Perché il cucciolo di Puma più raro di sempre ha scioccato il mondo quando è nato

La colorazione varia notevolmente nel regno animale. Dai colorati pappagalli che ora chiamano casa il Queens di New York alle tigri con mantelli arancioni e neri che li rendono invisibili alle prede, le specie animali spesso evolvono la loro colorazione come adattamenti per migliorare la loro capacità di sopravvivere e/o riprodursi.

Tuttavia, alcuni individui rari nascono esibendo colori che li distinguono dagli altri della loro specie, come la rarissima manta rosa, chiamata Ispettore Clouseau, che è l'unica del suo genere conosciuta ad esistere. Alcuni dei più noti sono quelli che mostrano insolitamente una colorazione bianca, tra cui Frosty, la rara orca bianca (che è stata vista l'ultima volta negli Stati Uniti) e gli sfuggenti orsi spirituali della foresta pluviale del Great Bear in Canada.

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Gli animali che mostrano un'insolita colorazione bianca sono spesso dovuti all'albinismo. Questa condizione è piuttosto rara nei mammiferi e si verifica solo una volta ogni 10.000 nascitealcuni studi; in confronto, nasce un uccello albino ogni 1.764 nascite. Per il puma, una specie di mammifero, l'albinismo è estremamente raro. Così, la nascita di Itzae, un puma albino estremamente raro, ha scioccato il mondo.

Itzae è uno dei soli quattro puma albini conosciuti al mondo

Itzae era ilprimo puma albino nato in America Centrale, ed è uno deiquattro conosciuti nel mondo. È nata in uno zoo del Nicaragua nell'agosto del 2023, tra i suoi fratelli beige e maculati, la colorazione comune dei puma. Dopo la nascita di Itzae, ha avuto bisogno di cure speciali a causa del suo albinismo. La condizione può spesso ridurre la sopravvivenza di un animale a causa della mancanza di melanina.

I puma, conosciuti anche come puma o leoni di montagna, sono originari delle Americhe. Il genere Puma ha una sola specie vivente, Puma concolor, di cui Itzae è un membro. I puma si estendono dall'estremo nord dello Yukon in Canada fino alla Patagonia in Sud America, rendendo P. concolor il mammifero terrestre più ampiamente distribuito nell'emisfero occidentale.

Abitano principalmente le montagne delle Americhe, ma possono anche essere trovati in una varietà di habitat grazie alla loro elevata adattabilità.

Nomi comuni	Puma, puma, leone di montagna
Nome scientifico	Puma è dello stesso colore
Nativo di	Nord, Centro e Sud America
Habitat	Foresta, savana, arbusti, praterie, deserto
Dieta	Carnivoro che preferisce i grandi membri della famiglia dei cervi, ma mangia anche piccoli animali
Stato di conservazione	La minima preoccupazione, ma la popolazione diminuisce
Minacce	Perdita di habitat, caccia, commercio illegale di animali selvatici, specie invasive e malattie

Cos'è l'albinismo?

Gli animali che mostrano insolitamente una colorazione bianca sono spesso dovuti all'albinismo

L'albinismo, che può colpire sia gli esseri umani che gli animali, è l'assenza di melanina, il pigmento che produce la maggior parte dei colori visti negli animali. Esistono due tipi di melanina: l'eumelanina, che, secondoricerca, è responsabile dei colori nero e marrone e della feomelanina, che è attribuita al rosso e al giallo.

Gli albini mancano di entrambe le forme di melanina a causa di un enzima tirosinasi malfunzionante o non funzionalestudihanno rivelato, risultando in pelliccia, capelli, piume, scaglie o pelle bianchi e occhi rosa-rossastri o azzurri. È un malinteso comune che gli albini abbiano sempre gli occhi rossi; possono anche mostrare gli occhi azzurri.

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Serpente pitone palla leucistico bianco

L'albinismo differisce dal leucismo, sebbene si presenti in modo simile in termini di colorazione bianca. Il leucismo è la perdita parziale di tutti i tipi di pigmentazione, ma non colpisce gli occhi come nell'albinismo, secondoNPS. Anche gli animali affetti da leucismo producono ancora tirosinasi, a differenza di quelli affetti da albinismo. Mentre altri grandi felini pallidi comele tigri bianche e i leoni sono leucistici, Itzae e gli altri tre puma bianchi in questione lo sonoveri albini(ci sono però puma bianchi che sono leucisti).

La loro mancanza di melanina può causare problemi agli animali albini (e alle persone), inclusa la sensibilità al sole. Dastudimostrano che non hanno melanina per proteggerli dalle radiazioni UV, gli individui con albinismo possono scottarsi facilmente. La mancanza di melanina nei loro occhi può anche renderli sensibili alla luce.

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Un cervo rosso albino, cervus elaphus, in Svezia

Ricercamostra che gli animali (e anche gli esseri umani) affetti da albinismo spesso soffrono anche di ridotta acuità visiva, nistagmo (una condizione che provoca movimenti rapidi, ripetitivi e incontrollati degli occhi) e disorganizzazione dei centri visivi,secondo gli scienziati. Tuttavia, non è sempre così, poiché alcuni albini hanno una vista normale.

In natura, la distinta colorazione bianca degli animali albini li rende ben visibili ai predatori, alle prede e ai bracconieri. Ciò rende loro più difficile cacciare ed evitare il pericolo, il che peggiora se soffrono di problemi di vista.

Il raro cucciolo di puma albino, Itzae, può ora essere visto allo zoo Thomas Belt in Nicaragua

La bianca Itzae può essere vista con sua madre e i suoi fratelli

Anche se Itzae non deve preoccuparsi di cacciare o evitare minacce, i suoi custodi si assicurano di soddisfare la sua sensibilità al sole. Allo zoo Thomas Belt le vengono fornite cure speciali, in particolare protezione dal sole.

Dopo tre mesi in cui Itzae, i suoi fratelli e sua madre sono stati in un recinto separato per la loro sicurezza, sono stati presentati al pubblico il 10 novembre 2023. Da allora, Itzae ha affascinato i visitatori con la sua colorazione unica e le sue rare condizioni, e compirà due anni questo agosto.