El mamífero marino más amenazado vive en el Golfo de California, pero queda menos de una docena

Hay varios animales que están a punto de extinguirse en 2025. Uno de los menos conocidos se encuentra en México, un lugar que muchos eligen para sus primeras vacaciones internacionales.

Este mamífero marino, que solo se encuentra en el Golfo de California, es uno de los más amenazados y queda menos de una docena. Es una de varias especies que no ha evolucionado durante un período prolongado. Si bien es posible que no vivan tanto como la criatura que es más antigua que los EE. UU. y que estaba viva cuando Cristóbal Colón lo estaba, son más raros.

A diferencia del cambio climático en todo el mundo que causa la desaparición de tantos animales, ese no es el caso de las vaquitas. En cambio, como muchos otros animales marinos, el uso de redes de enmalle provoca que se conviertan en captura incidental. Esto es lo que ha provocado el declive de la vaquita, a pesar de ser una especie protegida por dos países distintos.

La vaquita es la especie más amenazada: quedan menos de una docena en el Golfo de California

Solo quedan entre seis y ocho vaquitas en el planeta

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De todas las marsopas, la vaquita es quizás una de las menos conocidas. Esto es lamentable, dado que quedan muy pocos en el planeta que necesitan toda la ayuda que puedan obtener a través de los esfuerzos de conservación para sobrevivir.

Aproximadamente acinco pies de largo y entre 100 y 120 libras, la vaquita se distingue fácilmente de otras marsopas por los anillos oscuros alrededor de sus ojos.

Descubierto por primera vez en 1958., la vaquita sólo vive en el Golfo de California. Esta pequeña región alguna vez sirvió como refugio para la vaquita. Pero, como elEl Golfo de California quedó contaminado por la escorrentía del Río Colorado., las especies de peces, crustáceos y calamares que come la vaquita no eran tan abundantes. Esto provocó que algunas vaquitas murieran de hambre.

Sin embargo, no fue la contaminación la razón por la que la población de vaquitas disminuyó drásticamente. Eso tuvo que ver conRedes de enmalle en el Golfo de California que atraparon a las pequeñas marsopasy los hizo ahogarse.

En un momento, se creyó que había tantos como5,000 vaquitas in the Gulf of California. Hoy, ese número ha disminuido a entre seis y ocho personas. Esa cifra es menor que en 2023, cuando hubo entre ocho y 13, incluidos los terneros que nacieron.

ConEntre el 7% y el 15% de la población de vaquitas son atrapadas anualmente en redes de enmalle., no hay forma de que la población se sostenga. Es por eso que la vaquita está protegida tanto por el gobierno de México como por el de Estados Unidos. Pero incluso con esta protección, la vaquita continúa muriendo, lo que demuestra que los esfuerzos de conservación implementados no están funcionando y que es necesario probar otras tácticas si se quiere salvar a la vaquita.

A pesar de estar protegidas, la población de vaquita sigue disminuyendo

La vaquita está protegida por los gobiernos de México y Estados Unidos, pero su población disminuyó de entre ocho y 13 en 2023 a seis a ocho en 2024.

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La vaquita fue puesta en elLista de especies en peligro de extinción de México en 1976 y Lista de especies en peligro de extinción de Estados Unidos en 1979. Pero sólo porque una especie tenga una designación en peligro de extinción no significa que automáticamente estará protegida. En el caso de la vaquita, la designación no ha cambiado nada para la población.

Con el paso de los años, elvaquita population has continued to decline. Esto cambió la clasificación de la UICN de “vulnerable” en 1986 a “en peligro” en 1900 y, finalmente, a “en peligro crítico” en 1996. Estas designaciones han tenido que cambiar a medida que la población disminuye anualmente.

En 2023, hubo entreOcho y 13 vaquitas avistadas en el Golfo de California. Para 2024, esoel número se había reducido a entre seis y ocho.

El problema es que, aunque las redes de enmalle han sido prohibidas en el Golfo de California, todavía se utilizan ilegalmente. Ellos sonutilizado específicamente para pescar totoaba, un pez que tiene aproximadamente el mismo tamaño que una vaquita. La totoaba también es una especie protegida, pero se pesca debido a su vejiga natatoria.

Quienes pescan la totoaba lo hacen porque el mercado negro de China paga decenas de miles por la vejiga natatoria. En consecuencia, hay una gran cantidad de dinero que se utiliza no sólo para cazar y capturar peces, sino también para pagar a las autoridades para que hagan la vista gorda cuando se colocan redes de enmalle y/o se captura totoaba.

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Si estos factores no estuvieran en juego, existe una posibilidad muy real de que la vaquita pueda recuperar su población. Queda por ver si alguna vez tendrán la oportunidad de hacerlo.

La vaquita podría salir del abismo si se le permite hacerlo

Sin redes de enmalle en el Golfo de California, la vaquita podría recuperar su población

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Afortunadamente para la vaquita, si se les permitiera regresar del borde de la extinción, probablemente tendrían la capacidad de hacerlo. Esto se debe a que, a pesar de su pequeña población, la vaquita tiene la diversidad genética a su favor.

Según unestudio publicado enCienciaen mayo de 2022, la vaquita tiene una posibilidad real de recuperar su población si cosas como las redes de enmalle fueran eliminadas del panorama. Esto se debe a que muestras de 20 vaquitas tomadas entre 1985 y 2017, demostraron que existía diversidad genética.

Esto fue una sorpresa dado su pequeño número. Pero, según los científicos, la “rareza histórica” de la vaquita ha hecho que en los animales marinos nunca hayan aparecido mutaciones que pudieran provocar una disminución de la población. Por lo tanto, incluso con endogamia, la diversidad permanece, lo que conduce a una buena salud y a una oportunidad de supervivencia para la vaquita.

Al final del día, existe la posibilidad de que la vaquita regrese del borde del abismo. Otras especies que alguna vez fueron extremadamente bajas, como el bisonte americano, el águila calva, el elefante marino del norte y más, han podido aumentar sus poblaciones hasta alcanzar cifras en las que no existe amenaza de extinción en un futuro cercano.

Sin embargo, sin una conservación seria y sin que los gobiernos de México, Estados Unidos y China trabajen juntos para detener las redes de enmalle y el comercio ilegal de pez totoaba, la supervivencia de la vaquita parece sombría.

mientras estabanInicialmente se predijo que se extinguiría en 2021., la vaquita sigue sobreviviendo. Sin embargo, en algún momento la suerte que ha tenido la vaquita se acabará. Cuando eso sucede, la vaquita puede ser un animal del que muchos sólo oyen hablar después de que se ha extinguido.