Geólogos encontraram uma enorme cordilheira escondida sob a Antártica

Abaixo do continente mais frio da Terra, existem picos com milhões de anos. Devido à sua localização abaixo da Antártica, as Montanhas Subglaciais Gamburtsev ainda são um mistério para os cientistas. Apesar de estarem escondidas sob o manto de gelo, essas formações antigas são de grande altitude. Exploradores os descobriram em 1958, mas quase 70 anos depois, muito sobre eles permanece desconhecido. De acordo com as pesquisas mais recentes, oMontanhas Subglaciais Gamburtsevforam formados há 500 milhões de anos. Isto foi na época em que Gondwana, um supercontinente, também foi criado.

Um novo estudo realizado pelas equipes da Universidade da Tasmânia e da Universidade Macquarie revela tudo isso. Juntos, os especialistas analisaram cristais de zircão para descobrir como eram as montanhas e como elas caíram sob o gelo. Hoje, as Montanhas Subglaciais Gamburtsev estão submersas em água congelada. E ainda assim eles não foram erodidos ou suavizados, mas sim afundaram na Terra. As placas tectónicas têm um efeito estranho no fundo do mundo e, como mostra a investigação, ainda estão a moldar o planeta – por exemplo, a linha recta que atravessa o centro da Escócia, e os geólogos sabem porquê.

Qual é a Cordilheira Fantasma na Antártica?

Fechar

De acordo com as equipes que estudaram a característica, as Montanhas Subglaciais Gamburtsev são as“última característica tectônica compreendida na Terra.”Isto se deve à sua localização subglacial, como o nome sugere. Na verdade, os picos estão situados cerca de três quilómetros abaixo da superfície do manto de gelo da Antártida Oriental. O último estudo, “A colisão continental de Gondwana impulsiona a propagação gravitacional e o colapso das ancestrais montanhas da Antártica Oriental”, foi publicado na revista Earth and Planetary Science Letters. A pesquisa é reveladora.

Mais leitura:Novo mapa mostra que tesouros gigantescos podem estar escondidos em pelo menos 30 estados dos EUA

A “cordilheira fantasma” da Antártica:

Comprimento	700–800 milhas
Elevação	11.120 pés
Localização	Cráton da Antártica Oriental

Descobertas pela primeira vez por aqueles que participaram de uma expedição russa da era soviética em 1958, as montanhas subglaciais Gamburtsev foram mapeadas usando reflexões sísmicas. Com o que os cientistas chamam de “topografia alpina jovem”, estas cristas rochosas são invisíveis acima da superfície do manto de gelo. Mas isso não é tudo que as pesquisas mais recentes mostram.

Por que não podemos ver a maior parte das montanhas da Antártida?

O último estudo baseia-se em empreendimentos anteriores de geomapeamento das montanhas. Os cientistas usaram os dados para analisar a evolução a longo prazo do manto de gelo da Antártica Oriental e das montanhas subglaciais Gamburtsev. Ao avaliar os mapas, a equipe percebeu que os vales montanhosos que conectam as cordilheiras se parecem com as formas criadas pela drenagem dos rios.

Isto significa que as Montanhas Subglaciais Gamburtsev foram apenas “ligeiramente modificadas” pelos glaciares locais da sua área e região. Ou seja, as geleiras devem ter ficado em segundo lugar, não tendo tido tempo suficiente para moldar as montanhas. Pense no antigoMontanhas Apalaches. Estas colinas costumavam ser enormes, mas devido à sua idade, foram escavadas e moldadas por geleiras e, portanto, são muito menores.

Veja como a elevação das Montanhas Subglaciais Gamburtsev se compara a outras cordilheiras:

• Grande alcance de divisão: 5.249 pés
• Montanhas Olímpicas: 7.980 pés
• Montanhas Atlas: 13.665 pés
• Montanhas Rochosas: 14.000 pés
• Alcance da Cascata: 14.410 pés
• Alpes: 15.774 pés
• Andes: 22.831 pés
• Himalaia: 24.000 pés

As Montanhas Subglaciais Gamburtsev também são muito antigas, mas ainda são enormes e apenas parcialmente tocadas por forças glaciais. Eles ainda estão repletos de paisagens alpinas, então parecem jovens como os Alpes Europeus. No entanto, a cordilheira fantasma da Antártica tem centenas de milhões de anos. O que dá?

Com base nos dados, os cientistas acreditam que talvez a enorme camada de gelo da Antártica Oriental fosse originalmente uma geleira na cordilheira que acumulou mais gelo há 34 milhões de anos. Isto deve ter acontecido rapidamente, o que é impressionante para uma faixa de gelo de escala continental. Como o fluxo de gelo no meio da Antártida se move muito lentamente, ocorre muito pouca erosão, por isso a paisagem alpina sobreviveu.

Por que as montanhas subglaciais Gamburtsev são um grande negócio?

Segundo os autores, oAs Montanhas Subglaciais Gamburtsev são talvez a “evidência mais antiga do crescimento do gelo na Antártida Oriental”.Isto é significativo porque a camada de gelo da Antártica Oriental, a maior do mundo, nasceu nas montanhas fantasmas. Os picos também são uma maravilha da natureza. Eles ficam abaixo do ponto mais alto do manto de gelo da Antártica Oriental, o Domo A, bem no meio desta paisagem árida. Quem saberia que montanhas que rivalizam com algumas das maiores do mundo estão logo abaixo da superfície?

Além disso, é muito raro que uma cordilheira tão antiga seja tão bem preservada. Os cientistas podem ver como eram os picos há centenas de milhões de anos, mesmo que seja apenas através de mapeamento. Talvez algum dia os humanos consigam vê-los de perto. Eles podem ser o lar dos registros de processos de superfície mais antigos do continente. Finalmente, estes registos da evolução da paisagem podem revelar muito sobre o comportamento da Antártida, incluindo os processos geológicos e hidrológicos.

À medida que as alterações climáticas se intensificam e surgem problemas em bacias como a do Rio Colorado devido à perda de água subterrânea, os dados que incluem o tempo de vida e os padrões das camadas de gelo são críticos. Graças ao último relatório, os cientistas sabem mais sobre como o calor afeta a Antártica, um dos maiores mecanismos de resfriamento do globo em aquecimento. Com este registo de alterações ambientais disponível para referência, os especialistas poderão estar em melhor posição para implementar técnicas de adaptação climática, oferecer novas soluções e preparar-se para o que está por vir.