El dilema de Kessel Run: ciclismo de montaña en las Montañas Humeantes

• Tsali y la Montaña de Fuego
• Cades Cove
• Notas de viaje

El Parque Nacional Great Smoky Mountains, que abarca la frontera de Carolina del Norte y Tennessee, recibe más de 12 millones de visitantes cada año. Vienen para hacer caminatas en cascadas y vistas a las montañas, para disfrutar del aire libre. Voy por otro motivo: la aventura.

Crecí a unas pocas horas de distancia y caminé cientos de millas en el parque, visité al menos dos docenas de cascadas, vi osos y alces, y multitudes de visitantes. Entonces, cuando voy a los Smokies ahora, es a lugares que la multitud aún no ha encontrado. Hoy, ahí es donde estoy: sentado a horcajadas en una bicicleta de montaña mirando hacia Cherokee, Carolina del Norte, desde lo alto de Kessel Run, un sendero para bicicletas de montaña que forma parte del Fire Mountain Trail System.

Rutas para bicicletas de montaña, grandes y pequeñas, en Tsali y Fire Mountain

Ayer recorrí el sistema de senderos del área recreativa de Tsali cerca de Bryson City y me familiaricé con las bicicletas de montaña y los paseos cuesta abajo. Trabajé en los senderos circulares, pasando de caminos forestales retirados a carreras cuesta abajo y caminos, ganando confianza a medida que cada circuito aumentaba en dificultad, tecnicismo y tamaño de la carrera. Ahora estoy aquí en la cima de la carrera más grande.

Me quito las gafas de sol para secarme el sudor y echar un vistazo sin filtro a las flores silvestres que crecen en los disturbios cercanos. El viaje hacia arriba contribuyó a mi sudor, pero mis nervios también aumentaron. Tomo un largo trago de mi botella de agua y repaso la decisión que tengo que tomar: montar la Kessel Run o admitir la derrota.

Ha sido así las últimas veces que he venido a las Montañas Humeantes. Combino mi aventura, equilibrando un día relajante con una tarde llena de adrenalina y blanqueamiento de nudillos. Un día, floto por Deep Creek en una cámara de aire, me relajo, nado en las pocas piscinas profundas y disfruto del agua fresca. Al día siguiente, estoy en el Nantahala Outdoor Center subiendo a un autobús con destino al río French Broad y pasando una tarde haciendo rafting en rápidos de Clase II y III. Hay grandes rápidos de Clase IV y V cerca, pero no estoy preparado para eso.

Este viaje ha sido el mismo, así que antes de dirigirme a Fire Mountain, antes de montar en Tsali, fui a Cades Cove en el Parque Nacional Great Smoky Mountains, uno de los lugares más visitados del parque.

Más información:Grandes Montañas Humeantes vs. Blue Ridge: ¿Qué caminatas en Carolina del Norte son mejores?

Cala Cades. Crédito de la imagen: Getty Images/Todd Ryburn Photography

Cades Cove

Aquí, una carretera circular de 18 kilómetros rodea un valle que alguna vez estuvo lleno de cabañas y granjas, ahora hogar de osos negros y hordas de venados de cola blanca. Evité las multitudes llegando temprano un sábado por la mañana cuando la carretera circular está cerrada a los automóviles (Cades Cove está cerrada a los automóviles todos los miércoles y sábados hasta las 10 a. m. de mayo a septiembre). Ese recorrido (plano, pavimentado, plácido) está lo más lejos posible de Kessel Run de Fire Mountain.

Pero ahora realmente tengo que decidir: ¿Kessel Run o una tarde de pesca con mosca en el río Oconaluftee? Otro sorbo de mi botella de agua. Otra mirada a los picos de las montañas de alrededor, al camino de tierra y madera que conduce cuesta abajo, a la cinta brillante del río Oconaluftee debajo.

Me imagino sumergido hasta las caderas en el río, con la caña ondeando sobre mi cabeza y todo está resuelto. Sin embargo, no hay un camino más rápido para bajar que Kessel Run. Sé que me pondré mis botas de agua en menos de 12 pársecs.

Pesca con mosca en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. Crédito de la foto: Getty Images / Corey Nolen

Notas de viaje

Además de los campamentos en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, hay muchos lugares para hospedarse en Bryson City y Cherokee. Los campamentos ofrecen tiendas de campaña y vehículos recreativos, y hay glamping en yurtas y remolques antiguos, cabañas rústicas en toda la zona e incluso las suites para grandes apostadores del hotel casino de Cherokee. Lo cambio, eligiendo las grandes vistas del cielo de un campamento en la cima de una montaña en un viaje y el elegante glamping Airstream al siguiente.

El alquiler de bicicletas está disponible a través de varios proveedores, dependiendo de dónde vayas. En Cades Cove, Cades Cove Camp Store tiene una flota de bicicletas disponibles para esas mañanas sin automóviles. Para bicicletas de montaña, pruebe con proveedores en Bryson City. Y para hacer rafting en aguas tranquilas o salvajes, pase por Nantahala Outdoor Center para reservar un viaje.