El papel del comando aéreo táctico de Estados Unidos en la Guerra Fría

Durante los primeros años de la Guerra Fría, la llamada “Mafia de los Bombarderos” deComando Aéreo Estratégico (SAC)gobernó el proverbial gallinero de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, gracias en gran parte al líder senior del SAC, el agresivo, masticador de cigarros, sensato y que no toma prisioneros.General Curtis Emerson LeMay(15 de noviembre de 1906 - 1 de octubre de 1990).

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Pero los pilotos de combate de la Guerra Fría de la USAF perseveraron, gracias a algunos líderes propios, organizados bajo la rúbrica de su propio Comando Mayor (MAJCOM), Comando Aéreo Táctico (TAC), que pronto asumieron el control como la entidad dominante de la jerarquía social de la USAF, la “Mafia de los Combatientes”. Este dominio de Fighter Mafia se mantuvo firme incluso después de la fusión de SAC y TAC como “dividendo de paz” posterior a la Guerra Fría.Comando de Combate Aéreo (ACC). Simple Flying ahora profundiza en la historia de TAC durante la Guerra Fría.

TAC: Donde empezó

En las inmortales palabras de la canción “Sweet Caroline” de Neil Diamond, “Dónde empezó/No puedo empezar a saber cuándo/Pero luego sé que está creciendo fuerte…” Bueno, los inicios de TAC son 23 años anteriores al lanzamiento de “Sweet Caroline”, establecido el 21 de marzo de 1946 (un año y medio antes de que la USAF se convirtiera en una rama separada e independiente del servicio del Ejército de los EE. UU.) y con sede en Langley AFB, Virginia. Diseñado para proporcionar un equilibrio entre las fuerzas estratégicas, de defensa aérea y tácticas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. posteriores a la Segunda Guerra Mundial, seguidas por la entonces incipiente USAF, TAC pasó los primeros dos años de su existencia como una función subordinada al Comando Aéreo Continental antes de restablecerse como un MAJCOM separado por derecho propio.

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TAC está “de sangre” en la Guerra de Corea

Apenas cuatro años después del establecimiento de TAC (y tres años después de que la Fuerza Aérea de EE.UU. obtuviera su independencia) los deportistas de combate estadounidenses sufrieron el bautismo de fuego de TAC en la Guerra de Corea (que, por supuesto, fue oficialmente una “acción policial” dirigida por las Naciones Unidas en lugar de una guerra realmente declarada). Afortunadamente para la causa estadounidense, no fue el metafórico “primer rodeo” para muchos de los pilotos de combate de TAC, ya que ya estaban curtidos en la batalla gracias a sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial.

Para citar sólo un ejemplo, estaba el coronel Francis Stanley “Gabby” Gabreski (28 de enero de 1919 – 31 de enero de 2002), quien había sido el as de combate estadounidense con mayor puntuación en el Teatro Europeo de la Segunda Guerra Mundial con 28 derribos aire-aire en un P-47 Thunderbolt, y luego obtuvo otras seis victorias aéreas durante el conflicto de Corea, convirtiendo así a “Gabby” en uno de los siete pilotos estadounidenses que se convirtieron en un as en ¡Dos guerras!

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Las primeras derribaciones aire-aire de TAC en los cielos sobre el “MiG Alley” de Corea fueron logradas por el F-82 Twin Mustang norteamericano propulsado por hélice y el Lockheed P-80/F-80 Shooting Star. Sin embargo, el F-80 pronto se vería superado por el MiG-15 de diseño soviético (nombre de la OTAN “Fagot”, como en un manojo de ramitas), que tomó a Estados Unidos y sus aliados de la coalición de la ONU por sorpresa muy desagradable. “La necesidad es la madre de la invención”, dice el proverbio, y esa necesidad, junto con la pura desesperación, impulsó la invención y el despliegue operativo del F-86 Sabre norteamericano para poner a los pilotos de TAC en igualdad de condiciones con el tan cacareado MiG-15.

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Los registros oficiales de la USAF declaran una proporción de muertes de 10:1 a favor del avión Sabre frente al MiG-15. Sin embargo, muchos historiadores militares cuestionan fuertemente esta afirmación, ya que las afirmaciones de muchos pilotos de combate estaban infladas y exageradas. Una proporción de muertes de 5,6:1 ahora se considera una cifra más realista, y se reduce aún más a 1,3:1 cuando se tienen en cuenta los MiG que fueron (ejem, tos, tos) pilotados "extraoficialmente" por pilotos soviéticos (uno de los secretos peor guardados de la guerra).

Cualesquiera que sean las cifras reales, el F-86 permitió a los guerreros TAC recuperarse en la guerra aérea sobre la Península de Corea, y aunque no fue suficiente para obtener una victoria absoluta (recuerde, la guerra nunca terminó oficialmente, ya que las principales hostilidades se detuvieron mediante un armisticio en lugar de un tratado de paz genuino), fue suficiente para restaurar el status quo ante (es decir, la restauración de la frontera entre las dos Coreas en el paralelo 38) y aseguró que Corea del Sur (oficialmente la República de Corea [ROK]/대한민국 /Daehanminguk) terminaría siendo la vibrante democracia de libre mercado que es hoy.

Décadas de 1960 y 1970: la guerra de Vietnam y el predominio de la “Fighter Mafia”

La guerra de Vietnam fue, por supuesto, la primera guerra que perdió Estados Unidos, aunque se puede argumentar muy razonablemente que la guerra (contrariamente a las afirmaciones tanto de los principales medios de comunicación como de los expertos académicos) se perdió en la arena política y no en el campo de batalla.

Los primeros años de la Guerra de Vietnam fueron de hecho tiempos oscuros para TAC, gracias en gran parte a las ridículamente restrictivas reglas de enfrentamiento (ROE) impuestas a los pilotos de cazas y bombarderos estadounidenses por el entonces presidente de los Estados Unidos, Lyndon Baines Johnson, y el Secretario de Defensa (SECDEF), Robert Strange McNamara, que hicieron mucho para anular las ventajas en el papel que los McDonnell Douglas F-4 Phantom II tenían sobre los MiG-21 “Fishbeds” y MiG-17 norvietnamitas. "Frescos".

Aunque no tengo el libro frente a mí mientras escribo estas palabras, me parece recordar que el difunto gran Tom Clancy (desaparecido pero no olvidado), en su libro de no ficción “”, citó proporciones de muertes que generalmente oscilaban alrededor de 2:1 y en un momento incluso alcanzaron un nadir de 0,86:1, es decir, una proporción de muertes a favor del enemigo comunista.

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Los sentimientos de los veteranos de la aviación de combate de la guerra de Vietnam en Estados Unidos se capturan en otra canción de Dick Jonas, “Viet Vet”:

No obstante, los pilotos de los F-4 y los cazabombarderos Republic F-105 Thunderchief (también conocidos como "Thud") lucharon hasta el sangriento y amargo final. Y, aunque no se les permitió ganar la guerra, a los héroes del TAC al menos se les permitió pelear la guerra de manera más efectiva una vez que Richard M. Nixon reemplazó a LBJ como POTUS, mientras “Tricky Dick” eliminó muchos de los grilletes de las ROE de su predecesor. Además, los pilotos del TAC aplicaron las trágicas lecciones aprendidas durante los primeros años de la guerra y comenzaron a utilizar tácticas más agresivas y efectivas, gracias en gran parte a la llegada al lugar del coronel (más tarde general de brigada retirado) Robin Olds, un doble as de la Segunda Guerra Mundial que hizo una transición perfecta al combate entre aviones en Vietnam. Las hazañas de Robin Olds duranteOperación BolóSon legendarios en la comunidad de pilotos de combate.

Más información:5 aviones icónicos de la era de la Guerra Fría

Durante los últimos seis meses de participación directa de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam (agosto de 1972 a enero de 1973), las MiGCAP (Patrullas Aéreas de Combate MiG) de TAC acumularon unProporción de muertes de 15:1, y la proporción general de bajas de la USAF durante la guerra terminó en 3,8:1.

También fue durante este tiempo que la “Fighter Mafia” ganó predominio sobre la “Bomber Mafia”. Esto fue gracias a los esfuerzos de un grupo audaz pero controvertido de pilotos de combate de la USAF y analistas de defensa civil que abogaron por criterios de diseño de cazas en oposición a los de las juntas de diseño de la época y al uso del Coronel John Boyd de“OODA Loop” [Observar-Orientar-Decidir-Actuar]fama) y la teoría de la energía-maniobrabilidad (E-M) de Thomas P. Christie en el diseño de aviones de combate.

Esta entonces nueva mafia influyó en las especificaciones del Programa F-X y desarrolló de forma independiente especificaciones para el Light Weight Fighter (LWF)... lo que eventualmente resultó en la creación de ese elegante avión de combate que ahora conocemos y amamos como el F-16 Fighting Falcon, también conocido como "Viper".

Foto:El sargento mayor. Kevin J. Gruenwald | Wikimedia Commons

El último hurra del TAC: la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, también conocida como Operación Tormenta del Desierto

La última gran guerra a tiros de TAC antes de su disolución terminó con una explosión. Esta vez los deportistas del TAC no se vieron obstaculizados por ROE al estilo de Vietnam, y esta libertad de participación dio sus frutos generosamente. Las Fuerzas de la Coalición disfrutaron de una proporción de bajas de 40:1 contra la Fuerza Aérea Iraquí (IqAF) del entonces dictador iraquí Saddam Hussein, yla mayor parte de estas muertesfueron puntuados por conductores de TAC F-15 Eagle. Los pilotos de combate de la Armada y la Infantería de Marina de los EE. UU. lograron una muerte cada uno, y un piloto del F-15 de la Real Fuerza Aérea Saudita (RSAF), el entonces Capitán (نقيب/Naqib) Ayehid Salah al-Shamrani del Escuadrón No 13 de la RSAF derribó dos IqAF Mirage F1EQ.

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Sobre el papel, se suponía que los cazas MiG-29 “Fulcrum” de Saddam estaban igualados con el F-15, pero en el combate real, los Fulcrums fueron totalmente superados por los pilotos Eagle mejor entrenados. Mientras tanto, los A-10 Warthogs de TAC hicieron la vida un infierno para los tanques y vehículos blindados de transporte de personal (APC) del ejército iraquí.

A su vez, los pilotos de cazas TAC no sufrieron pérdidas aire-aire. El único piloto de las Fuerzas de la Coalición que fue víctima de un caza de la IqAF fue un piloto del F/A-18 Hornet de la Marina de los EE. UU., el entonces LCDR Michael Scott Speicher (luego ascendido póstumamente a CAPT), quien falleció cuando su avión fue derribado por un MiG-25 “Foxbat” pilotado por IqAF Mulazim/ملازم (segundo teniente) Zuhair Dawoud en la primera noche de la guerra.

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En cuanto a los F-16 Fighting Falcons de TAC, sí, definitivamente fueron un participante importante en Tormenta del Desierto. Sin embargo, el Viper no anotósu primera matanza aire-airehasta el 27 de diciembre de 1992, seis meses después de que ACC reemplazara a TAC.

Posdata musical

Dado que los he estado deleitando, queridos lectores, con canciones de Dick Jonas a lo largo de este artículo, es lógico que concluya con una canción más suya (y una grabación en vivo, por si acaso), una vez en la que realmente hace TAC por su nombre en la letra (en el minuto 1:06):