Qantas multata di 59 milioni di dollari per aver licenziato illegalmente oltre 1.800 lavoratori di terra durante la pandemia di COVID-19

La compagnia di bandiera australiana è stata multata per la cifra record di 59 milioni di dollari (90 milioni di dollari australiani) per aver licenziato illegalmente e dato in outsourcing oltre 1.800 lavoratori di terra durante la guerra. Si tratta della sanzione più grande nella storia aziendale australiana e di una grande vittoria per i lavoratori e per il sindacato dei lavoratori dei trasporti (TWU), che li rappresenta.

I lavoratori erano in battaglia con la compagnia aerea sin dalla pandemia, quando Qantas e molti altri vettori erano in conflitto. Il vettore australiano ha accettato di pagare la multa e riconosce le difficoltà arrecate ai lavoratori a causa dei licenziamenti e dell'outsourcing.

La fine di una lunga battaglia legale

La multa a Qantas è stata comminata dalla Corte Federale, segnando un momento di giustizia per i lavoratori che hanno perso il lavoro. , con la TWU che l'ha definita la rivendicazione finale per i lavoratori la cui decisione di combattere il caso era stata contestata da Qantas fin dall'inizio. La multa si aggiunge a una precedente decisione della Corte Federale, che ha portato alla creazione di un fondo di 78 milioni di dollari (120 milioni di dollari australiani) per risarcire i lavoratori per perdite finanziarie, danni e sofferenze.

Come riportato dalla BBC, lo ha affermato il giudice della Corte federale Michael Leevoleva che la multa fungesse da “vero deterrente” per gli altri datori di lavoro. La sentenza mira a scoraggiare altre grandi aziende dal pensare di poter “farla franca” con atti simili, anche se i benefici sembrano valere il rischio di essere scoperti. La multa diventa la più grande comminata a un’azienda australiana ai sensi del Fair Work Act ed è vicina alla sanzione massima che può essere imposta per aver violato le leggi sul lavoro del Paese.

La compagnia aerea australiana ha accettato di pagare la multa, affermando che la sentenza la ritiene responsabile di azioni che hanno causato “danni reali” ai suoi dipendenti. Vanessa Hudson, CEO del gruppo Qantas, ha dichiarato:

"Ci scusiamo sinceramente con ciascuno dei 1.820 dipendenti dell'assistenza a terra e con le loro famiglie che hanno sofferto di conseguenza. La decisione di esternalizzare cinque anni fa, in particolare in un periodo così incerto, ha causato reali difficoltà a molti dei nostri ex team e alle loro famiglie."

Risarcire i lavoratori interessati

Nel 2020, quando il trasporto aereo globale si è quasi fermato, Qantas ha deciso di esternalizzare il proprio personale per le operazioni di terra, affermando che si trattava di una misura finanziaria necessaria. Oltre 1.800 lavoratori iniziarono la battaglia legale contro Qantas con il sostegno di decine di migliaia di altri membri della TWU. Tuttavia, la compagnia aerea ha presentato ricorso all'Alta Corte, che lo ha confermato all'unanimità, impedendo loro di accedere ai diritti industriali per contrattare collettivamente e intraprendere azioni sindacali protette.

A seguito della sentenza dell'Alta Corte, la compagnia aerea si è rivolta alla Corte Federale cercando di evitare di pagare qualsiasi risarcimento ai lavoratori. La corte si è pronunciata a favore dei lavoratori, che ora hanno iniziato a ricevere i pagamenti dal pool di 78 milioni di dollari (120 milioni di dollari australiani) per perdite economiche, danni e sofferenze. Nell'ultima sentenza, la compagnia aerea è stata condannata a pagare 32 milioni di dollari (50 milioni di dollari australiani) di sanzione direttamente alla TWU, che aveva portato la compagnia aerea in tribunale per le risoluzioni.

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I documenti del tribunale hanno mostrato che il giudice Lee metteva in dubbio la cultura aziendale della compagnia aerea e se il suo rimorso fosse genuino. Inoltre, il giudice Lee ha notato che la strategia legale “implacabile e aggressiva” di Qantas è un tentativo di evitare di pagare qualsiasi risarcimento ai lavoratori per i quali in precedenza aveva affermato di essere dispiaciuta. Nel frattempo, la TWU ha pesantemente criticato e denunciato le azioni di Qantas durante la battaglia legale, affermando che “Qantas è dispiaciuta solo ora di dover pagare la più grande multa di qualsiasi datore di lavoro nella storia aziendale australiana”.

Richiesta di altre riforme

A seguito della sentenza del tribunale, il sindacato chiede anche a Qantas di adottare solide misure correttive finanziando adeguatamente posti di lavoro dignitosi per i lavoratori nella sua catena di fornitura, come ad esempio in , che secondo la TWU subiscono fino a 400 segnalazioni di sicurezza ogni mese in alcuni porti, così come carenza di personale e bassi salari.

Negli ultimi anni, ciò ha portato alle dimissioni dell'ex CEO Alan Joyce. Nel 2023, la compagnia aerea ha annunciato un profitto record di 1,6 miliardi di dollari (2,5 miliardi di dollari australiani) e la Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) ha immediatamente intrapreso un'azione legale contro la compagnia aerea, accusandola di aver venduto biglietti per migliaia di voli che aveva già cancellato.

L’anno scorso, la compagnia aerea ha accettato di pagare una sanzione di 66,1 milioni di dollari (100 milioni di dollari australiani) per risolvere il caso e lanciare un piano per risarcire i passeggeri interessati. L’anno scorso, la compagnia aerea è stata anche multata di 250.000 dollari australiani per aver licenziato illegalmente un dipendente durante la pandemia dopo che aveva espresso preoccupazioni sul rischio di COVID-19 al personale addetto alle pulizie degli aerei provenienti dalla Cina.