Lo que hay que saber: la variante norteamericana A-36 Mustang Ground Attack P-51 de la Segunda Guerra Mundial

Cuando se utiliza la palabra "Apache" en el contexto de la aviación militar, es probable que la mayoría de los entusiastas de la aviación piensen en el aclamado helicóptero artillado Boeing AH-64 del ejército estadounidense. Mientras tanto, cuando se trata del legendario avión de combate P-51 Mustang de la Segunda Guerra Mundial, lo consideran ante todo una plataforma aire-aire, ya que las tareas de los cazabombarderos estadounidenses (es decir, de ataque a tierra) durante la Segunda Guerra Mundial generalmente se asociaban con el Republic P-47 Thunderbolt.

Para los bombarderos en picado estadounidenses, la mayoría piensa en el Douglas SBD Dauntless y el Curtiss SB2C Helldiver como los principales ejemplos.

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Pero resulta que, varias décadas antes de que se diseñara el helicóptero de ataque Apache, había una variante poco conocida de bombardero en picado/ataque a tierra (en realidad un predecesor, si uno desea ser quisquilloso técnicamente) del P-51 que llevaba el apodo de Apache. Yo mismo me topé con él mientras buscaba en YouTube material de investigación para algunos de mis artículos anteriores de Simple Flying para YouTube. Ha llegado el momento de darle al A-36 Apache su momento de protagonismo.

(¡Muchas gracias a Brian Pearce del canal de YouTube de World of Warbirds por la inspiración para escribir este artículo!)

Historia temprana y especificaciones del A-36

Diseñado por Edgar Schmued y fabricado por la (ya desaparecida) North American Aviation, el A-36A (designación original NA-97) realizó su vuelo inaugural el 21 de septiembre de 1942 y entró en la fase de producción ese mismo mes. El pájaro de guerra entró oficialmente en servicio operativo con las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (USAAF) poco después.

El cazabombardero venía con las siguientes especificaciones:

Longitud del fuselaje:	32 pies 3 pulgadas (9,83 m)
Envergadura:	37 pies 0,25 pulgadas (11,28 m)
Altura:	12 pies 2 pulgadas (3,71 m)
Peso bruto:	10.000 libras (4.535 kg)
Planta motriz:	1 × motor V12 de pistón refrigerado por líquido Allison V-1710-87, 1325 hp (988 kW)
Velocidad máxima del aire:	365 mph (590 km/h, 315 nudos)
Velocidad de crucero:	250 mph (400 km/h, 215 nudos)
Rango:	550 millas (885 km, 478 NM)
Techo de Servicio:	25.100 pies (7.650 m)
Armamento:	Armas:6 × calibre .50 (12,7 mm) AN /M2 (“Ma Deuce”) Browningametralladoras Bombas:Hasta 454 kg (1000 lb) de bombas en dos puntos de anclaje debajo de las alas

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Además, como señala el vídeo de YouTube de World of Warbirds, el Apache tenía una impresionante velocidad de inmersión de 450 a 500 mph (724 a 804 km/h): “y los frenos de inmersión en realidad sólo podían reducir su velocidad a aproximadamente 350 millas por hora [563 km/h]”. Eso lo convirtió en un buceador más rápido que el Douglas Dauntless y aproximadamente a la par del bombardero en picado Junkers Ju-87 Stuka de la Luftwaffe.

Historial operativo y desempeño

El Apache entró en combate por primera vez el 6 de junio de 1943 (exactamente un año antes del Día D y un año después de que terminara la Batalla de Midway) en apoyo de la Operación Sacacorchos, un bombardeo aéreo y naval de la isla italiana de Pantelleria, controlada por los fascistas, para ablandar a los defensores en preparación para el desembarco de las tropas aliadas. El avión funcionó bastante bien; La captura de la guarnición resultó ser bastante fortuita, ya que se convirtió en una base vital para los aviones aliados durante el asalto a Sicilia. Durante esa invasión de Sicilia. Según el señor Pearce:

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En cuanto al rendimiento de combate aire-aire del A-36, Pearce añade lo siguiente:

El pájaro de guerra también fue utilizado en el Teatro de Operaciones China-India-Birmania por el 311.º Grupo de Cazas-Bombarderos, y se utilizó para misiones de reconocimiento, bombardeo en picado y de combate en alcances más largos y altitudes más altas en comparación con el Teatro del Mediterráneo. Sin embargo, el A-36 tuvo menos éxito en este entorno, ya que el rendimiento del motor Allison era menos óptimo. Los apaches tuvieron que enfrentarse a cazas imperiales japoneses más ligeros y ágiles.

Además, el motor Allison del A-36 era muy vulnerable al fuego terrestre enemigo. En junio de 1944, los Apache estaban siendo reemplazados por aves de guerra más duraderas como el ya mencionado "T-Bolt". Sin embargo, el A-36A logró permanecer en servicio en pequeñas cantidades durante el año restante de la guerra, y algunos se retuvieron en los EE. UU. como aviones de entrenamiento.

¿Dónde están ahora?

De los 500 A-36 construidos, tres sobreviven hoy:

Lectura sugerida:¿Cuáles fueron las principales variantes del avión norteamericano P-51 Mustang?

• Número de serie 42-83731: un espécimen en condiciones de volar con un propietario privado en Houston, Texas
• Número de serie 42-83738 “Baby Carmen”: un espécimen en condiciones de volar restaurado por elFundación Collingsen Stow, Massachusetts y anteriormente alojado en elMuseo del Patrimonio Americanoen Hudson, MA; Según el sitio web del Museo, el avión "actualmente tiene su base en el aeropuerto de Worcester y no está abierto al público. Para obtener un horario de operación, llame a la oficina".
• N.º de serie 42-83665 “Margie H”: muestra de exhibición estática en elMuseo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidosen la Base Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio. Según el sitio web del Museo:

"El A-36A del Museo fue donado por Charles P. Doyle de Rosemount, Minnesota, y fue restaurado por miembros de la Guardia Nacional Aérea de Minnesota. Está marcado para representar el A-36A pilotado por el Capitán Lawrence Dye, piloto del 522.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos, durante los combates en el norte de África e Italia".

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Para beneficio de todos los jugadores, Benny Kirk deautoevoluciónagrega esto:

"Mientras tanto, toda una nueva generación de av-geeks conoció el Mustang terrestre el 30 de junio de 2015, con la incorporación del Apache en la actualización 1.41 'Cold Steel' para el simulador de combate de vehículos de Gaijin Entertainment, War Thunder. Con una calificación de batalla aérea realista de 3.0, el A-36 se convirtió en el favorito de muchos aviadores novatos de War Thunder, quienes sin duda encontraron la novedad de un bombardero en picado construido a partir de un avión de combate. Tan divertido como lo hicieron sus pilotos hace tantas décadas”.