Especialistas acabam de descobrir qual foi a primeira criatura que brilha no escuro

Corey

2025-02-08

De criaturas que parecem alienígenas reais a animais que podem mudar de cor, a Terra é o lar de uma infinidade de organismos com aparências e características únicas que eles adaptaram para ajudá-los a sobreviver. Existem até animais que brilham no escuro, usando um fenômeno chamadobioluminescênciaque lhes permite usar reações químicas para produzir luz.

Os animais que brilham no escuro existem há pelo menos 267 milhões de anos. Mas agora os cientistas pensam ter encontrado o primeiro animal que brilha no escuro:octocorais. Os octocorais existem há pelo menos 540 milhões de anos, então a bioluminescência provavelmente existiu por muito mais tempo do que se pensava anteriormente.

Vamos aprender mais sobre os octocorais, incluindo onde são encontrados e como e por que brilham no escuro.

O que são octocorais?

Existem três grupos, e a maioria é encontrada no fundo do mar

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Os corais como um todo são alguns dos animais mais bonitos do nosso planeta (sim, os corais são animais invertebrados!). Masoctocorais(Octocorallia) podem ser sem dúvida os mais belos corais.

Os octocorais são divididos em três grupos:

Corais azuis (Heliopora coerulea)
Canetas marinhas (Pennatulacea)
Corais moles e leques do mar (Alcyonacea)

Os corais azuis são encontrados apenas em águas tropicais rasas, mas currais marinhos, corais moles e leques do mar podem viver em águas profundas ou rasas em regiões tropicais e polares.

Os leques do mar são os octocorais mais comuns que vivem no fundo do mar. Apesar do nome, nem todos os leques do mar têm formato de leque. Alguns parecem árvores ou escovas para garrafas.

Os octocorais vêm em tamanhos diferentes, desde pequenas colônias até gigantescos leques marinhos que podem ter vários metros de largura e altura. Eles são chamados de octocorais porque seus pólipos têm oito tentáculos ramificados em vez de seis como a maioria dos outros corais.

Eles também não possuem exoesqueleto e, em vez disso, são compostos de tecidos moles, o que lhes permite ter uma ampla variedade de habitats, incluindo águas frias e escuras do fundo do mar.

Nome Científico	Octocorália
Tipos	Corais azuis, canetas marinhas, corais moles, leques do mar
Onde eles são encontrados	Águas rasas e profundas em regiões tropicais e polares
Tamanho	Alguns centímetros a vários metros

Os octocorais podem ter sido os primeiros animais a brilhar

Mas nem todos os octocorais podem brilhar no escuro

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Algumas espécies de corais estão entre os animais que vivem mais tempo na Terra, e os corais também são um dos organismos que estão na Terra há mais tempo. Os corais como um todo estão na Terra desde oPeríodo Cambriano, 500 milhões de anos atrás!

Os octocorais existem há pelo menos540 milhões de anos, e muitas (mas não todas) espécies podem brilhar no escuro.Nova pesquisamostra que os octocorais podem ter sido os primeiros organismos que brilham no escuro.

Antes disso, pensava-se que crustáceos marinhos microscópicos chamados ostracodes eram os primeiros organismos que brilham no escuro e datam de 267 milhões de anos.

Obturador

Ostracode

Isso significa que a bioluminescência existia há quase 300 milhões de anos antes de se pensar anteriormente.

Sabendo que os octocorais são bioluminescentes e tão antigos, os cientistas quiseram estudar as origens deste fenómeno. De acordo com Andrea Quattrini, curadora de corais do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, nos EUA:

Danielle DeLeo, pesquisadora associada e autora principal do estudo também disse:

Nem todas as espécies modernas de octocorais brilham no escuro, mas os investigadores foram capazes de usar as idades fósseis dos octocorais luminosos e as posições dos corais na árvore evolutiva para determinar um ancestral comum que era bioluminescente.

Por que alguns octocorais brilham?

É provavelmente devido às mesmas razões pelas quais outros organismos brilham

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Os leques do mar e outros octocorais encontrados nas profundezas do mar são os que têm maior probabilidade de brilhar. Devido à escuridão do fundo do mar, muitos organismos que vivem nessas profundezas brilham.

Há muitos vídeos de octocorais brilhando, mas não se sabe ao certo por que eles brilham. É mais provável que seja pelas mesmas razões que outros organismos brilham.

Alguns animais são tão bem camuflados que você nunca os veria bem na sua frente, e muitos usam essa camuflagem como mecanismo de defesa para que os predadores não os vejam.

Mas muitos animais usam o brilho como mecanismo de defesa. Eles querem ser vistos porque seu brilho repentino pode assustar os predadores. Por exemplo, muitos octocorais não brilham até serem desencadeados por um predador ou algum outro estressor. Como você pode imaginar, um brilho repentino nas partes mais escuras do oceano faria outro animal pelo menos parar de seguir seu caminho.

Há também uma teoria de que o seu brilho atrai predadores maiores que comem os predadores menores antes que os predadores menores possam comer o coral. E, como acontece com outros animais que brilham no escuro, os octocorais também podem usar o brilho como forma de atrair presas, como o zooplâncton, ou de se comunicar com outras cores.

Embora os cientistas não tenham 100% de certeza do motivo pelo qual os octocorais brilham, eles sabem como o fazem. Os octocorais contêm uma substância química chamada luciferina e uma enzima chamada luciferase. Quando um sinal é recebido do coral, a luciferina e a luciferase provocam uma reação química que produz luz, causando o fenômeno do brilho.

É da mesma forma que a maioria dos outros organismos bioluminescentes brilham.

A capacidade dos organismos de brilhar no escuro é definitivamente legal, e o fato de existir há mais tempo do que se pensava é ainda mais legal. Ainda não se sabe exatamente por que os animais são bioluminescentes. Mas o facto de os octocorais terem feito isso antes de mais nada ajuda a fornecer informações importantes sobre este fenómeno para que os biólogos continuem a aprender mais sobre ele.

Qualquer nova descoberta, não importa quão grande ou pequena, é importante quando se trata de ciência, especialmente com organismos como os octocorais, que são de difícil acesso nas profundezas mais escuras do oceano!