Elicotteri Apache AH-64 dell'esercito americano abbattono droni con missili Hellfire durante un'esercitazione in Arabia Saudita

Gli Stati Uniti e l’alleato Arabia Saudita hanno condotto le ultime esercitazioni militari “Red Sands” presso il Centro di sperimentazione integrata Red Sands in Arabia Saudita. L’ultima serie di esercitazioni congiunte si è concentrata sul contrasto ai droni senza pilota – o C-UAS (sistemi aerei anti-unmanned) – e ha visto la partecipazione di elicotteri AH-64 Apache, cani robot e un quadricottero di rifornimento, tra gli altri sistemi.

L'elicottero Apache mette in mostra le capacità anti-drone

In un video pubblicato dal Comando Centrale degli Stati Uniti (CENTCOM), due elicotteri AH-64D Longbow Apache annientano un drone utilizzando missili Hellfire AGM-114 “potenziati”, che vengono solitamente utilizzati come arma aria-terra per distruggere i veicoli.

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Se equipaggiato con il suo sistema radar Longbow, la capacità dell’Apache di rilevare minacce dall’aria si rivelerà un netto vantaggio contro i droni, che spesso non vengono rilevati dai sistemi di terra a causa delle loro piccole dimensioni.

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Red Sands 24-2 ha coinvolto anche un “veicolo terrestre quadrupede senza pilota armato” dell’esercito americano (Q-UGV) – o in parole povere, un cane robot armato. Questo non è mai stato utilizzato al di fuori degli Stati Uniti prima e il suo ruolo esatto nell’esercitazione non è chiaro. Un altro sistema utilizzato è stato il veicolo terrestre autonomo senza pilota Rheinmetall Mission Master XT (A-UGV), dotato di due minigun M134D.

Foto: DVIDS

L’ultima Red Sands è stata la terza iterazione di operazioni congiunte C-UAS tra i due paesi dopo esercitazioni simili svoltesi l’anno scorso. Si dice che le esercitazioni anti-drone svoltesi nel settembre 2023 siano state le più grandi mai condotte dalle forze statunitensi, coinvolgendo circa 600 militari e nove sistemi C-UAS separati: in un esercizio, un AH-64 Apache e un F-15 Eagle saudita hanno lavorato insieme per abbattere un drone.

Un'arma economica ma efficace

I droni sono diventati un’arma importante e sempre più comune sui moderni campi di battaglia, quindi è fondamentale che le forze armate sappiano come contrastare la loro minaccia. Ampiamente utilizzata nel conflitto Russia-Ucraina, l’Arabia Saudita ha anche esperienza nel mondo reale nel contrastare le minacce dei droni avendo affrontato la guerra asimmetrica dei ribelli Houthi nello Yemen negli ultimi anni.

Rispetto all’hardware militare all’avanguardia utilizzato dalle principali potenze globali – che si tratti di un AH-64 Apache, di un F-35 Lightning II o di una nave da guerra della Marina – i droni sono incredibilmente economici ma possono infliggere gravi danni agli avversari. Ad esempio, una manciata di droni sono stati utilizzati per attaccare gli impianti petroliferi sauditi nel 2019, dimezzando quasi istantaneamente la produzione petrolifera del paese e probabilmente costando al paese miliardi di entrate.

Foto: DVIDS

Mentre l’uso dei missili Hellfire da parte degli Apache come capacità anti-drone è certamente impressionante, secondoLa zona di guerra, ogni missile ha un prezzo di 215.000 dollari – in confronto, un’arma drone di base può essere costruita per poche migliaia di dollari l’una, mentre sistemi più sofisticati come il Qasef-1 iraniano si dice costino circa 20.000 dollari. Considerando anche il costo dell’Apache – stimato intorno ai 30 milioni di dollari – non c’è spazio per errori quando si affrontano droni esplosivi.