Intervista: cosa sperimentano i passeggeri delle compagnie aeree quando volano durante un'eclissi solare?

L'8 aprile vedrà un'eclissi solare totale che avrà luogo sul Nord America, con migliaia di spettatori appassionati che avranno già prenotato un alloggio lungo il suo percorso. Tuttavia, per chi non si accontenta di assistere allo spettacolo da terra, i voli speciali rappresentano un modo interessante e diverso per osservare il fenomeno. Tenendo presente tutto ciò, cosa dovrebbero aspettarsi di vedere i passeggeri di tali voli? Scopriamolo!

Una prospettiva migliore

Nel periodo che precede l’eclissi solare totale di lunedì, che vedrà l’orbita della luna bloccare il sole per quasi quattro minuti e mezzo, Simple Flying ha avuto la possibilità di parlare dell’argomento con il dottor Frederic Bertley. Bertley è presidente e amministratore delegato del museo Center of Science and Industry (COSI) a Columbus, Ohio, e ha delineato uno dei vantaggi di osservare l'eclissi da un aereo come segue:

"Mentre molte delle principali città degli Stati Uniti si troveranno sulla via della totalità il giorno dell'eclissi, molte di loro hanno una probabilità del 60 - 80% di copertura nuvolosa al suolo. (...) Quelli su un aereo navigheranno sopra le nuvole, riducendo al minimo la possibilità che qualsiasi condizione meteorologica o copertura nuvolosa possa disturbare la loro fantastica vista. Gli spettatori in volo avranno anche una prospettiva diversa a 30.000 piedi rispetto a quella che avrebbero a terra."

Si dà il caso che non sia solo la visione dell’eclissi ad essere migliore da sopra le nuvole. In effetti, il fatto che i passeggeri delle compagnie aeree assistano al fenomeno da un aereo in rapido movimento significa anche che possono godersi lo spettacolo più a lungo, se volano nella giusta direzione. Commentando questo fattore, Bertley spiega che:

"Per coloro che volano sul percorso della totalità, l'esperienza di visione dell'eclissi sarà più lunga. Un aereo si muove velocemente, in genere circa 500 miglia orarie, ma l'ombra lungo il percorso della totalità si muove ancora più velocemente, circa 1.000 miglia orarie. Viaggiare verso est alla velocità tipica di un aereo sembra "rallentare" la velocità con cui viaggia l'ombra del 50%, estendendo l'esperienza visiva da poco più di quattro minuti sulla terra a oltre sei minuti in aria."

Mantenere la sicurezza

Sia le compagnie aeree che i loro passeggeri hanno riconosciuto l’opportunità di vedere un’eclissi solare dal cielo, con Delta Air Lines che ha dovuto aggiungere un secondo “volo per l’eclissi” dopo il primo tutto esaurito. Anche la compagnia aerea statunitense United Airlines ha notato che le prenotazioni per i voli lungo il percorso della totalità sono aumentate, mentre l'aeroporto internazionale di Austin-Bergstrom si prepara ad un aumento dei passeggeri l'8 aprile.

Vicino

È tale il livello di traffico previsto lungo il percorso della totalità che lunedì la FAA ha emesso un avviso di avvertimento di potenziali ritardi nell'area. Tuttavia, tra tutta l’eccitazione che circonda l’eclissi e la possibilità di vederla dall’alto, è importante ricordarsi di stare al sicuro mentre lo si fa. Bertley ha sottolineato l’importanza degli occhiali protettivi, raccontando a Simple Flying:

"Solo gli occhiali contrassegnati con ISO 12312-2 sono sicuri per l'esposizione diretta alla luce solare, consentendo agli spettatori di sperimentare la bellezza della corona dell'eclissi senza alcun danno ai loro occhi. Questo è estremamente importante perché non avvertiamo subito danni agli occhi. Le nostre retine non hanno recettori del dolore, quindi non saprai nemmeno che c'è un problema almeno fino a 12-24 ore dopo. Al di fuori di questo, tuttavia, non ci sono rischi aggiuntivi per la visione dell'eclissi su un aereo."

Un altro aspetto da considerare è l’importanza che l’aereo mantenga un equilibrio di peso sicuro. Naturalmente, lo spettacolo visivo dell'eclissi è qualcosa a cui tutti i passeggeri vorranno dare un'occhiata, il che significa che potrebbero sentirsi inclini a raggrupparsi su un lato dell'aereo per la migliore visione. Tuttavia, ciò causerebbe problemi di equilibrio, con Bertley che offre i seguenti consigli in merito:

"Viaggiando da ovest a est, rimanendo lungo il percorso della totalità, (...) vuoi essere seduto sul lato destro dell'aereo. Se viaggi nella direzione opposta, su un volo senza percorso di totalità, la sinistra è migliore. (...) Aerei charter o privati più piccoli possono consentire ai passeggeri di guardare attraverso il corridoio e vedere l'eclissi dal finestrino opposto. Tuttavia, questo non sarà possibile su [aerei] commerciali più grandi, quindi le persone sul percorso speciale dei voli di totalità dovrebbero considerarsi fortunati se scelgono sedersi dalla parte giusta”.

I migliori posti della casa

È anche interessante considerare perché questa particolare eclissi abbia suscitato un così notevole interesse in termini di voli speciali lungo il percorso della totalità. Dopotutto, come osserva Bertley, “le eclissi solari non sono rare”. Tuttavia, aggiunge anche che “un’altra eclissi di questo tipo non sarà visibile negli Stati Uniti contigui fino all’agosto del 2044”, il che fornisce più di una spiegazione del perché, come dice lui:

Foto: Jetstream Rider | Shutterstock

È interessante notare che, nonostante l’immenso e comprensibile livello di interesse da parte dei passeggeri che viaggiano sui voli lungo il percorso della totalità, non saranno loro le persone sull’aereo con la migliore visione dello spettacolo. In effetti, come osserva Bertley, “i piloti non avranno a che fare con estranei che si chinano su di loro cercando di osservare questa epica meraviglia naturale!” Secondo lui la cabina di pilotaggio è il posto migliore della casa e aggiunge:

"Non solo [i piloti] vedranno [l'eclissi] per primi, ma, grazie alla posizione della cabina di pilotaggio e ai finestrini più ampi che forniscono un campo visivo maggiore, avranno anche il tempo di visione più lungo rispetto a qualsiasi altro passeggero. Inoltre, a causa dello spazio relativamente più piccolo della cabina di pilotaggio, avranno anche una visione chiara sia del lato est che di quello ovest dell'aereo."

Foto: aeonWAVE | Shutterstock

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Tutto sommato, osservare un'eclissi da un aereo sembra sicuramente uno spettacolo impressionante. Che sia l'8 aprile o in futuro, restate al sicuro e buona visione!