Storia: il ruolo dei bombardieri Lancaster nel raid dei Dambusters

Il Dambusters Raid, o per dargli il nome ufficiale, "Operazione Chastise", fu un audace raid del 617 Squadron RAF Bomber Command per distruggere le dighe di Möhne ed Edersee nella valle della Ruhr. Il bacino idrico dietro la diga di Möhne non solo forniva acqua all’area circostante, ma generava anche elettricità per il complesso militare-industriale della Germania nazista.

I tedeschi erano ben consapevoli dell’importanza della diga e la difesero strenuamente con la contraerea. Collocarono persino delle reti lanciasiluri sott'acqua per impedire agli inglesi di tentare di distruggerle lanciando siluri da un aereo. Per avere successo, gli inglesi avrebbero dovuto sviluppare una nuova arma progettata per questo lavoro.

Barnes Wallis e la bomba rimbalzante

All'epoca, l'ingegnere e inventore inglese Barnes Wallis lavorava come assistente capo progettista per il conglomerato ingegneristico britannico Vickers-Armstrongs Limited. Wallis è stato responsabile di aver contribuito a costruire i bombardieri Vickers Wellesley e Vickers Wellington. Stava anche lavorando con la Royal Navy britannica per progettare una bomba antinave quando il governo gli chiese di creare una bomba per distruggere le dighe.

Foto:Martin Richards | Wikimedia Commons.

Il suo primo pensiero fu quello di sganciare una bomba sismica da 22.000 libbre da un'altitudine di 40.000 piedi. Tuttavia, per farlo avrebbero anche bisogno di costruire un aereo in grado di trasportare armamenti così pesanti. Il governo respinse il piano e disse a Wallis che doveva essere utilizzata un'arma più leggera.

Per avere successo, una bomba più piccola dovrebbe esplodere contro il muro della diga. Il secondo problema erano le reti antisiluro, il che significava che la bomba doveva eliminarle prima di colpire il muro. Invece di costruire una bomba, Wallis ebbe l'idea di creare una grande carica di profondità cilindrica armata con una miccia idrostatica. È stato progettato per ricevere una rotazione all'indietro di 500 giri al minuto quando viene lanciato da un aereo a 60 piedi sopra il serbatoio.

Volando a 240 mph, la bomba salterebbe sull'acqua, liberandosi dalle reti antisiluro per colpire il muro, affondare e poi esplodere. I militari conclusero che una bomba da 7.500 libbre sarebbe stata sufficiente per aprire una breccia nella diga e che l'attuale Avro Lancaster avrebbe potuto trasportare una bomba di quel peso. Una volta riuniti tutti i pezzi del puzzle, la Royal Air Force (RAF) iniziò a testare la bomba nel mare al largo di Chesil Beach nel Dorset.

Foto:RAF | Wikimedia Commons.

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Il capo progettista dell'Avro Roy Chadwick è stato incaricato di modificare diversi bombardieri Lancaster per trasportare una mina di grandi dimensioni. Le porte del vano bombe esistenti e l'armatura interna degli aerei dovevano essere rimosse in modo che potessero sopportare il peso enorme.

Nel 1943, il capo del Bomber Command, Arthur Harris, stava per iniziare una campagna di bombardamenti strategici contro la Germania e si oppose alla rimozione di 30 dei suoi bombardieri Lancaster. Il maresciallo capo dell'aeronautica Charles Portal disse a Harris che gli aerei erano necessari per una missione di grande importanza e che avrebbe dovuto farne a meno.

A proposito dell'Avro Lancaster

Sviluppato dall'Avro Manchester esistente, l'Avro Lancaster era alimentato da quattro motori aeronautici a pistoni V-12 Rolls-Royce Merlin raffreddati a liquido. Entrò in servizio con la Royal Air Force nel 1942 e divenne il principale bombardiere utilizzato dalla RAF per i raid notturni sulla Germania.

Specifiche e caratteristiche generali dell'Avro Lancaster

Equipaggio	7: pilota, ingegnere di volo, navigatore, mitragliere/mitragliere anteriore, operatore wireless, mitragliere medio-superiore e posteriore
Lunghezza	69 piedi e 4 pollici
Altezza	20 piedi pollici
Apertura alare	102 piedi
Zona dell'ala	1297 piedi quadrati
Peso a vuoto	36.900 libbre
Peso lordo	55.000 libbre
MTOW	68.000 libbre
Motopropulsore	4 motori Rolls-Royce Merlin XX V-12 a pistoni raffreddati a liquido
Eliche	3 pale

Prestazione

Velocità massima	282 miglia orarie
Velocità di crociera	200 miglia all'ora
Allineare	2.530 miglia
Soffitto di servizio	21.400 piedi
Velocità di salita	720 piedi al minuto

La missione Dambuster

Quando è stata elaborata la missione, sono stati selezionati tre obiettivi: la diga di Möhne e la diga di Sorpe, a monte della zona industriale della Ruhr, e la diga di Eder sul fiume Eder. Sebbene la perdita di energia idroelettrica sia stata significativa, le inondazioni e la perdita d’acqua avrebbero danneggiato maggiormente la regione.

Poiché era fondamentale sganciare la bomba da un'altezza di 60 piedi mentre il Lancaster volava a 240 mph, la RAF montò due faretti, uno sotto il muso e l'altro sotto la fusoliera. Dovettero farlo perché all'epoca gli altimetri barometrici non erano precisi. I faretti furono posizionati in modo che quando i due fasci di luce convergessero sulla superficie, l'aereo si troverebbe a 60 piedi sopra l'acqua.

Dopo i test su diversi serbatoi del Regno Unito, le bombe furono consegnate allo squadrone il 13 maggio 1943. Il giorno successivo, i piloti, i navigatori e i puntatori di bombe ricevettero il briefing finale.

Tre formazioni avrebbero effettuato il raid:

• La Formazione Uno era composta da nove aerei in tre gruppi e aveva il compito di distruggere la diga di Möhne. Se, dopo il raid, qualcuno degli aerei avesse avuto ancora le bombe, avrebbe dovuto prendere di mira la diga di Eder.
• La Formazione Due era composta da cinque aerei incaricati di distruggere la diga di Sorpe.
• La Formazione Tre era una riserva mobile che decollò due ore dopo rispetto alle altre due formazioni e prese di mira le dighe che gli altri aerei non erano riusciti a distruggere.

Il raid del Dambuster

La sera di domenica 16 maggio 1943, 19 bombardieri Avro Lancaster decollarono dalla RAF Scampton vicino a Lincoln, diretti verso la valle della Ruhr nel Nord Reno-Westfalia. Le formazioni uno e due hanno volato su una rotta diversa per evitare posizioni note di cannoni aerei tedeschi e sono state programmate per attraversare simultaneamente la costa olandese.

Quando hanno raggiunto i loro obiettivi, si sono preparati a sganciare le bombe, come si vede nel video qui sopra. Le dighe di Möhne ed Edersee furono sfondate con successo, ma la grande diga di Sorpe, di grandi dimensioni, subì solo lievi danni. Si ritiene che in seguito al crollo delle dighe, le inondazioni abbiano ucciso 1.300 tedeschi e ridotto in schiavitù i lavoratori sovietici.

Foto:RAF | Wikimedia Commons

Durante il raid, la RAF perse otto aerei e 56 membri dell'equipaggio, di cui 53 morirono, mentre i tedeschi ne catturarono tre. Sebbene il raid si sia rivelato solo una battuta d'arresto temporanea per i tedeschi, ha dato una significativa spinta morale al popolo della Gran Bretagna.