Air India vuole raddoppiare i voli nel Regno Unito ma è costretta dalla mancanza di aerei

Air India è la più grande compagnia aerea sul mercato dei viaggi aerei che collega l'India al Regno Unito. Tuttavia, British Airways e Virgin Atlantic non sono molto indietro, e con la maturazione della concorrenza a lungo raggio da parte dello specialista indiano di voli low cost, IndiGo, si potrebbe sostenere che la posizione di Air India nel mercato si sta lentamente riducendo.

Considerata l’importanza del Regno Unito per la strategia della compagnia aerea, questa non permetterà che ciò accada. Ritiene invece che la continua espansione e gli sforzi di ottimizzazione delle rotte gli consentiranno di mantenere e persino accrescere la propria posizione rispetto ai concorrenti. A queste mosse si unirà il suo programma di rinnovamento che prevede la revisione dei prodotti morbidi e rigidi di bordo, che Air India prevede la riporterà alla sua posizione ormai lontana di compagnia aerea di livello mondiale.

Espansione futura

L’attuale rete di rotte di Air India verso il Regno Unito è forte, ma ritiene che possa andare oltre. Parlando con Rhys Jones daPunta ai punti, Campbell Wilson, CEO di Air India, ha dichiarato:

"Stiamo solo scalfindo la superficie, in realtà, delle opportunità presenti tra i due paesi, perché al momento colleghiamo solo Delhi, Mumbai e Bangalore con Heathrow. Abbiamo una serie di servizi per Gatwick da città secondarie, mapotresti probabilmente raddoppiare il numero di coppie di città in cui operiamo. E questo prima di considerare davvero città come Calcutta, Hyderabad, Chennai, Manchester,più a Birmingham.C’è davvero un’enorme opportunità che vogliamo poter sfruttare e il fattore limitante è l’accesso agli aerei”.

Air India opera le seguenti rotte tra l'India e il Regno Unito in base aCandelaprogrammare i dati per quest'anno. I servizi per Birmingham (BHX) sono mostrati in giallo, quelli per Londra Gatwick (LGW) sono in rosso e i voli per Londra Heathrow (LHR) sono in verde.

Guardando più da vicino, le rotte della compagnia aerea verso LHR sono di particolare importanza. Le rotte con la domanda più alta e l'importanza reputazionale (quelle che collegano Londra con le città più grandi dell'India) sono dirette a Heathrow. Per le città più secondarie, Gatwick è il gateway principale da Londra a causa dei vincoli sugli slot che ostacolano la capacità di Air India di volare dal gateway più grande.

Birmingham si distingue come l'unica destinazione della compagnia aerea nel nord dell'Inghilterra, soddisfacendo il traffico VFR (visita di amici e parenti) che vive nell'area circostante. È una città importante per la compagnia aerea e, secondo i commenti di Wilson sopra, spera di far crescere ulteriormente la sua rete lì. Parlando con me all'inizio di questa settimana e riflettendo sui recenti commenti di Air India, consulente aeronauticoRishi Jainha sottolineato perché Birmingham è una città ideale per l'azienda:

Non è possibile gestire un hub enorme, una città di grande interesse all’estero per gli indiani tramite un aeroporto molto costoso, perché vogliono biglietti a buon mercato.

Birmingham emerge come una possibilità entusiasmante. Oltre a ciò, Jain prevede un’ulteriore crescita oltre le destinazioni esistenti nel Regno Unito, comprese Londra Stansted e Manchester.

In tutto il Regno Unito, potresti effettivamente effettuare voli diretti per l'India grazie al traffico VFR da Londra Heathrow, Londra Gatwick, Londra Stansted, Birmingham e Manchester perché ora hai le connessioni successive, sui vettori indiani verso l'Asia.

Ciò è particolarmente vantaggioso grazie alla base di costo inferiore di Air India, soprattutto rispetto alle potenti compagnie aeree del Golfo. Ciò potrebbe anche significare voli per l’aeroporto di Nottingham East Midlands.

"Le compagnie aeree indiane sono economiche. Abbiamo una base di costo più economica rispetto alle compagnie aeree del Golfo in termini di salari. Le compagnie aeree indiane potrebbero sfruttare il VFR a proprio vantaggio e lanciare anche, in realtà presumo addirittura, che tra circa cinque anni si parlerà dell'aeroporto di Nottingham East Midlands, con un volo diretto per l'India. "

Domanda del Regno Unito

Wilson ha sottolineato l’importanza del Regno Unito all’interno della strategia di Air India, sottolineando che i voli offerti sono aumentati notevolmente da quando la compagnia è stata privatizzata nell’ottobre 2021.

“Il Regno Unito, per ragioni storiche, la dimensione della diaspora, la dimensione dei legami economici, è chiaramente un forte numero due, e abbiamo investito molte nuove capacità nel Regno Unito dopo la privatizzazione – sostanzialmente raddoppiate, se non leggermente di più”.

Infatti, guardando i dati sugli orari di Cirium sia del 2019 che del 2025,i voli annuali sono aumentati del 90% mentre i posti sono aumentati del 105%.La tabella seguente descrive in dettaglio alcune delle statistiche chiave relative alle prestazioni operative di Air India nel Regno Unito lo scorso anno, che spiegano il suo impegno continuo e la crescita futura prevista.

Il numero di passeggeri fornito dalla Civil Aviation Authority (CAA) del Regno Unito non fornisce statistiche per compagnia aerea ma piuttosto il totale complessivo di tutte le compagnie aeree in un dato settore. Pertanto, i fattori di carico per le rotte che hanno una concorrenza programmata (i servizi di linea primaria) non sono disponibili.

Origine	Destinazione	Fattore di carico	Sedili bidirezionali Air India (2024, arrotondati)	Concorrenza	Note
Ahmedabad (AMD)	LGW	92%	86,000	/
Amritsar (ATQ)	LGW	92%	80,000	/
Bangalore (BLR)	LGW	81%	26,000	/
Cochin (COK)	LGW	94%	80,000	/	Sospeso nel marzo 2025.
Goa (GOX)	LGW	80%	83,000	TUI Airways (charter)
Amritsar (ATQ)	BHX	87.5%	83,000	/
Delhi (DEL)	BHX	84.5%	80,000	/
Mumbai(BOM)	LHR	/	460,000	Virgin Atlantic, British Airways, Air Canada
Delhi (DEL)	LHR	/	534,000	Virgin Atlantic, British Airways, Air Canada
Bangalore (BLR)	LHR	/	33,000	British Airways, Virgin Atlantic

La maggior parte di queste rotte (ad esempio con la notevole eccezione del volo BHX-DEL) si concentrano principalmente sul traffico da punto a punto, piuttosto che sui passeggeri che cercano coincidenze successive.

I fattori di carico per le rotte non londinesi di Heathrow sono una chiara testimonianza della capacità di Air India di riempire i suoi aerei. che è una metrica importante per qualsiasi compagnia aerea.

Detto questo, i fattori di carico sono solo un indicatore della performance commerciale e non dovrebbero essere considerati isolatamente per determinare se una rotta è redditizia o meno. Infatti, nonostante abbia raggiunto un carico medio del 94%, la rotta Londra Gatwick-Cochin è stata sospesa a fine marzo. Costi per viaggio sostanzialmente più elevati, nonostante i fattori di carico, significano rendimenti inferiori e prestazioni apparentemente inferiori.

Ma per le altre rotte, Air India sembra essere soddisfatta della performance. Con fattori di carico elevati e rendimenti potenzialmente più elevati, la compagnia aerea ha annunciato che espanderà il servizio quest'estate su molte di queste rotte. Ciò include:

• Da Delhi a Londra Heathrow: aumento della frequenza di tre voli settimanali, dagli attuali 21 a 24 operati sia da Airbus A350-900 che da Boeing 787-9.
• da Amritsar a Birmingham: aumento di una frequenza per arrivare a quattro servizi settimanali con il Boeing 787-8.
• Da Amritsar a Londra Gatwick:aumentano di una anche le frequenze, per arrivare a quattro settimanali con il Boeing 787-8.
• Da Ahmedabad a Londra Gatwick:l'aggiunta di due frequenze settimanali per un totale di cinque con il Boeing 787-8.

Concorrenza in crescita

La crescita di Air India dipendente dalle consegne di aerei significa che nel frattempo la sua concorrenza ha la possibilità di svilupparsi. In particolare, i piani di espansione di IndiGo sul fronte a lungo raggio si basavano inizialmente sull’ordine di 30 Airbus A350-900, firmato lo scorso anno.

Tuttavia, la compagnia aerea ha deciso di portare avanti la sua espansione a lungo raggio attraverso un accordo di wet-lease con Norse Atlantic Airways, annunciando voli tre volte settimanali da Delhi sia ad Amsterdam che a Manchester a partire da luglio. Jain dice:

Faranno un sacco di soldi. Hanno un’ottima base di costi e un mercato del volo molto fedele. Inoltre, Indigo lo sta facendo potenzialmente, da un punto di vista del servizio completo. Ci sono molte persone che volano con compagnie aeree di paesi terzi, che sono così stufe di Air India perché Air India ha fatto loro qualcosa 20 anni fa. Quindi ci sono molte persone che volano con BA-Virgin che non vogliono; volano semplicemente perché sono stati morsi 10 volte da Air India.

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A suo avviso, IndiGo rappresenterà una minaccia per Air India.

"Sarà una concorrenza seria e forte, perché Air India aveva una proposta unica [operazioni a lungo raggio] che, sotto la proprietà del governo, non era autorizzata a fare correttamente, ma ora è in grado di sfruttarla. IndiGo è in cima a loro."