Uma excursão de inverno às Ilhas Wild Orkney da Escócia

• Boas-vindas ventosas a Stromness
• Uma dose de história em Skara Brae
• Caminhadas e amigos com cascos em Hoy
• Notas de viagem

Em termos de robustez coberta de gelo, as Ilhas do Norte da Escócia são lendárias. Os primeiros penhascos que você encontra nesta série de assentamentos varridos pelo vento pertencem a Orkney, a cerca de 16 km da costa nordeste da Escócia. Este glorioso arquipélago tem uma história intrigante e vistas espetaculares que rivalizam com qualquer reino imaginário de tradição.

Estou me aventurando neste paraíso frio com um grupo desorganizado de amigos e ex-moradores de Orkney no auge do inverno, depois de deixar para trás um brilhante Natal em Londres e uma selvagem véspera de Ano Novo em Edimburgo. À medida que atravessamos o estreito na travessia de ferry de 90 minutos a partir de Scrabster, o encanto da vida isolada da aldeia e o apelo de aventuras mais remotas nas charnecas ventosas tornam-se mais fortes.

Boas-vindas ventosas a Stromness

Há um romantismo nas ruas de paralelepípedos desordenadamente, torcendo e voltando-se para destinos desconhecidos. Mas esse encanto diminui rapidamente quando tentamos navegar em nossa minivan alugada pelas ruas estreitas que passam pelas estradas principais daqui. No entanto, Stromness, no continente de Orkney, é tão carinhosamente escocês quanto o esperado, com rajadas de vento de 152 km/h que quase conseguem manter um corpo flácido em pé e escadas de pedra sinuosas que levam a pubs aconchegantes com painéis de madeira.

As charmosas ruas de Stromness. Crédito da imagem: Getty Images/font83

A estrela da cidade é, sem dúvida, Gunner, um local turbulento que encontramos no Royal Hotel Stromness. Embora eu não tenha certeza se esse é seu nome verdadeiro (nossa conversa é movida a cerveja), ele demonstrou que pode engolir meio litro de Guinness em quatro segundos. Apesar da perda de um olho, de um pé e de um testículo devido ao diabetes, ele tem uma personalidade magnética e faz com que nosso grupo se sinta parte de uma pequena festa no pub enquanto nos deliciamos com tortas e bangers and mash. É uma primeira noite incrível.

Uma dose de história em Skara Brae

Felizmente para as nossas cinturas, Orkney oferece muito mais do que uma refeição saudável. Muito antes de o Monte Vesúvio entrar em erupção e congelar Pompéia no tempo, e ainda antes da misteriosa construção de Stonehenge, o assentamento neolítico de Skara Brae foi construído na costa oeste do continente.

Na nossa visita ao local Património Mundial, situado na Baía de Skaill, percorremos 5.000 anos de história para conhecer as pessoas que viviam no aglomerado de oito casas de pedra, enterradas na terra para protecção contra os elementos agressivos de Orkney. É uma experiência sobrenatural passear pela vila, imaginando os arquitetos por trás das habitações magnificamente preservadas, cheias de armários e assentos de pedra, especialmente com apenas alguns outros viajantes enfrentando o vento do inverno para testemunhar a história.

Nosso grupo em Skara Brae. Crédito da imagem: Aidan Henson

O almoço nos leva à vizinha Kirkwall, a maior cidade de Orkney, onde nos deparamos com artefatos culturais mais modernos. Ripas de madeira são pregadas nas janelas e vitrines das lojas da cidade – um ex-residente de Orkney do nosso grupo explica que isso é remanescente do The Ba’. Este jogo de futebol em massa, que se pensa ter tido origem em Orkney há pelo menos 300 anos, vê famílias e donos de lojas barricarem as suas portas e janelas em preparação para o evento indisciplinado que abrange toda a cidade, ainda jogado nas ruas e becos da cidade todas as vésperas de Natal e Ano Novo.

Enquanto olhamos apenas para o rescaldo, os visitantes mais oportunos podem observar a gigantesca disputa de rugby de facções familiares - os Uppies e os Doonies - lutando para recuperar o ba' de couro cheio de cortiça e correr para seus respectivos objetivos no extremo sul da cidade e, surpreendentemente, nas águas geladas da Baía de Kirkwall.

Caminhadas e amigos com cascos em Hoy

Nossa última excursão em Orkney é uma viagem de um dia para Hoy. No clássico estilo escocês, chegamos à ilha na escuridão da manhã e na garoa. Nosso capitão da balsa de popa grita em meio ao granizo que não retornará a este porto – teremos que caminhar mais de 21 km ao sul até uma baía mais protegida se quisermos encontrar a balsa de retorno para Stromness à noite. Mas, como caminhantes amadores teimosos com (atualmente) meias secas, estamos convencidos de que chegaremos lá depois de percorrer o caminho pretendido até o remoto vilarejo de Rackwick, onde planejamos cozinhar salsichas como aventureiros grisalhos no perfeito cartão-postal ambos (uma cabana de pedra aberta gratuitamente ao público).

Certamente não estamos desapontados com a jornada até lá. A ilha é espetacularmente variada, com charnecas montanhosas encostadas em penhascos oceânicos escarpados que apresentam desafios de escalada para exploradores mais experientes. Mas graças ao clima sombrio, as únicas almas que encontramos são os espirituosos póneis Shetland que vagueiam livremente pelos campos relvados.

Praia de Rackwick em Hoy. Crédito da imagem: Aidan Henson

Apesar de afundarmos em poças até os joelhos e usarmos a criatividade com um canivete para entrar nos dois (verifique sempre o horário de funcionamento fora da temporada), completamos a caminhada de 8 km. Mas Orkney não seria sem um teste adequado realizado pelos temíveis deuses vikings do clima: a tempestade avança com força total enquanto assamos as nossas salsichas na lareira.

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Estou me preparando para uma noite gelada de sono em um estrado de pedra quando um de nossos tripulantes avista faróis. Louvado seja Odin! Nosso salvador, que descobrimos se chama Philip, e seu cachorro Maxwell, por acaso estão indo para a balsa de volta para Stromness depois de trabalhar em sua casa de férias que, como a maioria das residências deste lado da ilha, fica desocupada no auge do inverno. Entramos no caminhão, empoleirados em uma pilha de lenha, e voltamos em segurança para a aldeia. Saudações ao nosso novo companheiro Phil.

Notas de viagem

• Ferries para Órcadespartem de Scrabster e Gills Bay, no norte, e de Aberdeen, mais ao sul. Alugar um carro ajudará a reduzir atrasos relacionados com o clima, mas a viagem e algumas viagens ao redor do arquipélago são possíveis através de transportes públicos.
• Nos dias mais escuros do inverno, o nascer do sol ocorre por volta das 8h, e o brilho se instala na noite antes das 17h, com uma temperatura média máxima em janeiro de 43°F (6°C). Planeje seus movimentos e camadas de roupas com cuidado.
• As acomodações em Orkney são bastante usadas, mas muito apreciadas. Você provavelmente ficará hospedado em chalés alugados, pousadas e quartos de hotel acima de pubs, em vez de acomodações modernas.