5 fatos rápidos sobre a substituição do USAF KC-135 Stratotanker

O

(com cerca de 376 restantes em serviço). No entanto, o KC-135 está envelhecendo (foi substituído pelo

avião comercial e esteve em

serviço desde 1957). Atualmente está sendo parcialmente substituído pelo

mas também pode ser eventualmente substituído por plataformas futuras como o Sistema de Reabastecimento Aéreo de Próxima Geração (NGAS). Não há substituto para o KC-135.

KC-46A Pégaso

179 KC-46As estão planejados

Número recebido:	89
Número encomendado até o momento:	158
Entregas finais esperadas:	2029

O principal substituto atual da Força Aérea para o KC-135 é o KC-46A Pegasus (que já substituiu o KC-10 Extender). Até o momento, foram entregues cerca de 89 petroleiros Pegasus dos 158 encomendados e do total de 179 planejados. Com 376 KC-135 restantes em serviço, os restantes 90 aviões-tanque Pegasus obviamente não podem substituir os Stratotankers um por um (há uma exigência do Congresso para 466 aeronaves de reabastecimento aéreo).

Foto: Força Aérea dos EUA

OForça Aérea dizo KC-46A é a “primeira fase na recapitalização da envelhecida frota de aviões-tanque da Força Aérea dos EUA”. A aeronave oferece maior capacidade de reabastecimento, carga e outras capacidades em comparação com o KC-135. O Pegasus é hoje o navio-tanque mais comum no mundo depois do KC-135 (o Japão também o opera e foi encomendado por Israel). Alguns países substituíram seus KC-135 por Airbus A330 MRTT.

Sistema de reabastecimento aéreo de última geração (NGAS)

O NGAS poderá entrar em serviço em 2035

Recurso principal:	Furtivo
Contratante:	Skunk da Lockheed Martin funciona
Equipe:	Potencialmente desenroscado/opcionalmente tripulado

Um possível substituto para o KC-135 é

. O NGAS continua a ser um conceito em desenvolvimento e não está claro se algum dia será construído (a Força Aérea indicou recentemente que pode ser muito caro). Não está claro se o NGAS seria pilotado, não pilotado ou opcionalmente pilotado (Revista das Forças Aéreas e Espaciaisrelatou recentemente uma nova renderização não piloto do conceito).

Gráfico: Lockheed Martin

Leitura sugerida:Força Aérea dos EUA avalia cancelar a substituição do KC-135 Stratotanker em favor do navio-tanque de última geração

Um grande problema com os navios-tanque é que eles iluminam o radar como uma árvore de Natal e são extremamente vulneráveis ​​à defesa aérea. Isso significa que eles só podem ser usados ​​fora do espaço aéreo contestado – limitando o quanto eles podem reabastecer aviões de combate táticos. Uma aeronave furtiva seria capaz de voar em ambientes menos permissivos e ampliar significativamente o alcance e o tempo de permanência dos aviões de combate.

Corpo de asa mesclado do JetZero

O navio-tanque BWB da JetZero pode entrar em serviço em 2030

Economia de combustível reivindicada:	50% (reivindicação JetZero) – até 20% porAirbus
Primeiro voo em grande escala:	2027 (planejado)
Papel:	Transporte militar/reabastecimento aéreo

(em parceria com a Northrop Grumman) foi selecionada para construir o demonstrador de asa combinada da Força Aérea dos EUA. A Força Aérea espera que este projeto em branco possa substituir parcialmente o KC-135. A aeronave continua em desenvolvimento e ainda não voou, no entanto, a JetZero diz que espera que a aeronave possa entrar em serviço na Força Aérea até 2030.

Gráfico: JetZero

Estados Northrop Grumman, "Os recentes avanços na tecnologia revolucionaram o conceito BWB da JetZero, redefinindo a próxima geração de mobilidade aérea para missões militares de reabastecimento aéreo e logística. Em colaboração com a Scaled Composites para construir, projetar e testar o voo do demonstrador de veículos aéreos em escala real, a Northrop Grumman liderará os sistemas de missão e os esforços de integração de veículos para fornecer uma solução inovadora para a JetZero e, em última análise, para a Força Aérea dos EUA."

A USAF deve ter pelo menos 466 petroleiros

Programa:	Programa de recapitalização de petroleiros KC-135
Escritório do Programa de Futuros Petroleiros:	Para ser levantado em 2025
Aposentadoria KC-135:	Em algum momento da década de 2030 (sendo progressivamente aposentado)

No ano fiscal de 2025, a Força Aérea espera possuir cerca de 350 KC-135 e quase 120 KC-46. No entanto, o Congresso determina que a Força Aérea tenha pelo menos 466 aviões-tanque, enquanto a sua frota KC-135 está a envelhecer e os custos de manutenção estão a aumentar. Ainda não está claro como a Força Aérea planeja compensar os números. O BWB da JetZero e o NGAS da Skunk Works oferecem opções para navios-tanque de próxima geração. A Força Aérea possui outras aeronaves com capacidade de reabastecimento aéreo – incluindo os aviões de transporte tático KC-130/KC-130J Hercules/Super Hercules.

Foto:Cão de lobo aéreo | Wikimedia Commons

No entanto, estes programas continuam em desenvolvimento, o que significa que os atrasos e a acessibilidade são preocupações constantes. É possível que a Força Aérea faça pedidos maiores para seus KC-46As, mas isso permanece incerto. Por enquanto, a Força Aérea planeja (e tem pouca opção para) continuar a reparar seus aviões-tanque KC-135R até que eventualmente haja substitutos mais capazes para eles.

Boeing MQ-25 Stingray

A Marinha planeja encomendar 76 MQ-25s

Voou primeiro:	2019
Ramo de serviço:	Marinha
Papel:	Veículo aéreo de combate não tripulado para reabastecimento aéreo

O MQ-25 Stingray baseado em porta-aviões da Marinha não é um substituto direto para o KC-135 da Força Aérea – embora possa ajudar a reduzir a dependência da aviação tática da Marinha no KC-135 (atualmente, a Marinha tem capacidades limitadas de reabastecimento aéreo – algum reabastecimento é oferecido por CV-22 Ospreys e F/A-18 Super Hornets com um tanque amigo).

Foto: Marinha dos Estados Unidos

O MQ-25 Stingray continua em desenvolvimento (voou pela primeira vez em setembro de 2019) e a Marinha planeja comprar 76 drones aéreos avançados. A Marinha precisa de um avião-tanque que possa operar a partir de seus porta-aviões – usar F/A-18 Super Hornets como aviões-tanque é ineficiente e acrescenta muita fadiga à fuselagem da aeronave.