El avión Piper más producido: el Piper Cub

Uno de los aviones más populares jamás diseñado y fabricado por

Desde entonces, el Piper Cub se ha convertido en un elemento fijo de la historia de la aviación. Posiblemente uno de los aviones más populares de todos los tiempos, el Piper Cub se propuso originalmente como avión de entrenamiento a principios del siglo XX, pero se ha transformado en un avión ligero versátil que ha desempeñado muchas funciones a lo largo de su historia. Del Piper Cub original construido por Piper Aircraft, el J-3 Cub, se han construido decenas de miles durante su corto período de producción, e incluye todas sus variantes, como el Piper Super Cub, es el modelo más popular jamás construido por la compañía. Por ello, es una parte única de la historia de la aviación. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre Piper Cub.

Foto de : Piper Aircraft

La historia y los orígenes del Piper Cub

Nacido del Taylor E-2 Cub

Fundada originalmente como Taylor Brothers Aircraft Manufacturing Company en Rochester, Nueva York (aunque hoy tiene su sede en Vero Beach, Florida),Aviones PiperEncontraría los orígenes del J-3 Cub a partir del Taylor E-2 Cub. El Taylor E-2 Cub fue diseñado originalmente por dos de los fundadores de la compañía, William Piper y Gilbert Taylor, a principios del siglo XX, y su primer vuelo se realizó en 1930. Originalmente estaba equipado con un pequeño motor de dos cilindros llamado Brownbach Tiger Kitten. El contador de la empresa apodaría al E-2 como "Cub", debido al pequeño motor, y el nombre finalmente se haría oficial más adelante. Un motor más grande de 40 caballos de fuerza (29 kW) eventualmente reemplazaría al motor Brownbach más pequeño.

Foto:Daniel L. Beek | Wikidia Commons

Después de que William Piper comprara la participación de Gilbert Taylor, transformaría Taylor Brothers Manufacturing Company en la ahora famosa compañía Piper Aircraft. A partir de ahí, Piper ampliaría el diseño del E-2 Cub y, en 1937, Piper Aircraft presentaría su primer avión Cub, el Piper Cub J-3. Algunos de los cambios más importantes que Piper hizo en su nuevo Cub fueron cerrar la cabina en lugar de dejarla al aire libre como el J-3 Cub y rediseñar la cubierta del motor alrededor de un nuevo motor, el motor de pistón Continental A-40. El nuevo motor tendría 40 caballos de fuerza (29 kW) y sería suministrado con un total de 9 galones estadounidenses (34 litros) de combustible.

Dato curioso: la empresa Piper Aircraft ahora es propiedad del gobierno de Brunei, después de su compra en 2009.

Otras modificaciones realizadas al J-3 Cub por Piper incluyeron una rueda de cola orientable, redondeando las alas exteriores de cada alerón, partiendo del ala cuadrada más convencional y reemplazando el banco de madera en la cabina con asientos individuales mucho más cómodos, ambos tapizados. El J-3 Cub de Piper mantendría la forma del perfil aerodinámico del E-2 Cub. El distintivo trabajo de pintura amarilla del Piper Cub se introdujo por primera vez con las primeras unidades del avión y originalmente se llamó "Lock Haven Yellow", aunque luego se cambió al más simple "Piper Cub Yellow". El J-3 Cub original se vendió originalmente por 1.300 dólares, aproximadamente la mitad del precio medio de una vivienda en ese momento.

Foto:Petr Kadlec | Wikimedia Commons

Cómo los Cachorros ayudaron a dar forma a la Segunda Guerra Mundial

El Piper Cub tendría su primera experiencia en la historia con su introducción como el principal avión de entrenamiento adquirido por el gobierno de los Estados Unidos para el programa de formación de pilotos civiles. En el primer año de producción, Piper había construido 736 Piper Cubs en total, aunque con su nuevo contrato con el gobierno, Piper construiría 1.300 J-3 Cubs en 1939, y 3.000 más construidos en la década de 1940.

Foto:Łukasz Golowanow y Maciek Hypś | Konflikty.pl | Wikimedia Commons

El Piper Cub fue una herramienta invaluable utilizada durante la guerra, desde el entrenamiento de nuevos pilotos civiles y militares (como mi tío abuelo Don Casavant, en la foto de abajo con uno de los Piper Cubs en los que entrenó) hasta vuelos en ambulancia y reconocimiento y transporte de suministros. El Piper Cub sería incluso la primera víctima de la guerra para los Estados Unidos, ya que uno fue derribado sobre la isla de Oahu, Hawaii, minutos antes de que la primera oleada de cazabombarderos japoneses atacara la base naval estadounidense de Pearl Harbor.

Foto de : Don Casavant

Después de entrar en la guerra, Piper modificó el Piper Cub para adaptarlo mejor a las necesidades militares del ejército estadounidense, y el gobierno compró 5.677 del recién designado avión Piper L-4 Grasshopper. Esta nueva variante del Cub estaría pintada de color verde oliva e incluiría mejores ventanas para mejorar la visibilidad, pero seguiría siendo mecánicamente igual que el J-3 Cub. Muchos de los pilotos recién nombrados durante la Segunda Guerra Mundial amarían a sus entrenadores Piper Cub, y sus pilotos militares veteranos volvieron a registrar muchos miles de L-3 Grasshoppers en los Estados Unidos como J-3 Cubs civiles. Otras variantes de producción limitada para uso militar del Piper Cub incluyen:

• L-4A, un Grasshopper más potente con un motor de 65 caballos (48 kW)
• TG-8, un planeador de entrenamiento
• NE-1 y NE-2, variantes para uso con la Armada de los Estados Unidos
• B.S.3., la designación de la variante utilizada por las Fuerzas Armadas Reales de Tailandia.

Fin de una era

La nueva afluencia de Piper Cubs al territorio continental de los Estados Unidos provocaría un aumento en la demanda del avión, y Piper construiría un Cub cada diez minutos. Esta popularidad continuaría hasta finales de la década de 1940, y Piper finalmente puso fin a la producción del J-3 Cub en 1947, con un total de 19.888 unidades construidas solo del modelo J-3. Actualmente hay más de 5.000 registrados en la Administración Federal de Aviación.

Foto:Alan Wilson | Wikimedia Commons

Cómo se desempeñó el Piper Cub

Con una envergadura de 35 pies 3 pulgadas (10,7 m), elCachorro Piperpodía permanecer en el aire a un ritmo ágil, con una velocidad máxima en vuelo de 70 nudos (80 millas por hora), aunque podía volar tan lento como 33 nudos (38 millas por hora). Construido principalmente con acero y revestimiento de tela, el Piper Cub tenía una longitud total de 6,8 m (22 pies 5 pulgadas) y una altura total de 2 m (6 pies 8 pulgadas). Cuando estaba vacío, el Piper CUb pesaba 309 kg (680 lb), pero podía volar con un peso máximo de 554 kg (1220 lb). El Cub también podría volar a una altura de alrededor de 11.000 pies (3.350 m), con un alcance de alrededor de 200 millas náuticas (230 millas/370 km).

Los sucesores del Piper Cub

El especial Piper Cub

Con la producción del J-3 Cub original finalizando en 1947, Piper desarrollaría el Cub hasta convertirlo en elPiper PA-11 Cub Especial. Con las mismas dimensiones que el J-3 Cub, el Cub Special mejoraría sus prestaciones con un motor ahora totalmente cerrado, el nuevo Continental C90-8 de 95 caballos (48 kW). Podía volar a una velocidad de crucero máxima de 87 nudos (100 millas por hora) y tenía un alcance máximo de alrededor de 300 millas náuticas (300 millas terrestres / 567 km). El interior también se modificó, cambiando la disposición de los asientos para permitir un piloto y dos pasajeros adicionales. Piper produjo alrededor de 1.500 aviones Pa-11 Cub Special durante sus dos años de producción.

Foto:Sillón Aviadores | Flickr | Wikimedia Commons

Más lectura:Los creadores de Piper Cub: una mirada más cercana a los hermanos Taylor

El súper cachorro de Piper

El Piper Super Cub, oficialmente designado como elPiper PA-18, sería el sucesor del Cub más popular, con más de 10.000 unidades fabricadas por el fabricante de aviones. Compartiría las mismas dimensiones exteriores que el Pa-11 Cub Special y el J-3 Cub, con una envergadura de 35 pies 2 pulgadas (10,7 m), una altura total de 6 pies 8 pulgadas (2 m) y una longitud total de 22 pies 4 pulgadas (6,8 m). Los mayores cambios que haría el SUper Cub serían la adición de flaps en sus alas, un nuevo sistema eléctrico en el interior y un motor mucho más potente. El motor más común equipado en el Super Cub sería el Lycoming O-320, con un total de 150 caballos de fuerza (112 kW) para usar en vuelo.

Foto de : Museo Nacional del Aire y el Espacio

El Super Cub navegaría a un ritmo de 113 nudos (130 millas por hora) y tenía un alcance máximo de 400 millas náuticas (460 millas terrestres / 740 km) mientras transportaba a sus dos pasajeros. Es muy popular como avión de caza en la comunidad de la aviación y puede equiparse con flotadores de pontones en lugar de su tren de aterrizaje triciclo estándar.

El legado del Piper Cub

El Piper Cub es uno de los aviones más populares de la historia y es querido por muchos entusiastas de la aviación. Ha entrenado a miles de pilotos y también ha desempeñado un papel importante en la historia militar. Si bien no se ha construido en muchos años, el Piper Club todavía vuela hoy como testimonio de la destreza de la fabricación de aviación estadounidense y su legado perdurará en el futuro como uno de los modelos de aviones más preciados en la historia de la aviación.