VC-25B: tutto ciò che sappiamo finora sui nuovi Boeing 747-8 dell'Air Force One

I due Boeing 747 attualmente utilizzati per trasportare il Presidente degli Stati Uniti saranno sostituiti nei prossimi anni. Gli attuali aerei sono Boeing 747-200 pesantemente modificati designati VC-25A. Il modello è l'ultimo ad essere nominato per l'uso presidenziale dopo aver vinto una competizione contro McDonnell Douglas con il suo DC-10 per il ruolo. Sono stati consegnati durante l'amministrazione del presidente George H. W. Bush nel 1990 e sono stati trasportati in volo da tutti e cinque i successivi presidenti degli Stati Uniti.

Citando “lacune di capacità, aumento dei costi di manutenzione e obsolescenza delle parti”, l’aeronautica americana ha ordinato due dei più recenti modelli Queen of the Skies, i jumbo jet Boeing 747-8i (intercontinentali), per sostituire gli ultimi due Boeing 747-200 che usciranno dalla catena di montaggio di Everett, Washington.

Una revisione completa

I due velivoli selezionati per il programma non hanno mai volato per una compagnia aerea commerciale. Inizialmente furono costruiti per Transaero, una compagnia aerea russa, che dichiarò fallimento prima che l'aereo potesse essere consegnato, portando i jumbo jet ad essere immagazzinati in California. Essendo gli ultimi modelli senza una storia di servizio significativa, divennero la proposta ideale quando l'aeronautica americana cercò un sostituto per i suoi vecchi 747-200.

Gli aerei vengono modificati per il nuovo ruolo in uno stabilimento Boeing in Texas. Per motivi di sicurezza nazionale, i dettagli della revisione vengono tenuti segreti. Tuttavia, sulla base dei documenti pubblicati e delle informazioni disponibili al pubblico, sono previsti diversi aggiornamenti.

Di base, l’ultimo modello presenta diversi vantaggi distinti rispetto al suo predecessore in termini di prestazioni, con consumi notevolmente ridotti e 1.000 miglia nautiche di autonomia aggiuntiva:

	VC25A (Boeing 747-200) Altre letture:Il Boeing 797: tutto quello che sappiamo finora	VC25B (Boeing 747-8)
Allineare	6.735 miglia nautiche	7.730 miglia nautiche
Velocità di crociera	0,84 mach	0,855 mach
Peso massimo al decollo	833.000 l a.C	987.000 libbre
Apertura alare	195 piedi e 8 pollici	224 piedi e 5 pollici
Lunghezza	231 piedi e 10 pollici	250 piedi e 2 pollici

Foto: Boeing

Il processo di modifica è già ben avviato e Boeing sta attualmente assumendo posizioni per il programma, tra cui un meccanico di struttura e un responsabile della linea di produzione presso lo stabilimento di San Antonio.

Cosa ci sarà dentro?

Basato suinformazioni da Boeing, il nuovo velivolo presenterà iterazioni aggiornate di diverse caratteristiche critiche del suo predecessore. Ci sono diversi obiettivi principali che l’aereo deve raggiungere senza compromessi. Fornisci un centro di comando sicuro per le operazioni esecutive, mantieni l'aereo in volo a tempo indeterminato tramite il rifornimento in volo e puoi atterrare negli aeroporti di tutto il mondo con strutture minime o inesistenti grazie a un caricatore bagagli autonomo e alle scale anteriori e posteriori.

All'interno di ciascun jet ci sono oltre 4.000 piedi quadrati di superficie interna, che consentono un vasto assortimento di postazioni di lavoro disponibili. Secondo Boeing, queste sono alcune delle caratteristiche dell'attuale flotta, che presumibilmente verranno trasferite ai modelli di prossima generazione.

• Una sala conferenze e sala da pranzo per riunioni.
• Una suite privata per il Presidente, la First Lady e gli eventuali familiari al seguito.
• C'è un'ampia zona ufficio per il personale senior.
• Quando necessario, un secondo ufficio viene trasformato in una struttura medica dotata di personale completo.
• Aree di lavoro e di riposo per il personale presidenziale, i rappresentanti dei media e gli equipaggi dell'aeronautica.
• Due cucine di bordo in grado di fornire 100 pasti in una sola seduta.
• Comunicazioni protette su frequenze radio e satellitari.

Foto: Boeing

La livrea tradizionale dell’aereo doveva essere rinnovata quando l’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha sostenuto un nuovo design con uno schema di verniciatura più scuro. L’attuale amministrazione ha successivamente invertito il piano dopo aver scoperto che il colore blu più scuro avrebbe richiesto ulteriori test costosi.

Il design attuale, annunciato nel marzo dello scorso anno, presenta diverse modifiche incrementali rispetto al design originale di Jackie Kennedy e Raymond Loewy (i cui altri clienti includevano Coca-Cola, Exxon e il servizio postale degli Stati Uniti). La livrea VC-25B in arrivo definitiva presenta tre differenze principali rispetto all'attuale livrea VC-25A:

• L’azzurro è un “tono leggermente più profondo e moderno” rispetto al blu uovo di pettirosso del VC-25A.
• I motori VC-25B utilizzeranno il blu più scuro dell’area della cabina di pilotaggio invece del blu uovo di pettirosso.
• Non esiste una sezione metallica lucida sul VC-25B, poiché le moderne leghe della pelle degli aerei commerciali non lo consentono.

Quando verranno consegnati?

Inizialmente era previsto che il primo dei due velivoli iniziasse i voli di prova nell'aprile 2024, successivamente spostati alla fine dell'anno in corso. Il portavoce dell'aeronautica militare Daryl Mayerprecedentemente delineatole fasi iniziali del processo:

"La prima fase della modifica dell'aeromobile prevede il taglio di ampie aree della pelle e della struttura nei lobi inferiori anteriori e posteriori dell'aereo e quindi l'installazione di due superpannelli di nuova produzione. I superpannelli contengono aggiornamenti strutturali e ritagli per le porte del lobo inferiore del VC-25B, comprese le scale aeree interne per i requisiti della missione."

Foto: Boeing

I due aerei sono arrivati ​​alla struttura nel 2019 e da allora sono in lavorazione. All'arrivo, Boeing ha posizionato un sofisticato meccanismo di sollevamento e culla sotto ciascun aereo per ridurre lo stress strutturale durante il processo di conversione. Il progetto ha dovuto affrontare diversi ritardi, tra cui problemi tecnici con i fornitori e i progetti interni, problemi della catena di fornitura, errori di progettazione del cablaggio e carenza di manodopera, che hanno causato un notevole rinvio della data di consegna iniziale.

Recentemente,Rottura della difesaha riferito che il volo inaugurale del nuovo aereo è stato posticipato da novembre 2024 a marzo 2026. Boeing ha dovuto affrontare numerosi ritardi nel corso degli anni, inclusi importanti problemi di progettazione e carenza di manodopera.

L’Air Mobility Command dell’Aeronautica Militare, in consultazione con l’Ufficio Militare della Casa Bianca, determinerà quando l’aereo avrà raggiunto la capacità operativa iniziale.

Foto: Jeremy Clodfelter | Shutterstock

Ciò rappresenta un ritardo nella consegna di diversi anni rispetto alla data di lancio inizialmente prevista. L'Air Force prevede ancora che i due velivoli possano essere consegnati entro il 2028.

Una volta dismessi i due velivoli attuali, si prevede che verranno prestati o donati ai musei. SecondoNotizie AP, secondo quanto riferito, un modello in uscita sarà esposto permanentemente al George H.W. Bush Presidential Library and Museum presso la Texas A&M, che ospita anche un elicottero Marine One utilizzato dal presidente Bush durante la sua permanenza alla Casa Bianca e la locomotiva n. 4141 che lo portò alla sua ultima dimora.