Bong sobreviviría al combate aéreo de la Segunda Guerra Mundial, solo para morir en un accidente en Estados Unidos mientras realizaba un vuelo de prueba del Lockheed Skunk Works P-80 Shooting Star antes mencionado.

Mientras tanto, "Tommy" McGuire fue asesinado en Filipinas cuando se detuvo y estrelló su Lightning mientras intentaba enfrentarse a un caza Nakajima Ki-43 "Oscar".

A menudo se pierde en la confusión el hecho de que el tercer as con mayor puntuación de Estados Unidos en el Teatro del Pacífico,Coronel Charles Henry “Mac” MacDonald(23 de noviembre de 1914 - 3 de marzo de 2002), también voló un Lightning (apodado cariñosamente Putt Putt Maru) contra los japoneses y anotó 27 derribos por derecho propio.

Ergo, el Lightning ganó las medallas de oro, plata y bronce (por así decirlo) de la campaña.

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Además, el Lightning logró posiblemente el derribo individual más impactante del Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial el 18 de abril de 1943; fue la plataforma utilizada paraderribar fatalmente al comandante en jefe de la Armada Imperial Japonesa (IJN), almirante Isoroku Yamamoto,un golpe mortal del que la moral colectiva de la IJN nunca se recuperó realmente. El crédito oficial por la muerte de Yamamoto todavía está dividido entre el Coronel.

Thomas George Lanphier Jr. (27 de noviembre de 1915 - 26 de noviembre de 1987) y el Coronel Rex T. Barber (6 de mayo de 1917 - 26 de julio de 2001), aunque los historiadores modernos afirman que el Coronel Barber merece todo el crédito por la muerte.

Para citar la página de información de Lockheed Martin una vez más:

¿Dónde están ahora?

De los 10.037 P-38 construidos entre 1941 y 1945, hoy sobreviven 26 fuselajes, de los cuales diez están en condiciones de volar. Uno de los especímenes en condiciones de volar más notables es el número de serie 44-53186, "Pudgy V", un P-38L nombrado y restaurado por elFundación Collings (Museo del Patrimonio Americano)en Hudson, Massachusetts, en honor al avión del mayor McGuire.

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Mientras tanto, uno de los especímenes de exhibición estática más notables es “Putt Putt Maru”, el pájaro de guerra antes mencionado pilotado por “Mac” MacDonald; está en exhibición en elMuseo del Vuelo de la Estrella Solitariaen Galveston, Texas.