5 missões espaciais épicas da NASA e os astronautas que as pilotaram

Desde a sua criação, a NASA tem estado na vanguarda da exploração espacial. Embora os soviéticos tenham sido os primeiros a colocar um homem no espaço, a NASA fez o mesmo algumas semanas depois e manteve a liderança desde então. Hoje, empresas privadas como a SpaceX estão a desempenhar papéis de liderança no lançamento de astronautas ao espaço (e aparentemente no resgate de astronautas do espaço) e na exploração espacial, mas a NASA tem planos ambiciosos para regressar à Lua num futuro próximo.

X-15 norte-americano com William J. Knight

Knight estabeleceu o recorde ininterrupto de Mach 6,7 no limite do espaço

Nave espacial:	X-15 (aeronave foguete)
Data:	8 de junho de 1959 (Primeiro voo); 3 de outubro de 1967 (registro de Mach 6,7)
Notável por:	Limite do voo espacial, recordes de velocidade ininterruptos

A aeronave movida a foguete hipersônico X-15 fica em uma estranha conjuntura entre a aeronave e a espaçonave. Foi construído como um trampolim para o voo espacial e foi concebido apenas para ser uma nave experimental. O X-15 foi operado pela Força Aérea e pela NASA e estabeleceu vários recordes – alguns dos quais permanecem ininterruptos até hoje. Notavelmente, sua velocidade Mach 6,7 continua sendo o recorde para uma aeronave tripulada e motorizada.

Foto: Força Aérea dos EUA

O X-15 cruzou os limites do espaço sideral e ajudou a América a desenvolver sua espaçonave. Ao todo, 12 pilotos realizaram cerca de 199 voos – incluindo um Neil Armstrong, que seria o primeiro a pisar na Lua. Um total de três X-15 foram construídos, dos quais dois caíram. Um foi danificado e o piloto sobreviveu, enquanto o outro foi totalmente destruído, matando o piloto de testes Major Michael J. Adams.

Alan Shepard do Projeto Mercury

Shepard se tornou o primeiro americano no espaço em abril de 1961

Nave espacial:	Liberdade 7
Data:	12 de abril de 1961 (programa 1958 a 1963)
Notável por:	primeiro americano no espaço

Em 12 de abril de 1961, o piloto soviético (cosmonauta) Yuri Gagarin tornou-se famoso no primeiro homem no espaço. Poucas semanas depois, Alan Shepard tornou-se o segundo homem no espaço (e o primeiro americano no espaço). Allan Shepard juntou-se ao nascente programa de astronautas em 1959. Ele pilotou a espaçonave Freedom 7 do Programa Mercury da NASA e voou 300 milhas e 15 minutos em um vôo suborbital.

Foto: Museu do Ar e do Espaço

O Projeto Mercury funcionou de 1958 a 1963 e foi um dos primeiros destaques da Corrida Espacial. Foi um dos primeiros grandes projetos da recém-formada agência espacial civil NASA. O programa realizou 20 voos de desenvolvimento não tripulados (incluindo alguns com animais) e seis voos tripulados. Quase uma década depois, Shepard voltou como astronauta da Apollo e se tornou o homem mais velho a andar na lua.

Schirra, Eisele e Cunningham da Apollo 7

A NASA lançou a primeira missão Apollo tripulada em outubro de 1968

Nave espacial:	Apolo CSM-101
Data:	11 a 22 de outubro de 1968
Notável por:	Primeira missão Apollo tripulada bem-sucedida

Embora a Apollo 1 fosse a primeira missão Apollo tripulada, um incêndio matou tragicamente a tripulação durante um ensaio. Mais tarde, a Apollo 7 se tornou o primeiro vôo tripulado do programa Apollo da NASA. Os três tripulantes da missão eram Walter M. Schirra (comandante), Doon F. Eisele (piloto do módulo de comando) e R. Walter Cunningham (piloto do módulo lunar).

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Foto: Museu do Ar e do Espaço

OMuseu Nacional do Ar e do Espaçoafirma a missão: "A tripulação orbitou a Terra 163 vezes e passou 10 dias e 20 horas no espaço. Esta missão foi a primeira oportunidade de testar a primeira nave espacial Bloco II (CSM 101) em órbita. A única dificuldade significativa na missão foi o fato de que todos os três astronautas desenvolveram fortes resfriados."

Neil Armstrong da Apollo 11

A Apollo 11 pousou os primeiros homens na Lua em 20 de julho de 1969

Nave espacial:	Módulo Lunar Apollo Águia
Data:	16 a 24 de julho de 1969
Notável por:	primeiro homem na lua

A Apollo 11 é sem dúvida a missão espacial mais famosa da história. Foi a primeira missão a levar um homem à Lua. Os astronautas incluíam o comandante Neil Armstrong e o piloto do módulo lunar Buzz Aldrin. Estes se tornaram os primeiros homens a pousar na Lua (Aldrin se tornou o segundo homem na Lua 19 minutos depois de Armstrong).

Foto:Biblioteca de imagens e fotos da NASA

Além disso, um terceiro piloto, Michael Collins, voou o Módulo de Comando Columbia em órbita lunar, mas não pisou na lua. A Apollo 11 foi lançada por um foguete Saturno V e foi a quinta missão tripulada do programa Apollo da NASA. Ao todo, foram realizados seis pousos tripulados como parte do programa Apollo entre 1969 e 1972.

Koch, Wiseman, Glover, Hansen de Artemis 2

O sobrevoo da Lua Artemis 2 está agendado para setembro de 2025

Nave espacial:	Orion (mais tarde nave estelar HLS)
Data:	Setembro de 2025 (planejado)
Notável por:	Primeiro sobrevoo lunar desde a missão Apollo

A Boeing anunciou recentemente que entregou o estágio do foguete Artemis 2 à NASA. Artemis é o programa da NASA para devolver os humanos à Lua, eventualmente estabelecer uma colônia lá e seguir para Marte. A primeira missão Artemis (Artemis 1) foi desenroscada e a Artemis 2 será a primeira missão tripulada.

Embora a missão não pouse realmente na Lua (o futuro Artemis 3 pousará), ela voará pela Lua. A bordo estará Christina Koch – destinada a ser a primeira mulher a voar pela lua. Os outros três tripulantes incluem Reid Wiseman, Victor Glover e o canadense Jeremy Hansen. Se tudo correr como planejado, o primeiro pouso lunar tripulado de retorno ocorrerá em 2026.