El “vehículo” más antiguo del mundo acaba de ser descubierto en un parque nacional

Cuando uno se encuentra frente a las relucientes dunas de yeso blanco del Parque Nacional White Sands en Nuevo México, puede resultar difícil imaginar que el paisaje podría haber sido diferente. Sin embargo, hace apenas 12.000 años, este lugar era donde descansaba un gigantesco lago prehistórico llamado Paleolake Otero. Sus costas fueron el hogar de una variedad de animales prehistóricos, desde mamuts hasta gigantescos perezosos terrestres. Mientras los animales caminaban por las ricas orillas de este lago cubiertas de sedimentos, dejaban huellas que se fosilizaban a lo largo de eones. Las huellas aquí incluyen las de mamuts, mastodontes, perezosos terrestres, cánidos, félidos, bóvidos, camélidos e inclusohumanos.

Uno de los avances arqueológicos más revolucionarios jamás realizados en Estados Unidos fue el descubrimiento de las huellas de White Sands. En 2009, se encontró en el parque un conjunto de huellas fosilizadas. En 2021, las huellas fueron datadas por radiocarbono entre 21.000 y 23.000 años antes de Cristo. Este innovador estudio cambió por completo la cronología antropológica de las Américas, demostrando que los humanos habían vivido en las Américas durante miles de años más de lo que se pensaba inicialmente. Aunque otros sitios pueden ser potencialmente más antiguos, éstas son las pruebas definitivas más antiguas que tienen los arqueólogos de la presencia humana en las Américas.

Las huellas iniciales no son el único secreto que guarda este increíble sitio arqueológico. En 2025, un equipo de arqueólogos publicó un artículo que revelaba que las personas que vivían a lo largo de las orillas del lago Otero probablemente tenían acceso a una tecnología de transporte llamada travois.

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El nuevo descubrimiento en el Parque Nacional White Sands

En los últimos años se ha seguido trabajando en este sitio de vanguardia en el Parque Nacional White Sands. Un nuevo estudio, publicado en enero de 2025 enAvances de la ciencia cuaternariapor un nutrido grupo de investigadores, ha planteado una hipótesis que tiene el potencial de reescribir no sólo la historia de América del Norte, sino toda la prehistoria.

Al examinar las huellas de 22.000 años de antigüedad en el Parque Nacional White Sands, los arqueólogos notaron que las huellas no eran las únicas marcas conservadas en el sedimento fosilizado del Paleolake Otero. También había largas marcas de arrastre lineales que acompañaban a las huellas. Las marcas de arrastre lineal eran de tres tipos principales. Acertadamente denominadas Tipo I, Tipo II y Tipo III, estas marcas de arrastre son todas distintas entre sí. El tipo I es una marca de arrastre única que generalmente es recta y se encuentra entre las huellas humanas. Los tipos II y III tienen un par de marcas de arrastre paralelas, estando el tipo II situado sobre las huellas humanas y el tipo III a cada lado de las huellas humanas.

Título del artículo:	"La icnología de White Sands (Nuevo México): ¿huellas lineales y huellas humanas, evidencia de tecnología de transporte?"
Autores:	Matthew R. Bennett, Thomas M. Urban, David F. Bustos, Sally C. Reynolds, Edward A. Jolie, Hannah C. Strehlau, Daniel Odess, Kathleen B. Springer, Jeffrey S. Pigati
Fecha de publicación:	enero 2025
Diario:	Avances de la ciencia cuaternaria

¿Qué creó estas marcas de arrastre lineales en el sedimento prehistórico del Paleolago Otero?

El bloqueo de Wikimedia Commons.

Ejemplo de travois de patas negras

Para descubrir qué creó estas huellas en el sedimento prehistórico del Paleolago Otero, los arqueólogos consultaron a los indígenas locales. Estos colaboradores de la investigación brindaron a los arqueólogos información crucial sobre lo que podrían ser estas huellas. La hipótesis planteada es increíblemente humana e increíblemente innovadora para todo el campo de la antropología: las marcas de arrastre lineales podrían haber sido creadas por una versión prehistórica de untraviesa.

¿Qué es un travois? Un travois es uno de los muchos descubrimientos importantes de los nativos americanos que hicieron la vida más fácil en las Grandes Llanuras miles de años antes de la colonización. Se crea atando dos postes largos en un marco en forma de "A" y se utiliza para transportar objetos pesados ​​a largas distancias. A veces, el marco se configuraba en un marco en forma de “X”.

Este invento fue vital para los nativos americanos. Aunque los caballos vivieron en América del Norte antes de aproximadamente 11.000 años antes de Cristo, se extinguieron en el continente al final de la última edad de hielo. No se reintrodujeron hasta principios del siglo XVI (los caballos de la popular costa nacional de la isla Assateague en realidad están estrechamente relacionados con estos primeros caballos euroasiáticos en América del Norte). Antes de su reintroducción, los nativos americanos no tenían un animal de carga grande para transportarse. En cambio, utilizaron el animal domesticado que sí tenían: el perro. Al enganchar un perro a una travois, pudieron viajar de manera más eficiente con sus pertenencias.

Sin embargo, la travois que pudo haber sido utilizada en el Parque Nacional White Sands no fue arrastrada por un perro. En cambio, parece que los humanos tiraron de estos travois que sujetaban los dos lados de los postes y arrastraron un lado en el sedimento detrás de ellos, creando así las icónicas vías lineales.

Para probar esta teoría, el equipo de investigación realizó una serie de experimentos. Crearon sus propios travois y los probaron en marismas de Maine y el Reino Unido, tratando de entender cómo se hacían las huellas. Lo que descubrieron fue que las travois eran efectivas para mover objetos voluminosos o pesados, y que las marcas creadas eran efectivamente consistentes con las huellas dejadas en White Sands. Si bien no es definitiva, esta forma de arqueología experimental ayudó a los investigadores a comprender mejor la posible forma en que se hicieron las huellas.

La importancia de este increíble hallazgo arqueológico

NPS a través de Wikimedia Commons

Una fotografía de huellas humanas fosilizadas en el Parque Nacional White Sands, NM

El artículo de 2025 que plantea la hipótesis sobre las marcas de huellas lineales en el Parque Nacional White Sands no solo es significativo porque les dice a los arqueólogos cómo se hicieron las huellas. Es significativo porque, de ser cierto, entonces este es el ejemplo más antiguo de seres humanos que utilizan un “vehículo” para transportar mercancías, ¡y no sólo en América del Norte! Son los ejemplos de transporte de vehículos más antiguos que se conocen en todo el mundo.

A modo de comparación, la rueda de madera más antigua jamás descubierta (una de las muchas herramientas antiguas increíbles que revolucionaron las primeras civilizaciones) data del año 3200 a. C. y se encontró en Eslovenia (la rueda de las marismas de Ljubljana). Aunque la invención en sí es mucho más antigua, algunos retrasan la fecha de la invención hasta alrededor del 4500 a. C. Si la teoría del travois que propone este equipo de investigación es cierta, eso significa que los paleoindios utilizaron la tecnología de transporte 16.000 años antes que nadie, lo cual es genial.