Boeing celebra 40 anni dal primo volo del 737 Classic

Sabato ha segnato il 40esimo compleanno del Boeing 737 Classic, la seconda generazione della serie 737 passeggeri. Lo sviluppo dell'aereo iniziò per la prima volta nel 1979, per poi vedere la variante 737-300 effettuare il suo primo volo cinque anni dopo, il 24 febbraio 1984. Fu introdotto in servizio con USAir il 28 novembre dello stesso anno.

Le varianti allungate Classic, il 737-400 e il -500, seguirono l'esempio abbastanza rapidamente, prendendo il volo rispettivamente nel febbraio 1988 e nel giugno 1989. Questi aerei competevano con l’allora popolare McDonnell Douglas MD-80 e ora con il più grande concorrente del tipo di aereo, la famiglia Airbus A320.

Prodotte fino alla fine del millennio, ne furono costruite 1.988. Il Classic ha ispirato il suo successore, la serie Boeing 737 Next Generation, che successivamente includeva le varianti 737-600, -700, -800, -900 e -900ER. Diversi vettori in tutto il mondo hanno operato la serie NG, con Ryanair, Southwest Airlines, American Airlines e United Airlines come principali operatori.

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L'aereo di linea più venduto di sempre

Boeing può affermare con orgoglio che la famiglia 737 è l’aereo di linea commerciale più venduto. Il 737-300 era molto popolare sia tra Southwest che tra USAir, che nei primi giorni si rivolsero al produttore per ottenere un modello allungato più grande per aiutarli nelle loro espansioni di volo. La variante era il biglietto per sostituire i modelli originali -100 e -200, poiché poteva trasportare più persone e merci. Ai suoi tempi, produceva anche sostanze inquinanti molto inferiori rispetto ai suoi motori precedenti.

Southwest ha accolto il suo primo 737-300 (N300SW), denominato "The Spirit of Kitty Hawk", il 15 agosto 1984. L'aereo ha registrato 83.132 ore in 77.301 cicli di volo. Ha effettuato il suo volo finale il 18 aprile 2011 ed è stato generosamente donato dalla compagnia aerea al Frontier of Flight Museum al Dallas Love Field, dove si trova oggi.

Foto: Pete Webber |Flickr

Molti stanno ancora prendendo il volo

Molti altri vettori continuano a utilizzare le varianti Classic come parte della loro flotta, che include (ma non esclusivamente) Aruaba Afghan Airlines, Express Freighters Australia, Belavia, Canadian North, OWG, China Postal Airlines, SF Airlines, Europe Airpost, Jordan Aviation, Kenya Airways e Nauru Airlines.

Con un totale di 1.113 esemplari costruiti del 737-300, si stima che ne rimangano in servizio oltre 500. La sua lunghezza è di 33,4 metri (105 piedi, 7 pollici), ha un carico utile massimo di 139.500 libbre e può ospitare fino a 149 passeggeri.

Foto: Joel Serre | Shutterstock

Coloro che desiderano mantenere i piedi ben saldi a terra possono vedere alcune delle varianti classiche ora in mostra. Un ex China Southern 737-300 (formalmente B-2921, ora N759BA) si trova al Pima Air & Space Museum a Tucson, in Arizona, e al già citato Spirit of Kitty Hawk a Dallas. Un 737-400 precedentemente operato dalla British Airways può essere trovato presso l'Università di Cranfield nel Regno Unito, e un ex 737-500 della All Nippon Airways è conservato come aereo da addestramento all'aeroporto di Tokyo Haneda.