Esta ciudad de Iowa es más antigua que el propio estado

Pocas ciudades pueden afirmar que son más antiguas que el estado en el que residen, y cualquier ciudad que lo sea ya tiene un lugar especial en la historia de los Estados Unidos. Dubuque, Iowa, es uno de esos pueblos/ciudades pequeñas que se siente fuera de lugar con sus vecinos de Iowa, no porque esté fuera de un país extranjero lejano, sino porque los brotes de la ciudad lo estaban. A través de pruebas y tribulaciones, Dubuque ha logrado no sólo mantenerse vivo desde el siglo XVIII, sino también prosperar y forjarse una identidad, consolidando su lugar como posiblemente el corazón de Iowa.

El período temprano

Hubo un tiempo en que, bajo el control de los españoles después del rechazo de los franceses en 1763, el área que se convertiría en Dubuque era rica en recursos naturales y había estado habitada por nativos (específicamente los mesquakie) durante miles de años. Con una ubicación privilegiada al oeste del río Mississippi, no pasaría mucho tiempo antes de que los colonos descubrieran permanentemente el área.

En 1785, un comerciante de pieles pionero llamado Julien Dubuque emigró a esta tierra desde Canadá con una visión. Al principio, los nativos de Mesquakie sospechaban con razón de Julien, pero después de comerciar y generar confianza con ellos, los Mesquakie le informaron sobre los ricos depósitos de mineral de plomo de la zona. Las minas, que durante mucho tiempo habían sido mantenidas como un secreto nativo, ya no lo eran más. Pero se podía confiar en Julien Dubuque, y en una rara escena de armonía en la época colonial, los nativos y Julien trabajaron juntos para minar, en un movimiento de poder que haría prosperar tanto a Julien como a los nativos. Incluso hubo rumores de que Julien se casó con la hija del jefe de Mesquakie, el jefe Peosta.

Por desgracia, los buenos momentos acabarían llegando a su fin. Julien Dubuque murió en 1810 y fue muy llorado. Los Mesquakie incluso hicieron todo lo posible para construirle a Julien una cripta de troncos, que finalmente fue reemplazada por un monumento de piedra años después. Con la muerte de Julien vino el deterioro de la relación de los colonos europeos con los Mesquakie y, debido al éxito de las minas, la atención llamó la atención de muchos. El gobierno de Estados Unidos se había dado cuenta, y aunque los Mesquakie continuaron administrando las minas con plena cooperación del estado, fueron expulsados ​​por la codicia de los buscadores estadounidenses en la década de 1830.

La tierra, según el Tratado de Compra de Black Hawk, abriría oficialmente la región para el asentamiento en 1833. Poco después, el asentamiento y la ciudad que habían crecido bajo la supervisión de los nativos y Julien serían constituidos en 1837, convirtiéndose oficialmente en la ciudad de Dubuque. Y aunque Julien Dubuque nunca fue olvidado, durante mucho tiempo, la mayoría de los nativos con quienes hizo las paces fueron olvidados.

La modernización y el siglo XX

Edificios históricos en el centro de Dubuque, Iowa. Por David S. Swierczek / Shutterstock.com

El siglo XIX trató bien a la recién fundada ciudad de Dubuque. Si bien Dubuque vio crecer un estado a su alrededor (Iowa se convirtió en estado en 1846 bajo James K. Polk), la ciudad creció hasta convertirse en un centro de transporte entre los nuevos estados de Iowa, Wisconsin e Illinois. El siglo parecía prometedor, tanto que Dubuque se ganó el sobrenombre de “Ciudad Clave”. Por supuesto, hubo problemas y toda una Guerra Civil que superar antes de que terminara el siglo, pero los verdaderos problemas surgirían en el siglo XX.

En la década de 1980 se registró un desempleo récord y muchos antiguos ciudadanos de la ciudad tuvieron que irse en busca de oportunidades. La infraestructura pública estaba en un estado perjudicial y los pequeños negocios locales estaban al borde del cierre: la ciudad estaba en sus últimas etapas. Sin embargo, tanto entidades públicas como privadas trabajaron juntas para garantizar que la ciudad no fuera abandonada. A principios de los años 90, la Sociedad Histórica del Condado de Dubuque recaudó $25 millones para reconstruir el paseo marítimo, y con $40 millones adicionales del estado, Dubuque recibió una nueva cara, junto con un paseo fluvial, un museo, un acuario y un centro turístico.

Dubuque hoy

Con vistas a un pequeño ferrocarril en Dubuque, Iowa.

La historia de la ciudad no ha terminado y, si bien es difícil decir si algún día quedará completamente libre de los problemas que enfrentó en las décadas de 1980 y 1990, las cosas están mejorando. Si tiene algún mérito, Dubuque ha sido catalogada como una de las 100 mejores comunidades para jóvenes y ha sido nombrada cinco veces ciudad All-America.

¿Y los frutos de los proyectos de reconstrucción y revitalización de los años 90? Hoy en día se celebran como lugares maravillosos tanto para los turistas como para los habitantes de Iowa. Entre ellos se encuentran destacados como el Museo y Acuario Nacional del Río Mississippi, que se enorgullece de tener 14 acres de "parte acuario, parte museo, parte centro de ciencias". Uno de sus motivos de fama es que tiene más de 200 especies de animales y miles de reliquias en el museo. Otro elemento básico son las minas históricas que iniciaron todo, el Área Recreativa de las Minas de España (siendo Minas de España como Julien las denominó cuando las administraba). El lugar ahora es parte de un maravilloso y preservado sistema de senderos y puntos de referencia, uno de los cuales es en realidad el monumento a Julien que marca dónde está enterrado y dónde estaba la cripta de madera construida por los Mesquakie.

Otro punto escénico más es la sorprendente flora del Dubuque Arboretum & Botanical Gardens que ha logrado reconocimiento propio con 51 acres de tierra donados por Mac Marshall en 1975, con la estipulación de que el terreno siempre se utilizará como parque. Finalmente, el Grand Harbour Resort and Waterpark ha sido fundamental para elevar económicamente la ciudad y ayudar a difundir el nombre de Dubuque mucho más allá de las fronteras del estado.

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Una ciudad moldeada por la historia

Hermosa novia Julien Dubuque en la noche después del atardecer.

Aunque los orígenes de Dubuque y los orígenes de otras ciudades de Iowa son mundos aparte, el legado dejado por el antiguo Dubuque es un complemento perfecto para el estado, sin perder su identidad cultural. Si no existiera Iowa, tal vez todavía habría un Dubuque y, como ciudad clave, podría haber servido bien bajo cualquier otro territorio o estado solo por su ubicación y recursos naturales. Pero la historia de Dubuque aún no ha terminado; Quedan muchas páginas en su historia y se desconoce hacia dónde irá o en qué se convertirá. Sin embargo, mirar el pasado revelará que hemos llegado bastante lejos.