Análise: Estas são as 5 principais forças aéreas do mundo equipadas com jatos de combate F-35 Lightning II

O Lockheed Martin F-35 Lightning II tem suas origens no programa Joint Strike Fighter (JSF), uma fusão de vários programas de desenvolvimento de caças nas décadas de 1980 e 1990. O eventual vencedor foi o Skunk Works X-35 da Lockheed Matin. O desenvolvimento da aeronave foi financiado principalmente pelos Estados Unidos, com financiamento adicional de membros da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) e de aliados americanos próximos.

Com o financiamento e a cooperação de outros membros da NATO, iremos dar uma vista de olhos e ver quem são os cinco principais militares que possuem o Lockheed Martin F-35 Lightning II nas suas forças aéreas e marinhas. No entanto, antes de entrarmos nisso, vamos ver como surgiu o Lockheed Martin F-35 Lightning II e suas três variantes.

Desenvolvimento do Lockheed Martin F-35 Lightning II

No início, o objetivo era construir uma aeronave com capacidade avançada de decolagem curta/pouso vertical (ASTOVL) para substituir o jato de salto Harrier. O que a Lockheed Martin e seus parceiros Northrop Grumman e BAE Systems criaram foi o caça mais avançado do mundo atualmente.

Foto: USAF

O Lockheed Martin F-35 Lightning II, de fabricação americana, é uma aeronave de combate multifuncional furtiva, monoposto, monomotor e para qualquer clima. O avião foi projetado para fornecer aos militares da OTAN as seguintes capacidades:

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• Superioridade aérea
• Missões de ataque
• Vigilância e reconhecimento
• Guerra eletrônica

O Lockheed Martin F-35 Lightning II está disponível em três variantes, que são:

• O F-35A é uma aeronave convencional de decolagem e pouso projetada para a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF).
• O F-35B é uma aeronave de decolagem curta e pouso vertical (STOVL) semelhante em tamanho à variante A, mas com um terço do volume de combustível para abrigar um ventilador de elevação acionado por eixo. O F-35B não possui gancho de pouso para porta-aviões, mas pode decolar em curtas distâncias e pousar verticalmente.
• O F-35C é uma versão naval da aeronave projetada para operar a partir de navios. Ele está configurado para decolagens assistidas por catapulta e pousos com barreiras. Comparado ao F-35A, ele possui asas maiores, trem de pouso mais robusto e controle aprimorado em baixa velocidade.

O F-35A fez seu voo inaugural em 2006

O protótipo F-35A saiu da fábrica da Lockheed Martin em Fort Worth, Texas, em 19 de fevereiro de 2006, e fez seu vôo inaugural em 16 de dezembro de 2006. O avião recebeu o nome de “Lightning II” após a Segunda Guerra Mundial.

Após testes de voo na Base Aérea de Edwards, na Califórnia, e na Estação Aérea Naval Patuxent River, em Maryland, e testes de porta-aviões, o F-35B entrou em serviço no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos em 2015. A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) recebeu seu primeiro F-35A em 2016, e a Marinha dos Estados Unidos (USN) recebeu seu primeiro F-35C em 2019. Quando o avião entrou em serviço nas forças armadas dos EUA, ele se tornou o segundo caça de quinta geração depois do O Lockheed Martin F-22 Raptor entrou em serviço na USAF em 2005.

As cinco principais forças aéreas que operam o Lockheed Martin F-35 Lightning II

A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF)

A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) é a maior operadora do Lockheed Martin F-35A Lightning II e tem cerca de 302 listados como ativos, com mais 1.372 encomendados. Quando a aeronave entrou em serviço pela USAF pela primeira vez em agosto de 2016, ela foi entregue ao 34º Esquadrão de Caça na Base Aérea de Hill, em Utah. Em abril de 2019, a primeira aeronave F-35 a servir fora dos Estados Unidos foi para a Base Aérea de AlDhafra, localizada 20 milhas ao sul de Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos (EAU). O F35A foi utilizado em combate pela USAF pela primeira vez em 27 de abril de 2019, contra uma rede de túneis do Estado Islâmico no norte do Iraque. Em 15 de dezembro de 2021, dois esquadrões de 48 F-35 foram implantados para ficarem estacionados na RAF Lakenheath em Suffolk, Inglaterra.

Força Aérea Real Australiana (RAAF)

Foto:Bidgee | Wikimedia Commons

Depois de enviar pilotos para a Base Aérea de Luke, no Arizona, para treinamento, os dois primeiros F-35As, a Real Força Aérea Australiana (RAAF), revelaram seus novos caças ao público no Avalon Airshow semestral em Victoria, em março de 2017. Atualmente, a RAAF tem 63 F35As listados como ativos no Esquadrão Nº 3 e na Unidade de Conversão Operacional Nº 2 na Base da RAAF em Williamtown, em Nova Gales do Sul. A RAAF espera receber mais nove F-35As ainda este ano.

Força Aérea da República da Coreia do Sul

A Força Aérea da República da Coreia tem 40 F-35 listados como ativos, com mais 25 encomendados à fabricante americana. Desde a chegada do primeiro F-35A da Coreia do Sul em março de 2018, a Força Aérea da República da Coreia só conseguiu fornecer manutenção no avião. Quando os F-35 precisarem de mais trabalho, eles deverão ir para a Base Aérea Real Australiana em Williamtown, a cerca de 8.000 quilômetros de Seul. Para resolver o problema, o governo sul-coreano anunciou que estava construindo um depósito de manutenção pesada, reparos e revisões em Cheongju AB em 2027 e enviando 30 técnicos aos Estados Unidos para treinamento.

Força Aérea Israelense

Chamando o F-35 de “Adir”, palavra hebraica para “Poderoso”, a Força Aérea Israelense (IAF) recebeu seu primeiro F-35 em 22 de junho de 2016. Na primavera de 2018, o chefe da IAF, Amikam Norkin, disse que a IAF havia usado a aeronave pela primeira vez em combate, divulgando fotos de um F-35 sobrevoando a capital libanesa, Beirute, durante o dia. Atualmente, Israel possui 39 F-35As baseados na Base Aérea de Nevatim, no deserto de Negev.

Força Aérea Real (RAF)

Foto: RAF

A Royal Air Force opera uma frota de 35 F-35Bs juntamente com o Royal Navy Air Fleet Arm. Usados ​​para substituir o Harrier GR9 e o Tornado GR4, os primeiros F-35B chegaram à RAF Marham em Norfolk, East Anglia, em junho de 2018. Os primeiros F-35B da RAF a serem implantados no exterior foram enviados para a RAF Akrotiri, Chipre, no Mediterrâneo Oriental.

A Marinha Real opera seus F-35B nos porta-aviões HMS Queen Elizabeth e HMS Prince of Wales, onde decolam usando uma rampa de esqui e pousam verticalmente. A Marinha Real também estaciona o 809 Esquadrão Aéreo Naval e seus F-35Bs na RAF Marham.

No início deste ano (2024), o Governo do Reino Unido reafirmou o seu compromisso em adquirir um total de 138 F-35B para a RAF e a Marinha Real.