La atención plena sobre el impacto ambiental del turismo está cambiando la forma en que viajamos

Estamos dedicando nuestroCaracterísticas de diciembrehasta examinar las tendencias de viajes más importantes de 2021. Continúe leyendo para conocer nuestra colección de historias que analizan los cambios que impulsan el futuro de los viajes, incluidosEl auge de nuevas aerolíneas de bajo coste.,importantes revisiones de los programas de fidelización de las aerolíneas,la creciente popularidad de los programas de “estudios para adultos en el extranjero”, y una mirada hacia el futuroPrincipales tendencias en equipos de viaje y actividades al aire libre.de 2022.

La sostenibilidad es una palabra de moda en los últimos años, que se ha incluido en las conversaciones sobre casi todo, y la industria de viajes no es una excepción. Si bien los viajes sostenibles representan algo más que el impacto ambiental (también comprenden el impacto socioeconómico y cultural del turismo), existe, con razón, una preocupación creciente sobre el primero. Según revista científicaNaturaleza Cambio Climático, el turismo representa el 8% de las emisiones de carbono del mundo.Dado que no podemos (y no debemos) simplemente dejar de viajar, existe una demanda y un esfuerzo cada vez mayores para reducir el impacto de los viajes en la Tierra, tanto por parte de los viajeros como de los proveedores. Y esos esfuerzos duales, así como la transparencia generalizada sobre cómo se están logrando, seguirán ejerciendo presión sobre la industria en su conjunto para reducir su impacto.

Muchos proveedores de viajes ya se han comprometido a reducir su impacto, varios de ellos durante el año pasado. En 2020,aerolíneas unidasse comprometió a ser 100% ecológico para 2050, y JetBlue se convirtió en la primera aerolínea estadounidense enlograr la neutralidad de carbonoen todos los vuelos nacionales. Los operadores turísticos también están enfatizando la importancia de los viajes teniendo en cuenta el clima, comoIntrépido, que es carbono neutral desde 2010 y declaró una emergencia climática en 2020 con unplan de siete puntospara reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. Estos son sólo algunos de los muchos que están avanzando hacia una industria más ecológica, y los viajeros preocupados por la sostenibilidad aplauden esos pasos.

A junio de 2021encuesta de Booking.comque incluyó a más de 29.000 encuestados de 30 países mostró que el 83% de los viajeros piensa que los viajes sostenibles son vitales y el 49% cree que no hay suficientes opciones de viajes sostenibles disponibles. Otra encuesta este año deEl vacacionistareveló que el 83% de todos los estadounidenses cree que los viajes sostenibles son algo importantes o muy importantes para ellos (felicitaciones a este último), y el 71% de los estadounidenses adultos están dispuestos a pagar más por unas vacaciones para reducir su huella de carbono.

Y si bien las encuestas son esclarecedoras, existe una fuente posiblemente más confiable que tiende a captar las verdaderas intenciones de las personas, aunque no expresadas. "Hemos visto datos, especialmente en las búsquedas, que revelan una tasa cada vez mayor de preguntas sobre viajes sostenibles", dice James Byers, gerente senior de productos de Google Flights. "Y esa tasa ha aumentado durante muchos años. Eso nos ayuda a saber que aquí hay demanda y que hay interés".

¿Qué nos dice también este aumento de las búsquedas? Es evidente que la gente quiere viajar de forma más sostenible, pero no están muy seguros de cómo hacerlo, por lo que recurren a Google en busca de respuestas. Esa sed de conocimiento por parte de los viajeros, junto con la misión de Google de brindar información a los usuarios, llevó a la compañía a lanzar etiquetas de emisiones en Google Flights, en las que se pueden ver no solo las emisiones de carbono de un vuelo en particular, sino también si esa cantidad emite más o menos emisiones que el promedio, lo que le permite clasificar y buscar la opción más ecológica.

"Calculamos las emisiones por vuelo utilizando nuestro modelo y utilizando un montón de señales que tenemos e integraciones y fuentes de datos que Google tiene con socios de la industria", dice Byers. (Por ejemplo, aerolíneas como Lufthansa y American Airlines han proporcionado información sobre el consumo de combustible para fortalecer aún más el modelo). "Y luego traducimos ese valor de emisiones de un vuelo a emisiones de un pasajero. Por ejemplo, un pasajero de primera clase tendrá una mayor proporción de emisiones, ya que ocupa más espacio en el avión que un pasajero que vuela en clase económica".

Byers dice que aún es temprano en el lanzamiento, pero que ya están viendo cambios en el comportamiento de los viajeros en torno a las nuevas etiquetas de emisiones, lo que sugiere que los viajeros están teniendo en cuenta las emisiones de carbono en sus planes de viaje. Disponer de esa información (ver las cantidades y los promedios junto a cada opción de vuelo en el proceso de búsqueda) también puede ayudar a aclarar algunos mitos y malentendidos sobre los viajes sostenibles. Hay muchos conceptos erróneos sobre los viajes sostenibles, como que son más caros o que los vuelos directos siempre generan menos emisiones, pero ninguna de las dos cosas es así. De hecho, muchos de los itinerarios con menores emisiones pueden ser algunos de los más baratos. Y hay varios factores que influyen en las emisiones de un vuelo más allá de su distancia y escalas, como la configuración de los asientos, los combustibles que utiliza el avión y las operaciones de la empresa..

Google no se centra estrictamente en los vuelos en este esfuerzo de transparencia. En septiembre, también lanzó etiquetas para que los hoteles designen propiedades que cumplan ciertos criterios como "ecocertificadas". Según Google, las búsquedas de “hotel ecológico” se han duplicado en la última década, lo que demuestra que los viajeros también se preocupan por su huella en el suelo una vez que llegan al destino. De manera similar a los valores de emisiones junto a los vuelos, estas insignias se muestran de manera destacada junto a los nombres de las propiedades calificadas durante el proceso de búsqueda.

Y Google no es el único gigante de los motores de reservas que se esfuerza por destacar los proveedores o propiedades ecológicos para los viajeros. En noviembre, Booking.com lanzó su insignia Travel Sustainable, que se otorga a propiedades hoteleras que han implementado diversas prácticas sostenibles que cumplen con el umbral de impacto requerido para su destino. "Hemos visto al mundo atravesar innumerables desafíos y cambios durante los últimos dos años, por lo que no sorprende que los valores de los viajeros hayan cambiado y estén impactando la forma en que deciden redescubrir el mundo nuevamente", dice Glenn Fogel, CEO de Booking.com.

Sin embargo, desde el punto de vista del viajero, estas etiquetas verdes por sí solas, si bien son útiles para detectar propiedades ecológicas de un vistazo, no brindan mucho contexto, y el contexto es clave para evitar la apariencia de lavado verde. El lavado ecológico es la práctica de exagerar o tergiversar los beneficios ambientales de un lugar o producto para atraer consumidores bien intencionados pero involuntarios que simplemente quieren elegir la opción más ecológica. Por ejemplo, los hoteles que se jactan de la eliminación de pajitas de plástico o botellas de artículos de tocador de un solo uso podrían afirmar que son ecológicos; sin duda, esos son pasos en la dirección correcta, pero de forma aislada podrían percibirse como un lavado de cara verde, ya que el listón está subiendo en toda la industria. En otras palabras, hacer lo mínimo necesario para reclamar un estatus ecológico.

Y calcular el impacto ambiental de un hotel no es tan sencillo como la cifra de emisiones que se puede calcular a partir de un vuelo, dice Byers, razón por la cual estas designaciones de hoteles requieren estándares más exhaustivos. Afortunadamente, tanto Google como Booking.com no sólo siguen criterios estrictos al otorgar insignias a propiedades, sino que también muestran esos criterios para que los usuarios los vean y comprendan.

Google desarrolló un conjunto de 29 certificaciones ecológicas para etiquetar prácticas específicas que sigue una propiedad para reducir su impacto, como "sin contenedores de alimentos de poliestireno" o "programa de reutilización de toallas y ropa de cama", y también se centraron en cuatro criterios principales en sus evaluaciones, que incluyen eficiencia energética, reducción de residuos, conservación del agua y abastecimiento sostenible. "Trabajamos con el Consejo Mundial de Turismo Sostenible (GSTC) para elegir un conjunto de certificaciones que creemos que son una representación auténtica de los esfuerzos de un hotel en esta área", dice Byers.

Booking.com también ha colaborado con varios socios, como GSTC, Green Tourism, EU Ecolabel y Sustainalize para producir su distintivo y su metodología, y se centró en cinco áreas clave de impacto: residuos, energía y gases de efecto invernadero, agua, apoyo a las comunidades locales y protección de la naturaleza. Desde el lanzamiento de la insignia, más de 600.000 propiedades en todo el mundo han compartido su información de sostenibilidad con la plataforma; de ellos, 57.000 están recibiendo la primera versión del distintivo Viaje Sostenible. "Si bien todavía es temprano, este es un primer paso importante para brindar más información sobre sostenibilidad de manera transparente a los consumidores, lo que en última instancia les facilitará comenzar a tomar decisiones de viaje más sostenibles".según un comunicadode Booking.com.

Ambas empresas, entre otras, también son socias deviajelista, una organización sin fines de lucro de turismo sostenible que trabaja para que los informes y las puntuaciones de sostenibilidad sean consistentes en todos los proveedores y plataformas, lo que facilita a los proveedores tomar decisiones de sostenibilidad precisas e informadas y más confiable e informativo para los consumidores cuando reservan viajes.

"Una cosa es tener la información disponible y otra cosa es poder comprender y hacer accesible lo que a menudo es un resultado científico", dice Byers. "Tenemos mucha investigación en esa área en la que estamos trabajando para hacer que estos conceptos sean accesibles".

Si bien estos esfuerzos de empresas como Google y Booking.com sin duda facilitan que los viajeros examinen e identifiquen rápidamente las opciones más ecológicas para sus viajes individuales, esta transparencia sobre la huella de la industria también tiene un propósito mayor: proporciona una señal sobre lo que es importante para los viajeros que regresan a la industria para alentar mayores esfuerzos por parte de las empresas más grandes, que pueden tener un mayor impacto a través de decisiones de infraestructura y políticas que los individuos.

"Creemos que esas dos fuerzas se ayudan mutuamente", dice Byers. "A medida que las aerolíneas comprendan que viajar de forma más ecológica es importante para un segmento grande y creciente de sus viajeros, podrán tomar decisiones sobre el equipo que compran, sobre los combustibles que utilizan y sobre sus prácticas operativas que podrían ayudar a acelerar viajes más sostenibles".

En otras palabras, la industria debe comunicar claramente sus esfuerzos e hitos a los consumidores, y los consumidores deben continuar impulsando la demanda de opciones más ecológicas y asumir la responsabilidad personal de sus viajes. Si estas dos fuerzas continúan trabajando juntas y exigiéndose mejores mutuamente, es de esperar que veamos surgir un espacio de viaje más ecológico.