USDOT multa SAA, Lufthansa e KLM per 2,5 milioni di dollari per ritardi nei rimborsi legati al COVID-19

Il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti (DOT) ha multato tre compagnie aeree per non aver pagato in tempo i rimborsi ai passeggeri i cui voli sono stati cancellati durante la pandemia. In totale, il DOT ha affermato di aver restituito oltre 4 miliardi di dollari ai consumatori da quando ha iniziato a occuparsi di rimborsi e rimborsi relativi a COVID-19.

Restituendo più di 900 milioni di dollari

Il DOT ha spiegato in dettaglio che le tre compagnie aeree, Lufthansa, KLM e South African Airways, non sono riuscite a rimborsare più di 900 milioni di dollari ai consumatori i cui voli sono stati cancellati o modificati in modo significativo durante la pandemia. Pertanto, il Dipartimento ha incaricato i tre vettori di fornire rimborsi e pagare multe al Tesoro degli Stati Uniti.

Foto: Fabian Gioia | Shutterstock

Lufthansa e KLM devono rimborsare ai passeggeri rispettivamente 775 milioni di dollari e 113,3 milioni di dollari, mentre South African Airways deve ai passeggeri rimborsi fino a 15,2 milioni di dollari. Nel frattempo, le due compagnie aeree europee hanno dovuto pagare ciascuna una multa di 1,1 milioni di dollari, mentre alla compagnia aerea africana è stata inflitta una sanzione di 300.000 dollari.

Ritenere responsabili le compagnie aeree

Secondo Pete Buttigieg, ministro dei trasporti degli Stati Uniti, i passeggeri non dovrebbero lottare contro le compagnie aeree per riavere indietro i loro soldi quando il loro volo viene cancellato o cambia in modo significativo. Pertanto, secondo Buttigieg, il DOT ha cercato di ritenere responsabili le compagnie aeree quando non riescono a fornire rimborsi ai passeggeri.

“Le azioni di oggi dimostrano ulteriormente che i diritti dei passeggeri rimangono una priorità assoluta per l’amministrazione Biden-Harris e stiamo utilizzando tutti i nostri strumenti per migliorare i viaggi aerei per tutti”.

Il DOT ha dichiarato di aver annunciato a maggio due modifiche normative che avrebbero imposto alle compagnie aeree di emettere rimborsi automatici in contanti ai passeggeri, proteggendoli allo stesso tempo da tariffe aeree a sorpresa.

Il Dipartimento ha sottolineato che ciò amplierebbe in modo significativo la protezione dei consumatori nel settore dell’aviazione, fornendo un modo più semplice per ricevere rimborsi e facendo risparmiare denaro eliminando le tasse spazzatura nascoste e a sorpresa.

Foto: Vincenzo Pace | Volo semplice

Le norme sui rimborsi e sulle tasse spazzatura sono state incluse nella legge di riautorizzazione 2024 della Federal Aviation Administration (FAA), che il presidente in carica degli Stati Uniti Joe Biden ha firmato il 16 maggio. Il DOT ha introdotto la legislazione, mirata ai rimborsi e alle tasse spazzatura, il 24 aprile.

All'epoca, il Dipartimento aveva affermato che i passeggeri avrebbero avuto diritto a un rimborso nel caso in cui il loro volo fosse stato cancellato o modificato in modo significativo, la restituzione del bagaglio fosse stata ritardata in modo significativo o quando non fossero stati forniti servizi extra.

A loro volta, le compagnie aeree dovrebbero garantire rimborsi automatici in contanti entro sette giorni lavorativi (per acquisti con carta di credito) o 20 giorni di calendario (per altri metodi di pagamento).

Il DOT ha specificatamente delineato che i rimborsi avrebbero dovuto essere effettuati in contanti o qualunque fosse il metodo di pagamento originale, inclusa carta di credito o miglia aeree. Inoltre, i vettori dovrebbero rimborsare l’intero importo, comprese tutte le tasse e le spese, indipendentemente dal fatto che siano rimborsabili alle compagnie aeree.

Normative UE

Le nuove regole di rimborso sono simili alle regole che le compagnie aeree devono seguire durante i voli da/per l’Unione Europea (UE). Nello specifico, la legislazione, ampiamente conosciuta come Regolamento 261/2004, è stata introdotta nel febbraio 2004 ed è entrata in vigore nel febbraio 2005. Essa prende di mira i voli ritardati e/o cancellati che:

• Operati all'interno dell'UE da compagnie aeree con sede nell'UE o al di fuori dell'UE
• Arriva nell'UE da fuori del blocco ed è operato da una compagnia aerea con sede nell'UE
• Partenze dall'UE verso un paese extra-UE operato da una compagnia aerea con sede nell'UE o al di fuori dell'UE
• Il passeggero non aveva ricevuto benefici per problemi legati al volo ai sensi della legge applicabile di un paese extra-UE.

Altre letture:L'USDOT multa Air Canada di 250.000 dollari per aver operato voli sullo spazio aereo iracheno proibito

Foto: Lufthansa

Il risarcimento per i passeggeri varia tra 250 euro (271,94 dollari) e 600 euro (652,83 dollari), a seconda della natura e della distanza di viaggio prevista del volo. Tuttavia, le compagnie aeree possono scegliere di non pagare un risarcimento quando il volo è stato cancellato a causa di decisioni di gestione del traffico aereo, instabilità politica, condizioni meteorologiche avverse o rischi per la sicurezza, che la Commissione Europea (CE) considera “circostanze eccezionali”.