Gli archeologi scoprono alcuni dei primi strumenti mai realizzati, ma non sono stati realizzati dagli esseri umani

Quando svolgi le tue attività quotidiane, potresti non pensare nemmeno a quanto ingegno deve essere stato necessario per creare gli oggetti intorno a te. Che si tratti di un computer portatile complesso su cui si scrive o semplicemente di una sedia su cui sedersi, ogni singola cosa in casa o in ufficio è stata progettata da un'altra persona ad un certo punto.

Le cose che oggi potremmo considerare basilari una volta erano scoperte fondamentali per gli antichi esseri umani. Oggetti “semplici” come aghi da cucito, stoffa, carta e forbici sono in realtà incredibili strumenti antichi che hanno rivoluzionato le prime civiltà.

Qualcuno potrebbe chiedersi: qual è stato il primo strumento utilizzato dall’uomo? Altri potrebbero porre una domanda ancora più preveggente: quali furono i primi strumenti realizzati dal nostro genere, Homo? La risposta può essere trovata nel continente africano in un sito chiamato Nyayanga; gli scienziati hanno scoperto alcuni dei primi strumenti in assoluto, ma non sono stati realizzati dagli esseri umani come li conosciamo.

Questo sito in Kenya ha restituito strumenti in pietra risalenti potenzialmente a tre milioni di anni fa

Vicino

Nel 2015, i ricercatori di un sito chiamato Nyayanga hanno scoperto un’affascinante serie di manufatti, che presto sarebbero diventati una delle tante scoperte in grado di alterare la storia “umana” conosciuta come la conosciamo. Situato sulla penisola di Homa in Kenya, il sito di Nyayanga è oggi circondato da campi giallo-verdi, alberi arbustivi e colline. Oggi non è lontano dal Lago Vittoria del Kenya, che è una destinazione altamente sottovalutata da visitare.

Milioni di anni fa, questo luogo paradisiaco non era così tranquillo come lo è oggi;un tempo era un'antica macelleria. Nello specifico, le ossa trovate in questo sito indicano che una creatura spaventosa potrebbe essere stata massacrata qui. Questo era l'ippopotamo! Qui venivano macellati anche i bovini. Ogni volta che partecipi a uno scavo archeologico, sei destinato a trovare cose sorprendenti che non ti aspetti... tra cui, a quanto pare, ossa di ippopotamo macellate.

Per eseguire questa macellazione di animali, i primi ominini che utilizzavano questo sito avrebbero avuto bisogno di un metodo per ottenere in modo efficiente la carne dell'animale. Per risolvere questo problema, hanno utilizzato strumenti. Qui, però, non sono stati utilizzati strumenti qualsiasi. Questi strumenti erano di stile Oldowan e furono datati tra 2,5 e tre milioni di anni.

Leggi anche:Gli archeologi scoprono un "piccolo tesoro" nelle tombe delle donne vichinghe, ma i resti reali lasciano più domande che risposte

Anni scavati:	2015/16
Sito:	Nyayanga, Kenia
Qual era il sito nella preistoria?	Un antico luogo di macellazione

Gli strumenti Oldowan potrebbero non sembrare molto oggi, ma tre milioni di anni fa rappresentarono un enorme progresso tecnologico

Museo di Tolosa,CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons

Strumento Oldowan

Gli strumenti Oldowan sono un tipo di tecnologia della pietra in cui una roccia fluviale rotonda (tipicamente composta da quarzo, basalto, ossidiana, selce e selce) ha parte del suo lato sfaldato per formare una punta piatta e acuminata.

Questi strumenti preistorici in pietra, che prendono il nome dalla gola di Olduvai in Tanzania, dove furono trovati i primi di questi strumenti, sono stati trovati in tutta l'Africa e persino in Europa e in Asia. Si teorizza che venissero utilizzati per macellare animali di grandi dimensioni, come antilopi d'acqua, alcelafi, antilopi saltatori, maiali, ippopotami e zebre.

In precedenza, archeologi e antropologi pensavano che questi strumenti fossero stati creati solo 2,6 milioni di anni fa. Questo nuovo scavo,i cui risultati sono stati recentemente pubblicati nel 2023, ha ora spostato quelle date indietro a circa tre milioni di anni fa.

Data:	2,6-3 milioni di anni fa
Tipi di pietra:	Quarzo, basalto, ossidiana, selce e selce
Usi:	Macellazione

Sebbene molti animali utilizzino strumenti, tra cui i delfini, le lontre e le scimmie, il rapporto degli esseri umani con i loro strumenti ci rende diversi

Vicino

Molte specie diverse nel corso della storia hanno utilizzato strumenti, dai bastoncini usati dalle scimmie per estrarre le formiche da un buco alle pietre usate dalle lontre marine per aprire i molluschi e le conchiglie usate per catturare i pesci dai delfini tursiopi dell'Indo-Pacifico. Ciò che distingue veramente gli strumenti “umani” da quelli non umani non è solo il modo in cui li utilizziamo, ma il nostro rapporto con essi.

Quando gli esseri umani utilizzano gli strumenti, li modificano per renderli più efficienti, più facili da maneggiare o semplicemente per scopi estetici. Quando gli animali utilizzano strumenti, in genere non modificano l’oggetto stesso per adattarlo a un nuovo utilizzo.

Per usare un esempio moderno, quando metti adesivi sul tuo laptop o sulla bottiglia d'acqua, stai modificando i tuoi strumenti per l'estetica. Oppure, se decidi di portare la gonna o i pantaloni usando ago e filo, stai modificando quegli strumenti per renderli più facili da indossare. La maggior parte degli animali non penserebbe di fare quelle cose.

Questo è ciò che rende gli strumenti Oldowan così speciali; sono alcuni dei primi strumenti di pietra conosciuti dagli archeologi che sono stati deliberatamente modificati rispetto al loro stato originale per servire a uno scopo nuovo o più efficiente.

Gli archeologi riconoscono ancora, tuttavia, che l’emergere di stili di strumenti più antichi potrebbe essere ancora possibile, con nuove prove in attesa di essere scoperte. Purtroppo, però, è probabile che i primi strumenti dei nostri antenati fossero in realtà fatti di materiali deperibili, come il legno, il che significa che non li vedremo mai.

Al momento non è chiaro chi abbia creato questi strumenti, ma gli archeologi teorizzano che molti ominini diversi li abbiano usati

Nel 2025, non è ancora chiaro quali ominidi abbiano realizzato gli strumenti Oldowan. Gli archeologi teorizzano che i creatori originali di questi strumenti fossero sia Australopiteceni che membri del nostro genere, Homo. Nello specifico, si ritiene generalmente che l’Homo erectus sia stato il primo essere umano antico a utilizzare questi strumenti. Anche l'Australopithecus garhi, un parente dei futuri esseri umani, è un forte contendente per l'inventore di questi strumenti.

Tuttavia, un’altra strana scoperta a Nyayanga solleva alcune domande su questo argomento. Questi sono i fossili di Paranthropus boisei rinvenuti nell'antico sito di macellazione di Nyayanga. Sulla base della presenza di questi fossili nello stesso sito in cui sono stati ritrovati gli strumenti di pietra, è possibile che siano stati proprio loro a realizzarli e ad usarli!

Chi erano i Paranthropus boisei? Erano una specie di antichi ominidi strettamente imparentati con l'Australopithecus (al punto che alcuni si sono chiesti se appartenessero a quel genere) che visse da 2,3 a 1,2 milioni di anni fa. Erano mangiatori generalisti che mangiavano cibi come noci, erba, radici e, potenzialmente, carne.

I membri di questa specie avevano mascelle forti per masticare e una cresta sagittale sopra il cranio. Attualmente, gli scienziati non sono sicuri del motivo per cui si sono estinti, ma sembra che potrebbero non essere stati in grado di adattarsi ai cambiamenti climatici e ai biomi.

Tipi di ominidi che potrebbero aver realizzato gli strumenti Oldowan:	Homo erectus, Australopithecus garhi, Paranthropus boisei
Quando è vissuto Paranthropus boisei?	2,3–1,2 milioni di anni fa
Dieta del Paranthropus boisei:	noci, erbe, radici e, potenzialmente, carne

Forse? È difficile essere certi di cosa conta e cosa non conta come “umano”

La questione se gli esseri umani abbiano realizzato o meno gli strumenti Oldowan è complessa. Se fosse stato l’Homo erectus a realizzare gli strumenti, la risposta sarebbe un semplice sì. Ma è altrettanto possibile che Australopithecus garhi o Paranthropus boisei abbiano realizzato gli strumenti, il che solleva in primo luogo interrogativi su cosa significhi essere un essere umano.

Siamo imparentati con questi due antichi ominidi. Ma potremmo dire che sono umani? Quanto deve essere lontano un antico ominide per non essere più considerato “come noi”?

"Umano" nell'inglese colloquiale significa "Homo sapiens", ma tecnicamente "umano" significa semplicemente qualsiasi membro del genere Homo. Se gli australopitechi fossero inclusi o meno in quella definizione è oggetto di dibattito, ma una cosa è chiara: siamo ancora simili a loro in alcuni aspetti fondamentali.

Sebbene questi antichi antenati fossero significativamente diversi da noi, avevano ancora delle somiglianze con noi oggi. Innanzitutto, proprio come noi, erano affamati e quella fame li portò a cercare cibo. Avevano chiaramente approcci creativi per risolvere questo problema, proprio come facciamo noi oggi. In questo senso, fanno ancora parte di noi oggi attraverso la nostra creatività condivisa.