Collisione in volo Potomac: l'USDOT apre l'audit della supervisione dello spazio aereo della FAA a Washington D.C

Il 29 gennaio 2025, un elicottero Black Hawk dell'esercito americano si è scontrato a mezz'aria con un PSA Airlines () sul fiume Potomac mentre si avvicinava all'aeroporto nazionale Reagan di Washington (DCA), uccidendo tutte le 67 persone a bordo di entrambi gli aerei.In risposta, l’Ufficio dell’Ispettore Generale del Dipartimento dei Trasporti (DOT OIG) ha avviato un auditesaminare la supervisione della FAA sullo spazio aereo attorno al DCA, in particolare la gestione delle esenzioni ADS-B Out. L’audit, annunciato l’8 agosto 2025, mira a determinare se le lacune di sicurezza nella progettazione dello spazio aereo e nei processi di esenzione abbiano contribuito a questo incidente mortale.

L’audit risponde alle crescenti critiche nei confronti della gestione da parte del governo dello spazio aereo altamente congestionato vicino alla capitale della nazione, con oltre 15.000 problemi di separazione registrati dal 2021 al 2024.Senatori, tra cui Maria Cantwell, Ted Cruz e altri, hanno chiesto una revisione completa delle modalità con cui i voli militari e governativi sono esentati dalla trasmissione delle loro posizioni tramite ADS-B Out, un sistema progettato per migliorare la consapevolezza della situazione e prevenire le collisioni.

Quali sono gli ultimi aggiornamenti?

L’audit DOT OIG esamina la progettazione dello spazio aereo della FAA attorno al DCA, esamina i suoi processi per la concessione di esenzioni ADS-B Out agli aeromobili governativi e valuta l’applicazione della supervisione, in particolare all’interno dello spazio aereo di Classe B. Questa iniziativa fa seguito alle richieste dirette dei leader del Senato per miglioramenti in termini di responsabilità e sicurezza.

TrasportiIl segretario Sean Duffy ha espresso il sostegno pubblico all'audit,sottolineando che non dovrà mai verificarsi un'altra tragedia come quella del 29 gennaio. La FAA si è impegnata a garantire la massima collaborazione. Infatti,l’aggiornamento della FAA, rilasciato l’8 agosto, era il seguente:

"La FAA sta supportando da vicino l'indagine condotta dall'NTSB e intraprenderemo rapidamente tutte le azioni necessarie e condurremo revisioni appropriate sulla base delle prove. La sicurezza rimane la massima priorità della FAA".

Inoltre, insieme all’aggiornamento è stato pubblicato un piano d’azione. Ecco i suoi punti principali:

• Eliminato il traffico misto con elicotteri e ad ala fissa 
• Route 4 chiusa permanentemente tra Hains Point e il Wilson Bridge
• Accordi rivisti con le forze armate per richiedere la trasmissione ADS-B Out
• Eliminato l'uso della separazione visiva entro 5 miglia dall'aeroporto
• Modifiche pubblicate alle zone e alle rotte degli elicotteri spostandole più lontano dall'aeroporto
• Maggiore supporto, supervisione e personale presso DCA

Che cos'è ADS-B e perché è così importante?

ADS-B (Automatic Dependent Surveillance–Broadcast) è una tecnologia di sorveglianza basata su satellite. ADS-B Out trasmette la posizione, la velocità e l'identità di un aeromobile ai controllori del traffico aereo e ad altri aeromobili equipaggiati. ADS-B In consente la ricezione di tali dati per una maggiore consapevolezza situazionale. La FAA ha imposto l’ADS-B Out in tutto lo spazio aereo degli Stati Uniti nel 2020, ad eccezione di esenzioni limitate legate a missioni governative sensibili.

Altre letture:L'USDOT critica la supervisione della FAA sulle violazioni della manutenzione di SkyWest Airlines

I critici sottolineano che, secondo la politica attuale, organizzazioni come l’esercito americano possono autodefinire ciò che costituisce una “missione sensibile”, consentendo ai voli di addestramento di rimanere invisibili al tracciamento ADS-B.L’introduzione della legge sul funzionamento sicuro dello spazio aereo condivisorestringerebbe le esenzioni e richiederebbe la capacità dell'ADS-B entro cinque anni, con l'obiettivo di eliminare questa scappatoia.

Caratteristiche principali dell'ADS-B:

Termine	Definizione
Uscita ADS-B	Trasmette la posizione e l'ID dell'aereo ai controllori
ADS-B In	Riceve dati di sorveglianza per la consapevolezza situazionale
Esenzioni	Consentito per alcune missioni sensibili, spesso autodefinite dagli operatori governativi

Queste esenzioni hanno reso i sistemi di sicurezza meno efficaci nello spazio aereo a traffico misto. L’elicottero Black Hawk coinvolto nella collisione non trasmetteva ADS-B Out, riducendo significativamente la capacità del controllore e degli altri piloti di rilevare il traffico nelle vicinanze.

Pressione di montaggio

Sulla scia dell’annuncio dell’audit, la pressione da parte dei legislatori e dei difensori della sicurezza sta aumentando.L'NTSB ha rilasciato raccomandazioni urgentichiudere rischiosi corridoi per elicotteri vicino ai percorsi di avvicinamento alla pista al DCA, ritenendo “intollerabile” l’attuale spaziatura verticale.

Secondo il Washington Post, le udienze dell'NTSB hanno anche rivelato tensioni sistemiche. Ad esempio, i controllori hanno ammesso di essere stati sopraffatti dalla gestione di elevati volumi di arrivi, fino a 21 aerei nei 10 minuti precedenti l’incidente, spesso applicando sotto pressione la tecnica della “separazione visiva”. Un controllore in servizio non è riuscito ad avvertire l’equipaggio del CRJ-700 della vicinanza dell’elicottero nei minuti precedenti l’incidente. Il controllore stava anche lavorando su due posizioni della torre contemporaneamente gestendo contemporaneamente il traffico di elicotteri e aerei di linea locali. Altri fattori negativi menzionati sono stati la carenza di personale della FAA e una programmazione aggressiva.

Inoltre,come riportato da Reuters, l'amministratore ad interim della FAA Bryan Bedford ha definito il tasso di incidenti mancati al Reagan National, ben 15.000 dal 2021, "totalmente inaccettabile" e si è impegnato a dare priorità al miglioramento del personale e delle infrastrutture di sicurezza. Presto verranno emanate nuove leggi e regolamenti e, si spera, il numero di incidenti mancati diminuirà, rendendo i cieli più sicuri nelle aree molto congestionate.