Da ricordare: i voli A318 All-Business Class di British Airways da London City a New York JFK

Recentemente, le compagnie aeree hanno utilizzato più aerei narrowbody sui voli a lungo raggio attraverso l’Oceano Atlantico. Con l’avvicinarsi dell’ingresso nelle operazioni di linea dell’A321XLR di Airbus, la tendenza a schierare aerei più piccoli attraverso l’oceano non fa che rafforzarsi.

Tuttavia, prima che le innovazioni creassero le prospettive economiche promettenti degli aerei tradizionalmente a corto raggio,

ha inviato il suo più piccolo aereo di linea principale, l'Airbus A318, attraverso l'oceano fino a New York. A partire da oltre dieci anni fa e terminando a causa della pandemia di COVID-19, la compagnia aerea di bandiera del Regno Unito ha creato un'esperienza iconica e davvero unica per i viaggiatori d'affari.

Sostituzione del Concorde di British Airways

In seguito al pensionamento del

, British Airways ha riscontrato una lacuna nella sua rete. L’aereo supersonico ha permesso alla compagnia di attirare i viaggiatori d’affari attenti al tempo che avevano bisogno di viaggiare rapidamente (e talvolta frequentemente) tra due dei più grandi centri finanziari del mondo: Londra e New York.

Foto:Eduard Marmet | Wimedia Commons

La popolarità del Concorde tra i passeggeri premium non era sufficiente a controbilanciare le sue sfide operative uniche. A causa del boom sonico causato dall'aereo mentre rompeva la barriera del suono, i governi di tutto il mondo si sono mobilitati per imporre restrizioni su dove l'aereo poteva volare. Ciò ha portato a pochi mercati redditizi in cui gli operatori potevano schierare l'aereo.

Inoltre, l'aereo era notoriamente inefficiente: si credeva che avesse utilizzato due tonnellate di carburante esclusivamente per il rullaggio prima della partenza. Il decollo e l'infrangimento della barriera del suono hanno consumato 32,5 litri di carburante al secondo. Nel frattempo, verso la metà degli anni ’80, le compagnie aeree iniziarono a impiegare twinjet significativamente più efficienti sulle rotte attraverso l’Atlantico.

Come ilNew York TimesSecondo quanto riferito, ciò iniziò nel 1984 quando la TWA schierò Boeing 767 sulle rotte da St. Louis a Parigi e Francoforte in risposta a un emendamento al regolamento della FAA che estendeva la distanza che un twinjet poteva volare da un aeroporto di deviazione. Il Concorde era troppo costoso anche per i passeggeri benestanti. La diminuzione dei fattori di carico, combinata con gli shock della domanda derivanti dagli attacchi dell'11 settembre e con l'aumento della concorrenza sui prezzi da parte dei jet a basso costo, spinsero British Airways a ritirare definitivamente il suo cavallo di battaglia supersonico il 24 ottobre 2003.

Sebbene questa decisione avesse senso dal punto di vista operativo, il pensionamento del Concorde ha lasciato alcuni viaggiatori d’affari ben pagati e sensibili al fattore tempo senza un’opzione particolarmente conveniente per attraversare l’Atlantico. In risposta, British Airways ha ridedicato il suo nominativo “BA1” a un nuovo servizio, in partenza dall’aeroporto di London City, nel cuore di uno dei centri d’affari più importanti d’Europa.

Esperienza differenziata

Il nuovo servizio BA1 di British Airways era senza dubbio diverso dal suo predecessore. Lanciato nel 2009, il volo offriva molte caratteristiche uniche che lo differenziavano dai concorrenti e dalle operazioni esistenti della compagnia. I passeggeri hanno goduto dei vantaggi di questa esperienza elevata prima di salire sull'aereo. BA1 lasciato da

(LCY), che, come suggerisce il nome, si trova molto più vicino al centro di Londra rispetto agli aeroporti di Heathrow o Gatwick. Ciò ha consentito ai passeggeri di risparmiare tempo evitando il tragitto più lungo verso l'aeroporto.

Anche l'Airbus A318 utilizzato sulla rotta ha offerto ai passeggeri un'esperienza unica. Questo era l'aereo più grande autorizzato a volare verso LCY, nonostante fosse (all'epoca) l'aereo più piccolo della flotta di British Airways. La cabina era configurata in una configurazione tutta business class, 2-2, con una capacità massima di soli 32 passeggeri.

Foto: British Airways

Questo prodotto di classe business offriva spazio e comfort mentre i passeggeri attraversavano l'Atlantico e, oltre al servizio offerto da tre assistenti di volo a bordo, i passeggeri godevano di:

• Sedili trasformabili in letti reclinabili per contribuire a ridurre il jet lag per i viaggiatori aziendali impegnati
• Piccoli schermi per la privacy hanno aiutato la cabina a ottenere un'atmosfera più privata
• Gli iPad venivano distribuiti per l'intrattenimento in volo, poiché i sedili erano privi di schermi di intrattenimento integrati

L'Airbus A318 non era progettato per i viaggi transatlantici e, quindi, non aveva l'autonomia necessaria per attraversare l'oceano senza scalo. Questa portata limitata non presentava problemi quando si volava verso est verso l'Europa, ma sui voli diretti a New York durante i quali l'aereo incontrava venti contrari dalla corrente a getto, il volo richiedeva una sosta per il carburante a Shannon, in Irlanda. Qui i passeggeri venivano anche fatti sbarcare e inviati attraverso la dogana statunitense.

Foto: British Airways

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Grazie allo scalo a Shannon, una volta arrivati ​​a New York, i passeggeri arrivavano proprio come qualsiasi altro volo interno. Ciò ha permesso loro di risparmiare tempo evitando la dogana e di raggiungere New York dall'aeroporto internazionale John F. Kennedy in meno tempo. Il lusso e la comodità di questo servizio hanno creato un'esperienza distinta rispetto ai rivali.

Sfide uniche del servizio

British Airways ha ritirato il servizio BA1 a causa della pandemia di COVID-19. La domanda di viaggi d’affari è stata significativamente indebolita durante questa interruzione e la successiva ripresa. Data la natura costosa di questa rotta, British Airways non poteva più collegare in modo redditizio l'aeroporto di London City e l'aeroporto JFK.

Ma anche prima dello shock della domanda causato dalla pandemia, molti ipotizzavano che il servizio sarebbe presto terminato. SecondoUn miglio alla volta, la rotta presentava molte sfide uniche che British Airways ha dovuto affrontare. Al di là di un prodotto obsoleto e di una fermata scomoda, l’accessibilità di New York rappresentava una sfida significativa per il servizio. Secondo ilRegistro federale, l'aeroporto internazionale John F. Kennedy (JFK) è notoriamente congestionato e il servizio aereo è limitato dalle fasce orarie. Le compagnie aeree possono operare solo un numero fisso di voli per JFK.

Considerando la ridotta capacità di 32 passeggeri dell’A318 di BA1, British Airways ha utilizzato un’intera coppia di slot per trasferire un numero molto ridotto di passeggeri. Un servizio widebody aggiuntivo avrebbe consentito di collegare un numero significativamente maggiore di passeggeri a New York utilizzando lo stesso numero di slot.

Foto: British Airways

Inoltre, i requisiti di avvicinamento ripido dell’aeroporto di London City limitavano i tipi di aeromobili che potevano essere certificati per operare al gateway. All'epoca, l'A318 era il modello più grande della flotta approvato per gli arrivi LCY. British Airways non avrebbe potuto utilizzare un aereo più grande per sfruttare meglio i suoi privilegi di slot a New York. Invece di aggiungere ulteriore capacità, la compagnia aerea ha dovuto restare fedele ai piccoli aerei per conformarsi alle normative.

Il servizio transatlantico A318 di British Airways è stata un’esperienza unica e iconica, anche se non è riuscita a trovare redditività a lungo termine nel mercato transatlantico. I viaggiatori d’affari ora devono tornare a Heathrow o Gatwick e attendere che il prossimo aereo commerciale supersonico diventi realtà.