O primeiro rio nacional da América pode ser o próximo novo parque nacional

À primeira vista, os Estados Unidos não têm exatamente uma “escassez” de parques nacionais incríveis. Em 2025, 63 parques nacionais eram encontrados em todo o país, variando de pequenos locais como Hot Springs a enormes reservas de tamanho nacional, como Wrangell-St, no Alasca. Elias.

Embora os viajantes e entusiastas de atividades ao ar livre sempre debatam sobre os melhores parques nacionais americanos para visitar, não há dúvida de que o Sistema de Parques Nacionais da América oferece algo para os amantes de atividades ao ar livre de todos os matizes.

Mas por mais abundante que seja o actual stock de parques nacionais do país, há sempre espaço para expansão. Isto é especialmente verdadeiro quando se considera que os parques nacionais da América não estão distribuídos exatamente de maneira uniforme por todo o país. Hoje, a maioria dos parques nacionais da América situa-se na paisagem acidentada do oeste americano, com as Montanhas Apalaches e a Costa Atlântica da Costa Leste também bastante bem representadas.

Ainda assim, isto deixa uma vasta parte central do país mal servida no panteão de parques nacionais da América. A área ao redor do rio Mississippi, do Alto Centro-Oeste até a Costa do Golfo, tem apenas um punhado de parques nacionais subestimados, a maioria dos quais nunca vê o tipo de número de visitação dos parques nacionais mais conhecidos no Oriente e no Ocidente.

Alguns podem presumir que isto se deve ao facto de o país “viaduto” do interior da América carecer dos magníficos recursos naturais que constituem parques nacionais dignos. Mas esta suposição seria incorreta. A subestimada região intermediária da América tem muitos destinos desconhecidos que oferecem o mesmo tipo de beleza natural e as mesmas atividades ao ar livre incríveis que os parques nacionais a leste e a oeste do rio Mississippi.

Um excelente exemplo disso são os Ozarks. Na verdade, um local específico em Ozarks, no Arkansas, foi o primeiro rio nacional do país – e poderá tornar-se o próximo parque nacional da América.

O Buffalo National River é a joia da coroa dos Ozarks

Com vales fluviais espetaculares, cachoeiras imponentes e incríveis oportunidades recreativas ao ar livre, o parque é uma joia subestimada do Sistema de Parques Nacionais.

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Situados entre Missouri e Arkansas, os Ozarks são uma impressionante região montanhosa fisiográfica que aparece de forma um tanto abrupta na paisagem relativamente plana do Centro-Oeste e do Sul. Das belas caminhadas na Floresta Nacional de Ozark, no Arkansas, às encantadoras cachoeiras em todo o “Estado de Ozark” do Missouri, os Ozarks têm maravilhas naturais mais do que suficientes para sustentar um parque nacional adequado.

Atualmente, os Ozarks estão sub-representados no Sistema de Parques Nacionais, mas isso pode mudar no futuro. Nos últimos anos, o ímpeto lentamente ganhou força para transformar um dos poucos locais do Serviço de Parques Nacionais em Ozarks em um parque nacional completo.

Damon Shawatravés da Shutterstock

Um caiaque flutuando no rio Buffalo perto de Ponca, Arkansas, a cerca de 17 minutos de Hemmed-in Hollow Falls

ArkansasRio Nacional de Búfalojá tem a distinção de ser o primeiro rio nacional do Sistema de Parques Nacionais e um dos melhores destinos ao ar livre do Sul em geral. Mas recentemente, activistas e defensores locais tomaram a iniciativa de tornar o Rio Nacional Buffalo um parque nacional oficial.

Embora a criação de um novo parque nacional exija muita política, lobby e, em última análise, ação do Congresso, há uma boa chance de você ver o Rio Nacional Buffalo recebendo a merecida distinção de ser o 64º parque nacional da América.

Por que o rio nacional Buffalo é importante

O Buffalo National River protege 215 milhas do maior rio Buffalo enquanto serpenteia pelas lindas montanhas de Boston, no norte do Arkansas, Ozarks. O próprio rio Buffalo é um dos poucos rios não represados ​​restantes nos 48 estados mais baixos. Como tal, o rio proporciona uma agora rara imersão num autêntico e imaculado vale fluvial da América do Norte, de um tipo que foi largamente desenvolvido e extinto em outras partes do país.

Mesmo que o Buffalo National River fosse apenas um trecho de rio não represado com 215 quilômetros de extensão, seria um destino interessante para os entusiastas de atividades ao ar livre. Mas o parque como um todo também protege algumas das mais belas características naturais do coração americano.

Em grande parte da extensão do parque, o rio flui através de florestas profundas, imponentes falésias ribeirinhas e florestas espetaculares que parecem sair dos Apalaches.

O terreno íngreme e montanhoso do parque, a precipitação consistente e os numerosos riachos e cursos de água que deságuam no rio são a receita perfeita para a formação de cachoeiras. Não é novidade que o Rio Nacional Buffalo tem cachoeiras em abundância.

A Hemmed-in Hollow Falls de 210 pés (também conhecida como “Niágara do Arkansas”) é a cachoeira mais alta do Arkansas e do Centro-Oeste. A rota de caminhada até as cataratas não só oferece vistas pitorescas de uma das melhores atrações de cachoeiras do país, mas também oferece vistas imensamente panorâmicas duranteuma descida de 1.400 pés ao longo de penhascos de arenitoaté a beira do rio.

As florestas ao redor do Rio Buffalo também contêm extensas redes decavernas e sistemas cársticos, assim comofontes naturais,diversas florestas, evida animal abundante. No geral, o Rio Nacional Buffalo contém praticamente todas as características naturais que você esperaria encontrar em um dos 63 parques nacionais do país.

Rio Nacional de Búfalo
Taxa de inscrição	Livre
Horário de funcionamento	Aberto 24 horas
Visitantes anuais	1,549,467
Cidade mais próxima	Harrison, AR
Melhor época para visitar	Primavera, outono

Nos últimos anos, o movimento para tornar o rio nacional Buffalo um parque nacional oficial ganhou impulso

O parque já é o “rio nacional” mais antigo da América, mas o status de parque nacional pode não estar longe

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A importância do Rio Buffalo para o carácter natural da América não passou despercebida pelo Congresso ou pelo Serviço Nacional de Parques. O rio está protegido como rio nacional desde 1972, o que o torna o mais antigo dos rios nacionais administrados pelo NPS da América.

O parque também não passou despercebido pelo público em geral. Com1.549.467 visitantes em 2023, o Rio Nacional Buffalo também é o rio nacional mais visitado em todo o Sistema de Parques Nacionais.

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Mas, apesar de todos esses elogios, o Buffalo National River ainda carece do reconhecimento que advém de ser um parque nacional oficial. Isso, no entanto, pode estar mudando no futuro.

Durante anos, ativistas locais fizeram lobby para a criação de uma reserva do Parque Nacional do Rio Buffalo no atual Rio Nacional de Buffalo. A principal coligação que defende esta mudança procuraredesignar o rio como uma combinação de Parque Nacional e Reserva Nacional, semelhante a outras reservas de parques nacionais, como New River Gorge, na Virgínia Ocidental, e Great Sand Dunes, no Colorado.

Esta dupla capacidade protegeria grande parte do rio para turismo e recreação, ao mesmo tempo que manteria certas áreas reservadas para extracção de recursos e caça.

Os defensores da preservação do parque nacional argumentamque aumentaria o turismo na área e proporcionaria um excelente destino de parque nacional para uma área que tem acesso a muito poucos parques nacionais. No entanto, este plano énão sem oposição de muitos moradores locais, que argumentam que um parque nacional afetaria terras privadas, enquanto o aumento do turismo teria um impacto negativo na infraestrutura limitada da região.

Em última análise, novos parques nacionais só podem ser criados por um ato do Congresso, pelo que o destino do rio caberá, em última análise, a qualquer lado que faça lobby junto dos seus representantes de forma mais eficaz. Ainda assim, embora a defesa de direitos possa avançar lentamente e o Congresso ainda mais lento, ainda há uma boa chance de você visitar um Parque e Reserva Nacional do Rio Buffalo em algum momento no futuro.

Principais trilhas para caminhadas no Buffalo National River
Trilha	Dificuldade	Distância
Cercado em trilha oca	Duro	5,7 milhas
Ponto central para a trilha das cabras	Moderado	5,9 milhas
Trilha do Vale Perdido	Moderado	2,3 milhas
Trilha natural da Indian Rock House	Moderado	3,1 milhas
Trilha Indian Creek até o Olho da Agulha	Duro	4,3 milhas

Independentemente do título oficial, o Rio Buffalo é um dos melhores destinos ao ar livre do Sul

O parque é um país das maravilhas para caminhantes, canoístas e turistas de todos os matizes

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Adicionar ao seu nome o cobiçado título de parque nacional certamente aumentaria o prestígio do Rio Buffalo no papel. Mas, no terreno, o Buffalo National River já é um destino incrível ao ar livre, independentemente do seu nome.

Por ser um rio nacional, o parque oferece alguns dos melhores passeios de caiaque e remo dos Estados Unidos. A extensão de 215 quilômetros do rio inclui correntes lentas e calmas e seções rápidas e desafiadoras de águas brancas. Isto significa que remadores de todas as preferências e níveis de experiência podem encontrar o dia perfeito no rio durante a sua visita ao parque.

Mas o Buffalo National River não oferece apenas dias incríveis na água. O rio passa por alguns dos melhores locais para caminhadas no interior americano, e o site do National Park Service inclui uma extensa rede deexcelentes trilhas para caminhadas que cobrem 95.000 acres de estupendas florestas de Ozark. Algumas partes do parque permitem atépasseios a cavalo!

Acampar também é uma atividade popular no Buffalo National River. Atualmente o parque conta comvários acampamentos fantásticos, variando de locais simples e não urbanizados a acampamentos mais modernos com conexões elétricas e de água para trailers. Mesmo quando o sol se põe, o Buffalo National River tem encantos memoráveis, como a designação da International Dark-Sky Association do parque como umParque Internacional Dark Skytorna-o o lugar perfeito para observar as estrelas em noites claras.

Com tantas vistas, atividades e experiências incríveis, poucos argumentariam que o Buffalo National River não merece o cobiçado status de parque nacional. Infelizmente, embora os esforços nesse sentido possam estar a obter mais reconhecimento e apoio, a decisão, em última análise, cabe ao Congresso. E como o Congresso não é exatamente um modelo de eficiência ou previsão, os defensores de um Parque e Reserva Nacional do Rio Buffalo podem ter que esperar um pouco mais.

Mas independentemente de os esforços para restabelecê-lo como parque nacional serem bem-sucedidos ou não, o Rio Nacional Buffalo continua a ser um dos melhores (e mais subestimados) locais de todo o Sistema de Parques Nacionais. Com oportunidades superiores para passeios de caiaque, caminhadas e passeios turísticos, uma viagem ao Rio Nacional Buffalo mais do que merece um lugar privilegiado em seu itinerário no Parque Nacional Americano.