Como as variantes relâmpago F-35A, F-35B e F-35C são usadas pelas forças dos EUA?

O F-35 Lightning II foi desenvolvido como uma plataforma para substituir várias aeronaves de serviço da Força Aérea dos EUA, do Corpo de Fuzileiros Navais e da Marinha (bem como em parceria para substituir aeronaves da Força Aérea estrangeira). Para tanto, foi construído em três variantes distintas: o F-35A, o F-35B e o F-35C. O F-35 se tornou o caça a jato de quinta geração mais produzido e popular e foi exportado para aliados dos EUA em todo o mundo. Embora o F-35 esteja substituindo muitas aeronaves de 4ª e 4,5ª gerações, ele não substituirá todas elas, pois a Força Aérea dos EUA ainda está comprando caças F-15EX Eagle II de 4,5ª geração.

Um jato para governar todos eles

A decisão da Força Aérea, dos Fuzileiros Navais e da Marinha de construir uma aeronave substituta para serviço conjunto gerou muito debate. Alguns argumentam que, em vez de poupar dinheiro e tempo, atrasou o programa e custou mais. Alguns comentaristas também dizem que as três variantes são tão diferentes que são aeronaves quase totalmente diferentes (embora compartilhem características de desempenho semelhantes e aviônicos idênticos).

Foto: ranchorunner | Obturador

Independentemente disso, no futuro, a Força Aérea e a Marinha se separaram no desenvolvimento do futuro caça a jato de sexta geração. Embora os programas da Força Aérea e da Marinha sejam chamados de “NGAD”, eles são agora programas de desenvolvimento separados (embora o programa da Marinha seja normalmente chamado de F/A-XX para evitar confusão).

O F-35 foi projetado para ser um caça stealth de quinta geração altamente versátil, capaz de cumprir uma ampla gama de missões – incluindo superioridade aérea e missões de ataque, juntamente com missões ISR e EW.

F-35A – decolagem e pouso convencional

O F-35A é a maior variante dos três, projetada para a Força Aérea dos EUA, e é de longe a variante mais comum. Ele foi projetado para operar em pistas convencionais preparadas. A maioria das forças aéreas estrangeiras, incluindo Austrália, Dinamarca, Holanda, Noruega, Coreia do Sul e outros, estão comprando o jato F-35.

"O F-35A de decolagem e pouso convencional (CTOL) dá à Força Aérea dos EUA e seus aliados o poder de dominar os céus - a qualquer hora, em qualquer lugar. O F-35A é um caça multifuncional ágil, versátil, de alto desempenho e com capacidade de 9g que combina furtividade, fusão de sensores e consciência situacional sem precedentes." –Força Aérea dos EUA

Foto: USAF

Operadores:	Força Aérea dos EUA, Austrália, Coreia do Sul, Israel, Noruega, Dinamarca, outros
Substitui:	F-16, A-10, F-117, F-15 (parcial)
Introduzido:	Agosto de 2016 (Força Aérea dos EUA)
Número planejado:	2.456 (Força Aérea dos EUA)
Tipo:	Senhora

O F-35A foi projetado para substituir os F-16 e A-10, bem como outras aeronaves da Força Aérea como o F-15 (embora o F-22 Raptor tenha sido o principal substituto pretendido do F-15). No entanto, uma combinação de factores, como o custo e a elevada carga útil do F-15, resultou na manutenção do F-15 pela Força Aérea e na sua utilização juntamente com o F-35 e o F-22.

F-35B – decolagem curta/pouso vertical

O F-35B é uma variante naval do F-35 e tem a capacidade única de decolar e pousar verticalmente. Isso o torna o sucessor do famoso Harrier Jump Jet (embora seja muito maior e mais capaz que o Harrier).

O F-35B é capaz de operar em porta-aviões menores e navios de assalto anfíbios e é a principal variante usada pelo Corpo de Fuzileiros Navais (que o utiliza nos navios de assalto anfíbios da classe America’s Wasp e da classe America). Esses navios precisam ser modificados para operar o F-35B. Até agora, modificações foram concluídas no USS Wasp (LHD-1), USS Essex (LHD-2), USS America (LHA-6), USS Makin Island (LHD-8) e USS Boxer (LHD-4)

Operadores:	Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, Reino Unido (compartilhado Royal Navy/Royal Air Force), Itália, Japão
Substitui:	Jato de salto Harrier, Tornado GR4
Introduzido:	Julho de 2015 (Corpo de Fuzileiros Navais)
Número planejado:	353 (Corpo de Fuzileiros Navais)
Tipo:	STVOL

Foto: Peter R Foster IDMA I Shutterstock

O F-35B também é popular entre marinhas estrangeiras que operam porta-aviões menores e navios de assalto anfíbios (nenhuma nação possui porta-aviões tão grandes e capazes quanto os porta-aviões das classes Nimitz e Ford dos EUA. O F-35B é operado pela Marinha Real (nos porta-aviões da classe Queen Elizabeth), Itália (porta-aviões Cavour) e Japão (que está modificando seus navios de assalto anfíbio para transportar o jato).

F-35C – variante transportadora

O F-35C foi projetado para operar em porta-aviões americanos e é operado apenas pela Marinha e pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Inicialmente, os fuzileiros navais queriam apenas adquirir F-35Bs, mas depois concordaram em comprar F-35Cs também (atualmente, o serviço planeja comprar 67 F-35Cs).

Nenhuma nação estrangeira comprou esta variante (embora os britânicos a tenham considerado para seus grandes porta-aviões da classe Queen Elizabeth). É maior que o F-35B, com trem de pouso mais robusto, asas maiores e maior capacidade interna de combustível.

Operadores:	Marinha dos EUA, Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA RELACIONADO:VMFA-251 torna-se o primeiro esquadrão do Corpo de Fuzileiros Navais na Costa Leste para obter o F-35C Lightning II
Substitui:	F-18
Introduzido:	Fevereiro de 2019 (Marinha dos EUA)
Número planejado:	273
Tipo:	CV/CATOBAR

As transportadoras americanas precisam ser equipadas com instalações e infraestrutura de apoio apropriadas para operar o F-35C. A Marinha está lentamente adaptando seus porta-aviões para operar o F-35C à medida que eles são alternados para atualizações e revisões de meia-idade – um processo que continuará até por volta de 2030.

Foto:Tomás do Coro L Wikimedia Commons

As transportadoras até agora modificadas para operar o F-35C incluem o USS Carl Vinson (CVN-70), o USS Abraham Lincoln (CVN-72), o USS George Washington (CVN-73) e o USS Theodore Roosevelt (CVN-71) – embora nem todos estejam operando atualmente com asas aéreas do F-35C. Ironicamente, o mais novo porta-aviões da América, o USS Gerald R. Ford, provavelmente será o último ou um dos últimos porta-aviões a operar o F-35C. Os futuros porta-aviões da classe Ford estão sendo construídos com a capacidade de operar F-35Cs.