Il più grande reattore a fusione nucleare del mondo è in fase di realizzazione

Per anni, il cambiamento climatico è stato oggetto di grande preoccupazione per scienziati e cittadini di tutto il mondo. La ricerca suggerisce che alcuni luoghi in America potrebbero non esistere presto a causa dei problemi climatici; vari parchi nazionali sono sulla lista condannata. Per combattere il già pesante impatto del cambiamento climatico, gli scienziati stanno lavorando su metodi per ridurre le emissioni sulla Terra e generare energia da fonti più sostenibili rispetto ai combustibili fossili.

Secondo i ricercatori, una possibile soluzione ai combustibili altamente inquinanti è un reattore a fusione termonucleare. Sfortunatamente, anche se l’energia nucleare rappresenta una promettente soluzione per il pianeta, c’è voluto molto più tempo del previsto per realizzarlamettere in funzione il più grande reattore a fusione nucleare del mondo. Ecco perché quell’enorme reattore a fusione nucleare – soprannominato ITER – è ancora in fase di sviluppo.

Il più grande reattore a fusione nucleare al mondo potrebbe risolvere i problemi energetici e di inquinamento della Terra

FotodiJohannes Reimer, CC BY 4.0

Cantiere ITER nel 2022

Potresti aver già sentito parlare di reattori nucleari, molto probabilmente durante le discussioni sui disastri nucleari nel corso della storia. Dopotutto, le tragedie nucleari hanno distrutto luoghi in tutto il mondo e alcuni, anche decenni dopo, non sono ancora sicuri da visitare a causa delle radiazioni persistenti. Fortunatamente, sembra che esista un’alternativa più sicura, ma è in lavorazione da molto tempo.

Mentre la fissione nucleare è ben nota come il processo che crea tonnellate di energia ma anche enormi quantità di radiazioni, la fusione nucleare è diversa.

Come spiega l’Agenzia internazionale per l’energia atomica, le centrali nucleari a fissione producono materiali instabili e radioattivi. Quei materiali radioattivi possono rimanere lì per milioni di anni! Al contrario,un reattore a fusione produce solo un sottoprodotto dell'elio.

“L’obiettivo di ITER è raggiungere la produzione di energia da fusione su scala di centrale elettrica, aprendo nuovi orizzonti nella scienza della fusione e dimostrando la tecnologia dei reattori a fusione”. — ITER

Cosa significa ITER?ITER sta per International Thermonuclear Experimental Reactor, perché il progetto è una collaborazione tra più nazioni.

Sfortunatamente per l’umanità di oggi, ITER probabilmente non sarà operativo in tempo per salvarci dagli impatti già in atto del cambiamento climatico.

ITER è in ritardo sulla tabella di marcia e miliardi di dollari superano il budget

Vicino

Sebbene produrre un enorme reattore a fusione nucleare non sia un’impresa facile, si potrebbe pensare che spendere miliardi di dollari lo renderebbe più semplice. Con un budget così elevato, come ha potuto il team ITER non riunirsi nei tempi previsti?

A quanto pare, le cose sono molto più complicate di quanto sembri... e anche più costose. Allora, qual è lo stato attuale del progetto ITER?ITER probabilmente non sarà operativo per almeno un altro decennio.

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Sono stati fatti progressi, certo, ma si tratta di un lungo cammino per i ricercatori che lavorano al progetto. Innanzitutto, ITER è stato originariamente concepito nel 1985, quando l’ex Unione Sovietica si avvicinò all’allora presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan con un’idea per un progetto collaborativo per sviluppare la fusione a fini energetici, secondo ITER.

Cronologia dei progressi di ITER:

Anno	Pietra miliare
1985	Il Segretario Generale Gorbaciov (ex Unione Sovietica) propose un progetto di fusione al Presidente Ronald Reagan (USA)
1986	L’Unione Europea, il Giappone, l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti hanno deciso di portare avanti il ​​progetto
1988	Sono iniziati i lavori di progettazione di ITER
2001	Approvato il progetto definitivo di ITER
2003	Cina e Corea hanno aderito al progetto
2005	L'India si è unita
2005	Fu decisa una località: la Francia
2010	È iniziata la costruzione del sito ITER
2024	Tutte le 19 bobine di campo toroidali sono state completate

Considerato il tempo impiegato per lo sviluppo di un piano e la costruzione del sito, non c’è da meravigliarsi che l’organizzazione ITER abbia impiegato un altro paio di decenni per iniziare effettivamente a costruire il suo dispositivo. Inizialmente il progetto aveva un budget di circa 5,6 miliardi di dollari, mavari ritardi hanno più che quadruplicato il progetto portandolo a un costo di circa 23,5 miliardi di dollari– e potrebbe ancora aumentare.

“[Il] dispositivo ITER, un tokamak, sarà il più grande e potente del mondo, in grado di creare una “piccola stella” sulla Terra”. — ITER

ITER ammette inoltre che restano ancora molte sfide per mettere in funzione il reattore a fusione nucleare. Per prima cosa, il processo di fusione crea condizioni estreme (per lo più legate al calore), difficili da gestire senza sostanzialmente fondere il reattore.

ITER sta lavorando, tra le altre cose, sulla gestione dello scarico del calore, sulla movimentazione remota per la sicurezza degli operatori umani, sulla produzione di trizio (un combustibile per il reattore) e sulla rimozione del calore.

Gli esseri umani non vivranno abbastanza da vedere molti eventi incredibili, e potrebbe darsi che il passaggio completo all’energia da fusione nucleare sia uno di questi.

Riferimenti: ITER, Reuters, Agenzia internazionale per l'energia atomica