Storia della flotta: 5 importanti aerei di linea che hanno definito le operazioni di Delta Air Lines nel corso degli anni

Delta Air Lines, una delle compagnie aeree più grandi e di maggior successo al mondo, ha costruito una storia leggendaria che risale a quasi un secolo fa. Dalle umili origini come azienda di spolveratura dei raccolti, Delta si è evoluta in una compagnia aerea globale, servendo milioni di passeggeri ogni anno. Una parte fondamentale di questa evoluzione sono stati gli aerei di linea della flotta Delta, che hanno definito diverse epoche delle sue operazioni. Ecco cinque degli aerei più importanti che hanno plasmato la storia di Delta.

DouglasDC-8

1959–1989

Secondo ilMuseo del Volo Delta, il Douglas DC-8 segnò l'ingresso di Delta nell'era dei jet nel 1959, quando divenne la prima compagnia aerea a lanciare un servizio di jet DC-8. Questo velivolo è stato fondamentale nell’espansione delle operazioni a lungo raggio di Delta, portando nei cieli l’efficienza dei jet.

Il primo DC-8, la Nave 801, volò sul servizio inaugurale di Delta tra New York e Atlanta nel settembre 1959. Con la sua autonomia più estesa e una maggiore capacità di passeggeri, il DC-8 fu un punto di svolta per Delta, facilitando i voli transcontinentali e internazionali.

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In particolare, il DC-8 di Delta è diventato il primo aereo commerciale a volare tra Los Angeles e Atlanta in meno di tre ore, stabilendo un nuovo standard di velocità per i viaggi nazionali. Il DC-8 giocò anche un ruolo significativo nella ricerca scientifica, come partecipando ad una missione astronomica per osservare un'eclissi solare nel 1963.

Immagine: Niccolò Serratt | Fonte:Museo del Delta

Delta operò con varie versioni del DC-8, con la serie modernizzata DC-8-71 che ne estese la vita operativa fino al 1989.

Boeing 727

1972–2003.

Il Boeing 727 era un altro caposaldo della flotta Delta, rinomato per la sua versatilità sulle rotte a corto e medio raggio. Delta iniziò a volare con il 727 dopo aver acquisito la sua flotta iniziale attraverso la fusione con Northeast Airlines nel 1972. La capacità del 727 di operare su piste più corte permise a Delta di servire una gamma più ampia di città, comprese quelle con aeroporti più piccoli.

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Al suo apice, Delta gestiva 129 Boeing 727, la più grande flotta mondiale di questo tipo. Il 727 divenne un cavallo di battaglia per Delta, volando per oltre 400.000 miglia e trasportando 65.000 passeggeri ogni giorno. La sua straordinaria efficienza nei consumi e la flessibilità operativa ne hanno fatto una parte cruciale della flotta Delta per oltre 30 anni fino al suo pensionamento nel 2003.

Lockheed L-1011 TriStar

1973–2001.

Il Lockheed L-1011 TriStar è stato il jet widebody di punta della Delta negli anni '70 e '80. La compagnia aerea era uno dei maggiori operatori dell'L-1011, con una flotta che ad un certo punto comprendeva 56 di questi aerei iconici.

Il TriStar era noto per la sua tecnologia all'avanguardia, tra cui il pilota automatico avanzato e i sistemi di atterraggio automatico, che gli consentivano di atterrare in condizioni di visibilità zero: una novità nel settore all'epoca.

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La cabina spaziosa, “alta, ampia, bella” la rendeva una delle preferite dai passeggeri. Oltre alle rotte nazionali, l'L-1011 ha consentito a Delta di lanciare i suoi primi voli transatlantici verso Londra e Francoforte. La variante a lungo raggio dell’aereo, l’L-1011-500, ha contribuito ad espandere la portata internazionale di Delta verso città in Europa, Asia e persino alle Hawaii.

Photo: Niccolo Serratt | Source:Museo del Delta

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L’L-1011 rimase la spina dorsale della flotta internazionale di Delta fino al suo ritiro nel 2001. Oltre all’L-1011, per un breve periodo, Delta volò anche sull’L-110.

Boeing 767

1982–Presente

Nessun aereo simboleggia il successo a lungo raggio di Delta più del Boeing 767. Il 767 ha rivoluzionato le operazioni internazionali di Delta, a cominciare dall’introduzione dello “Spirit of Delta”, un 767-200 acquistato dai dipendenti Delta come gesto di gratitudine nel 1982. Questo aereo simboleggiava l’impegno di Delta per la crescita durante periodi finanziari difficili.

Delta continua a operare molteplici varianti del 767, inclusi i modelli -300 e -400, principalmente su rotte transatlantiche e transpacifiche. L’autonomia del 767, l’efficienza nei consumi e il comfort dei passeggeri lo hanno reso un aereo ideale per l’espansione di Delta in Europa, Asia e oltre. Il suo impatto a lungo termine sulla flotta di Delta non può essere sopravvalutato, poiché il 767 rimane oggi una parte fondamentale delle operazioni della compagnia aerea.

Boeing 747

1970–1977

Il Boeing 747, noto anche come la “Regina dei cieli”, fu una parte iconica ma di breve durata della flotta Delta negli anni ’70. Delta operò con cinque Boeing 747 a partire dal 1970, ma trovò presto l'aereo troppo grande per la sua struttura di rotta. Delta si rese presto conto che l'aereo era troppo grande per la maggior parte della sua rete in quel momento.

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Il 747 è stato progettato per rotte con un volume di passeggeri estremamente elevato, come quelle volate da compagnie aeree globali con un notevole traffico internazionale. La decisione di ritirare il 747 alla fine portò Delta a concentrarsi su jet widebody più piccoli e versatili come il Lockheed L-1011 TriStar e il Boeing 767, allora più adatti alla sua rete. Tuttavia, quella non fu la fine del 747 nella storia di Delta, poiché l’aereo sarebbe tornato alla ribalta molti anni dopo, quando Delta si fuse con la Northwest.

Tuttavia, oltre al 747, quando Delta si fuse con la Northwest, la compagnia con sede ad Atlanta ereditò molti aerei diversi:

Tipo di aereo	Ruolo/Utilizzo	Le azioni di Delta	Note
Boeing 747-400	Voli transpacifici a lungo raggio	Operato fino al pensionamento nel 2017	Aumentata la capacità di Delta sulle rotte asiatiche
Airbus A330 (A330-200, A330-300)	Voli a lungo raggio, transatlantici e transpacifici	Integrato nella flotta internazionale di Delta	Ancora in uso.
Boeing 757-300	Rotte nazionali a medio raggio e ad alta capacità	Integrato nelle operazioni nazionali	La fusoliera estesa forniva maggiore capacità
Famiglia Airbus A320 (A319, A320)	Rotte nazionali e internazionali a corto raggio	Integrato nella rete nordamericana	Ancora ampiamente utilizzato per i voli nazionali
McDonnell Douglas DC-9	Rotte nazionali a corto raggio	Operato fino al pensionamento nel 2014	Gli aerei obsoleti andarono in pensione poco dopo la fusione
Boeing 787 (ordine)	Operazioni internazionali a lungo raggio	Ordine annullato	Delta ha scelto di perseguire altri aerei a lungo raggio (ad esempio, Airbus A350)