8 parchi nazionali e statali in Colorado che devi visitare

Il Colorado è considerato da molti un grande parco giochi naturale, con le Montagne Rocciose che coprono quasi la metà dello stato. Ha approfittato della sua meravigliosa varietà di paesaggi, gran parte dei quali sono protetti anche da dozzine di parchi statali e nazionali, ognuno dei quali ha qualcosa da offrire, che si tratti di estesi sentieri escursionistici, pareti rocciose scalabili, laghi e fiumi pescabili, punti panoramici o formazioni geologiche uniche.

Dai un'occhiata a quelli che secondo noi sono gli otto migliori, dagli aridi confini occidentali del Colorado ai paesaggi urbani di Denver e oltre, e scopri perché sono entrati nella nostra lista.

Parco Nazionale delle Montagne Rocciose

Forse il parco più riconoscibile dello stato, il Rocky Mountain National Park è infatti l'area naturale più visitata del Colorado, che si estende su quasi 266.000 acri di terreno alpino, foreste subalpine e valli glaciali che attirano oltre 4 milioni di persone all'anno. Le altitudini qui vanno da 7.500 a oltre 14.000 piedi, offrendoti un accesso ravvicinato a una miriade di ecosistemi tutti a breve distanza, dalle montagne innevate ai boschi lussureggianti. Anche la fauna selvatica qui è abbondante quasi quanto quella dei turisti, con alci, orsi neri, pecore bighorn e marmotte comunemente visti in giro.

La Trail Ridge Road, una delle strade asfaltate più alte degli Stati Uniti, la attraversa, offrendo alcune delle migliori viste del Continental Divide e della tundra alpina della regione. Se invece preferisci viaggiare a piedi, più di 350 miglia di sentieri conducono a destinazioni come Bear Lake, Emerald Lake e la vetta del Longs Peak, uno dei quattordici più riconoscibili del Colorado. L’attività non rallenta molto in inverno, poiché le ciaspolate e lo sci di fondo sostituiscono l’escursionismo come attività primarie.

La vicinanza del parco alla città di Estes Park lo rende comodo per gite di un giorno, mentre numerosi campeggi e siti in backcountry supportano soggiorni più lunghi, qualcosa che probabilmente vorrai fare se hai viaggiato a lungo per arrivare qui.

Parco nazionale e riserva delle Grandi Dune di Sabbia

Gli escursionisti attraversano una parte del Parco nazionale e riserva di Great Sand Dunes.

Il Parco nazionale e riserva Great Sand Dunes contiene le dune di sabbia più alte del Nord America, che raggiungono i 750 piedi sullo sfondo delle montagne del Sangre de Cristo. Il parco copre oltre 150.000 acri di dune, praterie, zone umide e foreste alpine, con 30 miglia quadrate di puri campi di dune che costituiscono il chiaro fulcro/attrazione.

Puoi fare escursioni o fare sandboarding attraverso l'ampio campo di dune, con percorsi popolari che conducono a punti di riferimento come High Dune e Star Dune per ampie vedute della valle sottostante. Sii solo consapevole di quanto sia faticoso camminare sulla sabbia rispetto al terreno solido e preparati a svuotare anche le scarpe dopo! Inoltre, il Medano Creek, un ruscello stagionale che scorre alla base delle dune, crea un'esperienza di spiaggia nell'entroterra unica, sicuramente più rilassante, in tarda primavera.

Oltre le dune, la Medano Pass Primitive Road e il Mosca Pass Trail ti introdurranno entrambi al terreno montuoso boscoso del parco, che è più simile alle scene del Colorado centrale che probabilmente sei abituato a vedere. Il parco è anche un International Dark Sky Park, che offre la migliore visibilità del cielo notturno dell'intero paese.

Parco statale dell'Eldorado Canyon

Cartello d'ingresso dell'Eldorado Canyon State Park, Colorado.

L'Eldorado Canyon State Park, situato appena a sud di Boulder, è meglio conosciuto per le sue ripide scogliere di arenaria e la sua popolarità tra gli scalatori. Vanta più di 1.390 acri di terreno scosceso all'interno di uno stretto canyon tagliato da South Boulder Creek. Le pareti rocciose del parco a volte si innalzano per più di 700 piedi sopra il fondo del canyon e mostrano chiare prove di antico sollevamento geologico, rendendolo un luogo di interesse sia per i geologi che per gli amanti del brivido.

Oltre 500 percorsi di arrampicata consolidati attirano sia principianti che esperti dell'hobby, mentre sentieri escursionistici come Rattlesnake Gulch, Fowler Trail e una manciata di altri spesso premiano i loro viaggiatori con splendide viste sul vicino Continental Divide.

Oltre all'arrampicata e all'escursionismo, i visitatori vengono spesso (di solito da Boulder o Denver) per fare picnic, pescare e semplice osservazione della fauna selvatica, con aquile reali e cervi muli spesso visti nella zona. La vicinanza del canyon a queste due città lo rende un popolare parco diurno per tutti i tipi di turisti, ma conserva ancora un carattere aspro e selvaggio, dando una sensazione straordinariamente remota data la sua posizione.

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Canyon Nero del Parco Nazionale del Gunnison

Black Canyon del Parco nazionale del Gunnison, in autunno.

Il Black Canyon del Parco nazionale del Gunnison mette in mostra una delle gole fluviali più ripide e spettacolari del continente. Scavato dal fiume Gunnison nel corso di milioni di anni, il canyon raggiunge profondità apparentemente impossibili di oltre 2.720 piedi, con pareti così ripide che la luce del sole raggiunge il fondo del canyon solo per un breve periodo ogni giorno. Con ciò, in teoria puoi inserire la CN Tower al suo interno e continuare a guardare diverse centinaia di piedi verso la punta dell'edificio dal bordo del canyon!

Il parco è diviso in tre sezioni: il South Rim, il North Rim e il più remoto East Portal. Il South Rim è il più accessibile, con punti panoramici come Chasm View e Painted Wall, che si affacciano su una delle scogliere più alte del Colorado a 2.250 piedi. Per un'escursione più attiva, i sentieri qui spaziano da brevi passeggiate sul bordo a discese impegnative nel canyon interno per escursionisti esperti. In aree selezionate sono consentiti anche l'arrampicata su roccia e il kayak.

La combinazione di geologia mozzafiato e relativa solitudine del Black Canyon rispetto ad altre importanti aree protette a livello federale lo rendono facilmente uno dei parchi nazionali del Colorado da visitare assolutamente per coloro che desiderano intraprendere il viaggio.

Area Ricreativa Nazionale Curecanti

Area ricreativa nazionale di Curacanti in Colorado.

L'area ricreativa nazionale di Curecanti si estende anche lungo il fiume Gunnison nel Colorado occidentale, incentrata su tre grandi bacini artificiali formati da una serie di dighe: Blue Mesa, Morrow Point e Crystal. L'area funge sia da centro ricreativo che da zona di transizione tra gli ecosistemi montani, quelli dei canyon e le colline pedemontane ricoperte di macchia, un luogo perfetto per ammirare alcuni dei tanti paesaggi distinti del Colorado.

Il Blue Mesa Reservoir, il più grande specchio d'acqua interamente all'interno del Colorado, è un punto caldo per andare in barca, pescare e nuotare durante i mesi estivi. D'altra parte, il Morrow Point Reservoir è accessibile solo tramite sentiero o barca, offrendo un ambiente più tranquillo sia per i canoisti che per gli escursionisti.

E assicurati di provare il Dillon Pinnacles Trail o il Pine Creek Trail, ognuno dei quali offre una vista chiara delle iconiche guglie vulcaniche comunemente viste all'interno del parco e delle strette pareti del canyon che conducono verso il Black Canyon del Gunnison. Tieni presente che questa vasta area ricreativa è nota anche per la sua avifauna, tra cui il falco pescatore e l'aquila calva.

Parco Nazionale di Mesa Verde

Kivas, la casa lunga sulla scogliera, nel Parco Nazionale di Mesa Verde.

Il Parco Nazionale di Mesa Verde veglia su oltre 700 anni di storia ancestrale dei Pueblo in una sezione aspra e tipica del sud-ovest del Colorado, vicino ai confini del New Mexico, dello Utah e dell'Arizona. Il parco comprende oltre 52.000 acri e contiene quasi 5.000 siti archeologici, tra cui 600 abitazioni rupestri costruite nelle sue alcove di arenaria. Cliff Palace, Spruce Tree House e Balcony House sono tra i più famosi e offrono uno sguardo diretto sulla vita quotidiana delle persone che abitarono la regione dal 600 al 1300 d.C. circa.

Esplora questo tuffo nel passato attraverso uno o due tour guidati attraverso queste abitazioni, osserva i manufatti al Museo Archeologico Chapin Mesa e percorri la Mesa Top Loop Road per vedere numerosi altri siti di scavo e punti panoramici sul deserto. L'elevata quota del parco offre anche viste vicino alla desolata regione dei Four Corners, un'area dove è più probabile imbattersi in animali selvatici autoctoni come cervi muli e falchi pellegrini.

Designato patrimonio mondiale dell'UNESCO, il Parco Nazionale di Mesa Verde combina le antiche culture del sud-ovest con il caratteristico paesaggio dell'altopiano del Colorado, un luogo fantastico sia per gli appassionati di storia che per gli avventurieri all'aria aperta.

Monumento nazionale dei letti fossili di Florissant

Monumento nazionale di Florissant Fossil Beds in Colorado.

A meno di un'ora da Colorado Springs, il Florissant Fossil Beds National Monument protegge uno dei giacimenti fossili più ricchi del Nord America. Il monumento copre 6.278 acri di prati e foreste montane che ospitano prove di un antico ecosistema risalente a 34 milioni di anni fa!

La caratteristica più distintiva del sito è la sua collezione di enormi ceppi pietrificati di sequoie, resti di alberi che un tempo rivaleggiavano in dimensioni con le moderne sequoie costiere. Migliaia di fossili dettagliati di insetti e piante trovati negli strati di scisto forniscono inoltre una chiara documentazione della vita preistorica e delle condizioni climatiche che un tempo esistevano nella regione.

Al giorno d'oggi, puoi vedere esposizioni di fossili meticolosamente mantenute presso il centro visitatori, passeggiare lungo sentieri interpretativi come il Petrified Forest Loop e osservare i siti di scavi fossili che continuano a produrre nuove scoperte. Anche il paesaggio circostante, che merita davvero una passeggiata, è il punto in cui le Grandi Pianure incontrano le Montagne Rocciose, aggiungendo al monumento un mix di valore scientifico e paesaggistico per tutti.

Parco statale di Cherry Creek

Una tranquilla giornata autunnale al Cherry Creek State Park, in Colorado, con barche a vela sul lago e le montagne visibili sullo sfondo.

Se non sei interessato a fare un giro in montagna, il Cherry Creek State Park potrebbe essere il posto giusto per te. Con 4.200 acri situati direttamente nell'area metropolitana di Denver, questo spazio verde urbano si concentra sul bacino idrico di 880 acri di Cherry Creek, alimentato niente meno che dal serpeggiante Cherry Creek. Anche le vicine praterie e gli habitat delle zone umide ospitano una quantità sorprendente di fauna, poiché anche popolazioni sane di cervi, coyote e oltre 200 specie di uccelli chiamano il parco casa.

Il Cherry Creek State Park offre attività ricreative tutto l'anno a pochi minuti dal centro della città, supportando la nautica da diporto, il paddleboarding, la vela e la pesca, mentre la costa circostante comprende una spiaggia designata per nuotare e un porto turistico. Inoltre, più di 35 miglia di sentieri multiuso circondano l'acqua e si collegano a una rete di sentieri regionali che conducono verso altre parti di Denver e la vicina Aurora. In inverno i sentieri sono luoghi apprezzati anche per lo sci di fondo e le ciaspolate.

Le strutture qui includono un ampio campeggio, aree picnic e persino un campo per modellini di aeroplani, mentre una piazza lungo l'adiacente South Parker Road ospita una selezione di caffè e altri ristoranti nel caso tu stia cercando uno spuntino dopo la passeggiata.

Guarda i paesaggi più emozionanti che il Colorado ha da offrire

Il vasto assortimento di parchi del Colorado rappresenta l’intera gamma geografica, dalle vette alpine ai canyon del deserto e ai letti fossili preservati. Ciascun sito sopra menzionato è stato scelto per la sua capacità di fornire una visione distinta della storia naturale/culturale dello stato e del suo tesoro di divertenti attrazioni all'aperto.

Che tu esplori le alte quote del Parco Nazionale delle Montagne Rocciose o le antiche abitazioni rupestri di Mesa Verde, incontrerai sicuramente sia attività ricreative che educative in egual misura. Sarebbe un peccato non visitarne almeno uno durante la tua prossima visita allo Stato del Centenario.